Des que el govern federal va atorgar als productors de Paso Robles el dret de reconèixer 11 subdominacions diferents l’any passat— un desglossament que tracto a fons a la versió impresa d’aquest mes Entusiasta del vi —Tant els invernants com els sippers s’han preguntat quin tipus de vins prosperaran a cadascun d’aquests nous districtes. Tot i que aquesta pregunta trigarà almenys una generació o més a respondre-la, alguns enòlegs de Paso ja estan explorant les distincions.

Agafeu Kevin Willenborg de Vina Robles, un dels pocs cellers Paso que posseeix vinyes a diversos districtes, inclosos Estrella, El Pomar, Geneseo, Creston i Adelaida. El currículum de Willenborg va des de Martini Winery i Chateau Petrus fins a vuit anys a Firestone i dos anys treballant per Francis Ford Coppola a la seva finca Rubicon. El 2012, va començar a Vina Robles, que va ser fundada el 1996 per l’enginyer civil suís Hans Nef i que és gestionat per l’amic Hans Michel, amb una intenció agroalimentària. 'El meu sobrenom és Franz', bromeja Willenborg.

A part d’elaborar més de 30.000 caixes d’uns 20 vins diferents, des de mescles de Roine fins a expressions varietals de vinya única de Cabernet Sauvignon, Syrah, Petite Sirah, Sauvignon Blanc i molt més, Vina Robles també alberga un amfiteatre de 3.500 seients que acull a nivell nacional actes de gira. Amb una coberta superior amb herba, seients amb servei complet, opcions de menjar i begudes ben pensades i vistes perfectes des de qualsevol lloc, l’amfiteatre Vina Robles és un dels millors locals de concerts de mida mitjana del país. Vaig aprendre mentre observava Ziggy Marley amb la meva família allà l’estiu passat.

Però abans d’aquell programa d’agost, vaig conèixer Willenborg al centre d’hostaleria amb sostres alts de Vina Robles per provar la seva formació. Tots els vins eren sòlids, com es reflecteix en els meus nombrosos tasts a cegues que feia una vintena de mesos passats, però tots dos ens sentíem més emocionats de capbussar-nos als quatre Cabernet Sauvignons que havia apartat de les vinyes de la finca del celler a quatre districtes diferents.

Cultivats exactament igual, provinents de clons similars, i extrets del barril a ampolla a l’abril del 2014, aquests vins ens van donar una forma neta de pissarra per avaluar quatre de les onze noves regions. Aquests components es troben actualment a les mescles de finques, excepte l’Adelaida, que es va embotellar aquest estiu com a expressió de vinya única que es publicarà al voltant de l’Acció de gràcies 2016. El que segueix són descripcions sobre el que hem trobat, barrejant els meus pensaments amb els comentaris de Willenborg.

Jardine Vineyard, Estrella District: Aquesta vinya molt plana, d’uns 280 acres a uns 800 peus d’altitud, rep unes precipitacions anuals de 12,5 polzades, experimenta canvis de 40 graus de temperatura diària i es planta al 52% a Cabernet Sauvignon. Aromes de pruna, pebre, raïm, maduixa i cirera cuita donen pas a tanins equilibrats i una estructura decent al paladar.

Creston Valley Vineyard, districte de Creston: Prop de 200 acres, aquesta propietat muntanyosa té encara menys precipitacions que Jardine i es troba a uns 1.200 peus d’altitud. També al voltant del 53% a Cab, les aromes són més complexes, amb regalèssia, nabiu i mineralitat. En boca, Willenborg nota una 'pujada en l'estructura', amb tanins persistents i 'cremosos'.

Huerhuero Vineyard, El Pomar District: Aquesta vinya de 524 acres (només una quarta part va a Vina Robles) - a uns 900 peus, amb 14 polzades de pluja anual i plantada a un 38% de cabina - experimenta un clima més fresc, gràcies a 'una mica més d'exposició al Templeton Gap ', va dir Willenborg. Això dóna pas a aromes una mica més verdes i herbàcies, amb molta grosella negra i gra de pebre. Els tanins són més enganxosos i cremosos, cosa que Willenborg creu que prové dels sòls greus i calcaris.

Adelaida Springs Ranch, Adelaida District: Aquesta vinya, que es troba més a l’oest de les nostres degustacions, té només 41 acres, de les quals Vina Robles en té aproximadament 16. Arriba a 1.700 peus d’altitud a només 12 milles de l’oceà Pacífic, amb un 57% de cabina. Tot i que es troba més a l’oest, no és herbàcia com l’Huerhuero. 'No és necessàriament més fresc', va dir Willenborg. “Adelaida és una illa que es manté més càlida durant més temps, cosa que condueix aquests fenòlics. Són vins molt estructurals amb un gran color, acidesa i pH baixos. Els poseu a l’ampolla i només van per sempre ”. De fet, els aromes de mora i de mora negra, així com els sabors en capes, són els més complexos de la gamma.

Per tant, Vina Robles i la resta de Paso haurien de començar a explotar aquestes distincions de subappellació? Encara no del tot. 'Ha de passar una mica més de temps abans de començar a fer això', va dir Willenborg. 'Hem de caminar abans de poder córrer'.