Sels barris de llum del sol travessen de sobte la boira. Els boscos de sequoia s’aferren a 3.800 metres d’alçada. Des dels cims de les serralades, les vistes es mouen des del blau Pacífic a l'oest fins a la florent Silicon Valley cap a l'est. Els dies més clars, els observadors podrien discernir les agulles de San Francisco i la seva brillant badia al nord.

Afegiu valls i prats amagats, gats salvatges i coiots, rierols platejats que cauen per les gorgues i flors silvestres que floreixen després de les fortes pluges hivernals. Els residents van des d’excèntrics que viuen a iurtes amagades al bosc, fins a hippies que mai van abandonar els anys seixanta, fins a magnats d’alta tecnologia instal·lats a alguna que altra mega mansió.

I, des del punt de vista vitivinícola, homenatgeu les vinyes que conreen alguns dels millors vins de Califòrnia.

---

Litoral al llarg

Les muntanyes de Santa Cruz abasten 100 milles de serralades costaneres que s’estenen des del sud de San Francisco fins als comtats de San Mateo i Santa Cruz. Finalment acaben a la vall de Salinas, on prenen el relleu les muntanyes de Santa Llúcia.

La producció de vi a la regió data del segle XIX, iniciada pels mateixos missioners franciscans que van desenvolupar la viticultura a tota Califòrnia i van donar el seu nom a Santa Cruz, “la Santa Creu”. La tradició va continuar a finals del segle XIX, quan els jesuïtes van fundar la seva Celler Noviciat a Los Gatos, famós pel vi de postres dolç i fortificat de moscatell negre. El seu antic celler, ara reformat, acull la coneguda marca Testarossa.

---

Història rica, nova promesa

A principis de la dècada de 1900, un dels vins més grans de Califòrnia provenia de Paul Masson el 1936, la marca va ser adquirida per Martin Ray , Cabernet Sauvignons i Pinot Noirs del qual van mostrar la promesa de la regió. El 1960, llançament de Ridge Vineyard —Encara amb força— va cridar l’atenció del món vitivinícola sobre les muntanyes de Santa Cruz.

El fort de Ridge va ser el Cabernet Sauvignon i, en concret, l’embotellament de la vinya Monte Bello. La vinya es troba a la part més càlida i oriental de les muntanyes, on prospera Cabernet. Les vessants occidentals, més fredes i amortidores, proporcionen una llar natural a Pinot Noirs densos i dignes d’edat. Chardonnay, aquell camaleó vinós, prospera a tot arreu.

Entre els millors cellers de les muntanyes de Santa Cruz, a més de Ridge, hi ha Clos LaChance , Kathryn Kennedy , Thomas Fogarty , Muntanya Eden i Byington . Per últim, però no menys important, n’hi ha Bonny Doon, el propietari del qual, Randall Grahm, va ser un dels primers defensors de les varietats de Roine a Califòrnia i continua sent fins als nostres dies un dels viticultors més colorits i llegendaris de l’estat.

L’associació de cellers locals compta amb uns 70 membres, però molts són marques molt petites, de jardí i vinya, que poques vegades o mai veuen el mercat públic. Tot i que les muntanyes de Santa Cruz són una de les denominacions més grans de Califòrnia, la superfície real de vinya és escassa. Les plantacions són limitades a causa de la mateixa suburbanització que va acabar amb els horts de fruites i fruits secs de la vall de Santa Clara, una zona que ara es diu Silicon Valley.

---

The Beach Vibe

Santa Cruz també és el nom del comtat i de la ciutat costanera que té un campus de la Universitat de Califòrnia. Situada a 60 milles al sud de San Francisco, Santa Cruz manté la reputació d’estils de vida alternatius, ocasionalment marcats per batalles de gespa política local. Amb el seu passeig marítim i les seves atraccions a la platja, la ciutat atrau centenars de milers de visitants, sobretot a l’estiu. Gràcies a la seva exposició única al sud, la ciutat és un dels llocs més càlids de la costa del nord de Califòrnia. Una visita obligada per als viatgers és Surf City Vintners, on una dotzena de cellers locals han convertit un magatzem en una destinació popular.

La ciutat viu un revifament del restaurant. Al capdavant del paquet: Lalli, amb la seva Soif Wine Bar, inspirada en la ruta de la seda, amb una carta inspirada en el sud d’Àsia, amb un exquisit menú de fusió a Califòrnia i La Posta, que ofereix cuina italiana tradicional.