És l’època de l’any per examinar les principals varietats de raïm de Califòrnia i veure com els va. La resposta? El vi de Califòrnia mai ha estat millor.

Cabernet Sauvignon
El 2006, vaig escriure que havíem arribat a un 'hedonisme equilibrat'. Amb això, volia dir que California Cabernet s’havia convertit en un dels vins més deliciosos de la terra, però d’una manera suau i elegant. Aquest judici encara és més cert avui. Hi ha una plantilla per a California Cab, i alguns culparan als enòlegs de Golden State per això. Però és com dir que si heu vist un dia de primavera perfecte, els heu vist tots. El cabernet de la vall de Napa i les seves subappel·lacions dominen, però algunes grans ampolles provenen del comtat de Sonoma. Santa Bàrbara arriba amb força.

Merlot
Particularment a la vall de Napa, els productors han aconseguit superar la tendència de Merlot a ser bla. Tot i així, queda la pregunta de per què hauríeu de comprar un Merlot en lloc d’un Cabernet i, al meu parer, no hi ha una bona resposta, tret que només sigueu un contrari.

Pinot Noir
La història d’èxit d’aquest raïm continua, cosa que fa que sigui gairebé increïble que una vegada els crítics declaressin Califòrnia no apta per al gran raïm negre de Borgonya. Una sèrie de vins espectaculars de la costa immediata han demostrat el grau d’equivocació que tenen: Pinot necessita un clima fresc o no val res. Les anyades 2009, 2010 i 2011 han produït vins amb menys alcohol que els seus predecessors, mentre que la tendència cap a una influència menor del roure ens proporciona els vins més equilibrats de la història.

Petite Sirah
Aquesta varietat va créixer en popularitat entre els consumidors que estimaven no només el seu afruitat amb cos, sec i tànic, sinó també el seu lloc a la història de Califòrnia. 'Pettaserra' (com l'anomenen els vells) segueix sent una alternativa sòlida a Zinfandel, Syrah o fins i tot Cabernet.

Negres a l’estil roine
Als sommeliers els encanta l’afinitat d’aquests negres pel menjar. Els aficionats a aquests vins, que sovint compren directament al celler, els cobejen. I hi ha evidències que el públic més gran que compra vins s’està acabant convertint en negres a l’estil Roine. Més suaus que el cabernet, més amb cos que Pinot i exuberants, afruitats, però complexes, aquestes mescles de garnatxa, syrah i mourvèdre són, possiblement, les millors de Santa Bàrbara.

Zinfandel
Els anys van i venen, però, com va cantar el gran Louis Armstrong, 'les coses fonamentals s'apliquen' quan es tracta de Zinfandel. Feu-lo a partir de fruita madura, amb una mica de dolçor de glicerina a partir d’alcohol elevat i molta espècia, i continua sent el vi més gran que s’hagi inventat mai per a la barbacoa. Els millors provenen de la Sierra Foothills, del comtat de Sonoma i del comtat de Mendocino, sovint de vinyes velles.

Chardonnay
La multitud anti-Chardonnay continua xisclant sobre els nivells alcohòlics elevats i el roure excessiu, però els Chardonnay de Califòrnia de les regions costaneres més fredes són de classe mundial. Els millors productors apliquen una mà hàbil, deixant que la riquesa de la varietat parli per si sola. Els embotelladors més atractius són exemplars d’una sola vinya, però poden ser cars.

Sauvignon Blanc
Estic detectant un canvi d’actitud cap al Sauvignon Blanc, lluny de la interpretació del 'cavall de batalla' i cap al nou respecte. Brilla a zones tan esteses com la vall de Santa Ynez, Oakville i la costa de Sonoma. La varietat no necessita realment el roure per mostrar-se en el seu aspecte més agut i vibrant, tot i que una mica descansant sobre les mares afegeix interès.

Blancs a l’estil roine
Els principals raïms són Marsanne, Roussanne, Garnatxa Blanca i Viognier, sols o en percentatges variables. Els vins segueixen sent compres especials i, sovint, es venen a mà als restaurants, on els seus aromes florals i els seus sabors afruitats i melosos els converteixen en uns sabors fàcils.

Altres vins blancs secs
En els darrers anys, Pinot Gris / Grigio mereixia destacar, sobretot després del seu ascens a la popularitat a la dècada de 2000. Però ara, han sorgit una gran quantitat d'altres varietats blanques, sovint poc sucades o només lleugerament assequibles i normalment assequibles. Aquests inclouen Albariño, Arneis, Grüner Veltliner, Vermentino i molt més. De vegades embotellats sota taps de rosca, aquests vins omplen la necessitat de gaudir de blancs nets i bruscs amb una àmplia gamma de plats, especialment aliments ètnics. .

Escumosos
Potser no ho sabreu, perquè les quantitats són petites, però cada vegada hi ha més cellers que produeixen bombolles. Els productors saben que el vi escumós experimentarà una explosió de popularitat a mesura que l’economia es recuperi i la gent s’adoni de la seva bona alimentació.