Santa Helena , Califòrnia , ja era el centre de Vall de Napa vinificació quan em vaig mudar allà l'última setmana de 1979 per ocupar una feina de diari. Però no ho hauríeu sabut, mirant de prop el carrer principal on el St. Helena Star, el meu nou empresari, tenia els seus periodistes fent les seves notícies amb màquines d'escriure manuals.

Un hotel de busseig que cobrava 30 dòlars per nit es trobava a l'altra banda del carrer, esperant ser transformat en un B&B de luxe. Una botiga de Western Auto venia oli de motor i juntes de capçal a prop, esperant convertir-se en una botiga de moda femenina, i la sala de reunions dels Native Sons of the Golden West a tres illes de distància era el lloc teatral més popular.

Aquest llogaret de Napa Valley de 3.000 habitants s'assemblava a Anytown, als Estats Units, a principis de la dècada de 1980. Però ja estava experimentant una transformació que faria que la paraula 'Napa' signifiqués quelcom més que peces d'automòbil. Convertiria la vall de 30 milles de llarg en un parc infantil per als americans acomodats que descobreixen els plaers del bon vi i l'estil de vida que Cellers Napa adjunt a ell.

La transformació es va gelificar al voltant d'una varietat de raïm francesa del gènere i espècie Vinya de vi ara és una paraula familiar— Cabernet Sauvignon . Natural de Bordeus , el Cabernet Sauvignon no era nou a la vall de Napa, ni tampoc l'elaboració del vi. Els monuments del primer període d'auge de la vall a la dècada de 1880 encara es mantenen impressionants al llarg de la carretera 29: els cellers de Trefethen , Inglenook , Charles Krug i Beringer , per anomenar-ne uns quants.

Grans vins de Cabernet Sauvignon dels anys 30 als 60 i uns quants pre-prohibició encara descansava als cellers del celler. Vaig poder tastar-ne alguns a través de la meva feina al diari i en papers posteriors a revistes a partir de mitjans dels anys 80. Però l'existència de meravellosos Cabernets com el Beaulieu Vineyard Private Reserve 1968 i Heitz Cellar's Martha's Vineyard 1974 era coneguda per molt poca gent als anys vuitanta.

El Judici

Com Napa Valley Cabernet Sauvignon es va convertir en 'Napa Cab' a la dècada de 1990 és una història de la ciència agrícola, tecnologia de vinificació , màrqueting inspirat i dos esdeveniments de gran sort: un de molt bo i un de molt, molt dolent, almenys al principi.

El ' Sentència de París L'esdeveniment de 1976 va cridar l'atenció del món per primera vegada a Califòrnia Cabernet Sauvignon i Chardonnay Quan Temps La revista va informar sobre un tast a cegues sense precedents per part de professionals del vi francesos. Els experts francesos van afavorir NOSALTRES. vins sobre pedigrí Bordeus i Borgonya vins, sorprenent —i vergonyós— els jutges i lliurant uns quants cellers de Napa de diverses dècades d'or comercialitzat.

El prestigi es va estendre ràpidament i va ser un factor important per fomentar la inversió en propietats vinícoles de Napa a finals dels anys setanta per part d'empresaris nord-americans, cellers francesos com Moët & Chandon , els agrada als directors de cinema Francis Ford Coppola , fins i tot el gigante de les begudes Coca-Cola, que va comprar Vinyes Sterling prop Calistoga .

A National Geographic El llargmetratge de 1979, 'Napa, Valley of the Vine', va celebrar l'estil de vida creixent del país del vi de manera tan convincent que la gent que no feia vi també volia viure a Napa Valley, inclosos l'autor i el fotògraf, que es van traslladar allà. .

Guia de Wine Geek per als clons de Pinot Noir arreu del món

Restaurants en Nova York , el centre de les importacions de vi i molt eurocèntric en les preferències vinícoles, es va escalfar als vins de Califòrnia. 'A mitjans de la dècada de 1980, l'acceptació estava a tot arreu', recorda Kevin Zraly, sommelier fundador i comprador de vi del restaurant Windows on the World al World Trade Center. Després d'una visita al Monterey Wine Festival el 1978, 'Vaig tornar immediatament a Nova York i tornar a fer la carta de vins a Windows, on havia estat 90% francès, però després era 60% francès i 40% altres coses, però sobretot. Califòrnia.'

Altres restaurants de Nova York es van apassionar igualment. El Quatre estacions , llar del dinar energètic, va organitzar un esdeveniment de tast de barrils de Califòrnia. Sparks Steak House va crear una llista impressionant de Napa Cabernets. Smith i Wollensky steak house va reunir una carta de vins exclusivament nord-americana amb l'ajuda de Zraly. 'Aquests llocs van recollir i promocionar activament el California Cabernet', diu.

El Associació de viticultors de la vall de Napa , que s'havia organitzat el 1944, va fer tot el possible per mantenir la bola del màrqueting en marxa. Amb dinamo Robert Mondavi sovint liderant el camí, els seus membres acollien cada cop més els visitants a la vall i encoratjaven el desenvolupament de restaurants i allotjaments, com ara Meadowood Resort . Els millors xefs i els restaurants de destinació eren escassos a la vall abans que el restaurant de Domaine Chandon obrís el 1977, el Bugaderia francesa el 1978 i Grill de mostassa el 1983.

La creació de la subhasta de vins de la vall de Napa l'any 1981 per part del grup de viticultors va ser fonamental per mantenir el focus sobre els Napa Cabernet Sauvignons col·leccionables alhora que es va convertir en una gran recaptació de fons per a organitzacions benèfiques de la comunitat, escampant la bona voluntat entre els licitadors nacionals i internacionals, així com les organitzacions locals sense ànim de lucre i l'hostaleria. indústria.

Tot i que la subhasta pot haver ajudat a augmentar els preus de Napa Cabernet a la dècada de 1980, els augments de preus més grans van arribar molt més tard. En el moment Treball Un va llançar la seva anyada del 89, el preu era de 63 dòlars i la reserva privada de Beaulieu del 89 només era de 40 dòlars. Aquests números semblen pintorescs en comparació amb l'anyada actual Opus One a 390 dòlars i el Beaulieu a 150 dòlars.

Reputació creixent

Napa Valley va començar la dècada de 1980 amb aproximadament 60 cellers i els va acabar amb potser 200. Els viticultors tenien una oferta creixent de raïm a la seva disposició, però eren una mescla de Zinfandel , Cap Petit , Napa petit , Riesling i Chenin Blanc juntament amb Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot i Pinot Noir .

La collita de Cabernet Sauvignon va ascendir l'any 1979 a 15.681 tones, que representen el 21,5% del raïm veremat, segons el Informe sobre el raïm de Califòrnia . Va créixer fins a 26.886 tones de Cabernet Sauvignon el 1989, però Chardonnay va superar amb 38.802 tones. El lideratge de Chardonnay no duraria gaire, però. La majoria de vinyes de Cabernet llavors no s'assemblaven a les actuals. No estaven en un enreixat o en un de força primitiu. El creixement vigorós dels brots i les fulles sovint ombrejaven massa els raïms i els deixaven madurar lentament i de manera desigual.

Les operacions vitícoles també eren primitives, diu Cathy Corison, que es va convertir en l'enòleg del productor de cabernet de col·lecció. Vinya de Chappellet amb 26 anys el 1980. “A principis dels anys 80, la viticultura constava de dues explotacions. El van podar i el van collir”. Cap de les pràctiques de posicionament de brots, estirament de fulles, aprimament de raïms i altres pràctiques habituals avui en dia.

Tot i així, malgrat la ingenuïtat dels productors, Napa Valley estava pensat per al raïm Cabernet Sauvignon, que necessita molta calor i una llarga temporada de creixement. Corison, que va començar la seva Corison celler l'any 1987, diu: “Crec que el Cabernet aquí sempre havia estat molt especial. Crec que podem fer Cabernet Sauvignon tan bé o millor que ningú al món, i és només una combinació de grans sòls i el clima perfecte per al Cabernet.

La plaga

La major amenaça en una generació per al raïm de la vall va començar a aparèixer a principis dels anys 80: fil·loxera . La plaga de la vinya, un poll minúscul que mastega les arrels de la vinya i mata les vinyes que no hi tenen resistència, gairebé havia destruït el vi europeu en un brot mundial del segle XIX. No hi havia cap problema amb la fil·loxera a Califòrnia durant dècades, de manera que els productors es van arrullar en la negació. A finals dels anys 80 la fil·loxera s'estava estenent per la vall de Napa com la pólvora. Les vinyes que semblaven sanes a la primavera es van marcir i van morir abans de la collita. Va ser mortal per a milions de vinyes, no tenia cura excepte treure i replantar amb vinyes noves i va costar 1.250 milions de dòlars segons una estimació.

No obstant això, en el procés de replantació, productors i viticultors van col·laborar per assegurar-se que les noves vinyes fossin millors que les velles. Amb 15 a 25 anys d'experiència moderna, sabien quines varietats de raïm i quines seleccions o clons s'adaptaven millor a diferents parts de la vall per elaborar vins realment excepcionals.

Sabien més sobre els portaempelts resistents a les malalties, sobre separació de vinyes , espaiat entre files, tipus d'enreixat, direcció de fila i avantatges de miserly regadiu . L'enòleg Daniel Baron, que havia realitzat la seva tesi de màster el 1981 a la Universitat de Califòrnia, Davis, sobre les diferents àrees de Napa Valley. microclimes i els seus efectes sobre el Cabernet Sauvignon, anomena la plaga de la fil·loxera un moment decisiu per a la vall.

'Imagineu que, de sobte, hem de refer-ho tot en un període de tres anys', diu Baron, antic enòleg de Dominus i Silver Oak que encara practica el seu ofici. 'Vam agafar aquest nou coneixement per entendre el clima, entendre el microclima i on hauríem de cultivar Chardonnay i on hauríem de cultivar Cabernet. Va ser un canvi súper poderós'.

Una diferència dramàtica va ser que la major part de la superfície Yountville a través Oakville , Rutherford , Santa Helena i Calistoga es va replantar amb Cabernet Sauvignon i altres varietats de Bordeus, no Chenin Blanc i Zinfandel.

Assoliment de la coronació

No només va ser una millor plantació i planificació de vinyes el que va ajudar a avançar la qualitat de Napa Cabernet. 'Al sortir de Davis, molts de nosaltres encara estàvem acidificant el vi per orientar els pH i elaborar vi més per recepta que per gust', diu Baron. 'Estàvem escollint sobre la base de la química dels sucs. Ningú caminava per vinyes i degustava fruita. Ningú no ho havia pensat mai'.

Es van introduir canvis importants en la manipulació de la fruita. El raïm s'havia lliurat habitualment en remolcs de 'góndola' de diverses tones on la fruita, malauradament, es va fer suc i de vegades començava a fermentar abans d'arribar al celler. Es van introduir contenidors més petits per millorar-ho.

Corison recorda: 'L'equip es va tornar boig mentre estava a Chappellet. Acostumava a anomenar la nostra trituradora de tronc com la batedora Waring, però després va començar a haver-hi trituradores molt més suaus disponibles a Europa. A mesura que la tecnologia va evolucionar, sobretot als anys 80, això va ser enorme per a la qualitat del vi'.

Al carrer principal de Santa Helena, el diari Star va passar de les màquines d'escriure als processadors de textos i als ordinadors durant la dècada dels vuitanta. Va obrir el restaurant de cuina Rose et LeFavour i l'hotel de busseig va tenir un canvi d'imatge victorià.

A nivell nacional, la influència dels escriptors de vins va créixer constantment. Entusiasta del vi La revista va debutar el 1988 i es va unir a altres mitjans de comunicació coneguts per celebrar els cada cop més saborosos i amb cos Cabernet Sauvignon de Napa i també de Bordeus. Enòlegs com Corison i Baron mai van fer monster Cabs, però no parlen malament dels que ho van fer.

A Napa, el cabernet sauvignon i el bistec són un parell perfecte

Per a Baron, l'anyada que finalment va collir els treballs dels anys 80 va ser l'any 1997. 'Vam tenir un any calorós amb una collita moderada, i tothom podia aconseguir la seva fruita tan madura com volgués', diu. 'Llavors, ho van aconseguir molt madur i van rebre molts elogis per aquests vins espesos i melmelats. Per a mi, l'objectiu de l'elaboració del vi hauria de ser captar fruita fresca, no sabors de melmelada o panses. Però saps què? Déu els beneeixi. Si això és el que la gent vol beure, està bé'.

Però això és una altra història i una altra dècada.

Aquest article va aparèixer originalment al número de maig de 2023 de Entusiasta del vi revista. Feu clic aquí per subscriure's avui!