Què fer Bordeus , Loira , Mosel·la , Rin, Roine , Douro , Napa , Rioja , Ribera del Duero , Tokaj i la Wachau tots tenen en comú? Si heu dit que totes són regions vinícoles principals dividides per rius o amb afluents, aboqueu-vos una copa de vi.

Pot semblar obvi, però el vi no existiria sense aigua. I els rius l'entreguen. Durant segles això ha significat el sòl, els sediments, els nutrients, les influències d'escalfament i refredament i, per descomptat, l'aigua, tot viatjant per les ribes del riu.

D'acord amb la Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA), avui només els Estats Units tenen més de 3 milions de milles de rius i rierols, i moltes d'aquestes milles històricament han fet possible l'agricultura, inclosa la viticultura.

Però amb el desenvolupament, canvi climàtic , la contaminació i una infinitat d'altres factors, aquests rius podrien tenir problemes importants.

El riu Napa

Aprenent dels errors del passat

'El riu Napa és l'ànima de la vall de Napa', diu Will Drayton, director de viticultura tècnica, sostenibilitat i investigació de Treasury Americas, una divisió de Finques Vinícoles del Tresor .

Corrent al voltant 50 milles des del mont St. Helena al nord i s'aboca a la badia de San Pablo, el riu Napa és la llar de plantes, criatures en perill d'extinció i algunes de les superfícies de vinya més valuoses del país.

Des que els primers colons europeus van arribar a Napa el 1823, el riu ha patit una sèrie de degradacions.

Per exemple, els castors, les preses dels quals creen aiguamolls prop de les ribes del riu, que ajuden a regular les inundacions, van tenir les seves poblacions delmades pels caçadors a la dècada de 1840. Les preses, com la presa de York, es van construir a la dècada de 1800 i en endavant per mitigar les inundacions. Tanmateix, les versions fetes per l'home no van fer una feina tan gran: es van registrar 21 grans inundacions a partir de 1862.

‘Va ser una baralla. És una lluita fins avui': Activisme mediambiental a Napa Valley

Quan es tracta del riu Napa, 'he vist tres fases al llarg de la meva vida', diu Tom Gamble, propietari de Gamble Family Vineyards , que va créixer al llarg dels seus marges i és un gran defensor de la Projecte de restauració del riu Napa .

Quan era nen a la dècada de 1960, Gamble va veure el que ell anomena la 'primera fase', quan el riu va ser alterat radicalment 'a la manera antiga' pel Cos d'Enginyers de l'Exèrcit dels Estats Units quan Napa entrava en una era de desenvolupament desenfrenat.

Es van cremar arbres, es van omplir els rierols i els afluents i es van construir grans dics per 'protegir' les propietats de les inundacions. “Recordo el fum negre a la calor dels focs i l'olor i el soroll de tots aquests equips gegants. Així és com gestionàvem el riu”, diu.

'Sempre hi ha hagut tensió entre el riu Napa i la gent que hi viu i treballa al costat', diu Drayton. 'D'una banda, el riu proporciona l'aigua per mantenir l'agricultura i la forma de vida, i de l'altra, hi ha hagut inundacions i danys devastadors que s'han produït regularment al llarg de la història moderna'.

Amb tots els esforços per controlar el riu, les riuades van empitjorar.

'Les granges al llarg del riu construirien dics per reduir el risc immediat d'inundació al seu costat del riu, però això només empeny l'aigua a l'altra riba durant la propera tempesta, obligant el seu veí a acumular-se', diu Drayton. 'A mesura que els dics augmentaven, van restringir el cabal del riu, provocant una erosió significativa i fent que els futurs trencaments siguin encara més devastadors'.

D'acord amb la Agència Federal de Gestió d'Emergències (FEMA), entre 1961 i 1997 hi va haver un total de 19 inundacions que van provocar morts i evacuacions i van suposar 542 milions de dòlars en danys.

Amb l'absència de vegetació autòctona, les riberes del riu es van convertir en acollida de plantes invasores, com la móra de l'Himàlaia i el bígar, que alberguen plagues com la malaltia de Pierce que maten la vinya. 'Sempre hi haurà la malaltia de Pierce', diu Gamble, 'però en comptes de ser només un problema incidental va ser un contagi'.

El 1962, Primavera silenciosa de Rachel Carson es va publicar i va ajudar a impulsar el moviment ecologista als Estats Units. El 1968, Napa va establir Agriculture Preserve, impulsant encara més el moviment ecologista a la zona. Però a mesura que el moviment es va consolidar a finals dels anys 70, Napa va entrar en el que Gamble anomena la segona fase o 'sense tocar' del riu. El consens general de l'època era que, si finalment el riu es deixava sol, tornaria al seu estat natural.

Per tant, va estar assegut durant gairebé 20 anys, segons Gamble, els seus bancs estan ocupats d'espècies invasores i van faltar moltes de les criatures, tant terrestres com aquàtiques, que abans havia donat suport.

“La natura no s'estava curant per si mateixa. Estava disminuint encara més', diu Gamble. A finals dels anys 90, Gamble i una coalició de viticultors van decidir prendre mesures. 'Va necessitar molta conversa tranquil·la fora de la mirada mediàtica', diu.

Però va funcionar. L'any 1998, Mesura A del comtat de Napa es va aprovar, creant el Pla de despeses de millora i protecció contra inundacions de Napa, que inclou un impost local de mig cèntim sobre les vendes que es destina a la restauració del riu i a la gestió de les inundacions.

Les espècies invasores eren arrencat i substituït per plantes autòctones com roures i salzes. Es van eliminar els dics, cosa que va permetre una inundació més suau, en lloc de permetre que s'ampliés la pressió de l'aigua, que havia provocat una inundació tan catastròfica.

El resultat? 'Les inundacions són menys greus i el riu pot fer el que pretén: dipositar grava dels turons, ombra el riu amb els seus arbres, segrestar carboni i tornar a ser un node de biodiversitat', diu Drayton.

Juntament amb la disminució de les inundacions, els viticultors van veure disminuir ràpidament les malalties de la vinya. 'Crec que la reducció immediata de la malaltia de Pierce és enorme perquè això té un impacte econòmic directe', diu Gamble. Steelhead i altres espècies que no s'havien vist al riu durant dècades també han començat a ressorgir lentament.

Una conseqüència no desitjada sembla que a Gamble no li importi gaire: el riu s'ha convertit una vegada més en la llar dels castors, que tenen un gust força car en els materials de construcció i han començat a adornar les seves preses amb les seves vinyes d'Oakville Cabernet.

El riu Colorado

Una història de legislació obsoleta

'Aquest any, puc creuar el riu Colorado amb les botes de reg. Això no hauria de passar', diu Neil Guard, gerent de vinyes de Abans Vinyes , que es troba a de Colorado Grand Valley AVA i depèn del riu Colorado per al reg.

Malauradament, la disminució del subministrament d'aigua no és gens sorprenent.

'El riu Colorado és físicament un 19% més petit que fa només 20 anys. I el 2050, podria ser un 30% més petit [del que és ara]', diu Sinjin Eberle, director de comunicacions i productor executiu de Rius americans , citant a estudi científic realitzat el 2017 .

Segons l'organització, el riu Colorado 'proporciona aigua potable a 40 milions de persones, rega 5 milions d'acres de terres de granja i ranxo i dóna suport a una economia de 1,4 bilions de dòlars'. I aquesta aigua no només va a l'estat de Colorado. Es transporta a Nou Mèxic, Utah, Wyoming, Arizona, Califòrnia, Nevada i Mèxic . 'Cap altre riu ha de suportar aquest tipus de pressió de tanta població', diu Eberle.

Vinyes de Whitewater Hill També depèn del Colorado per regar les seves vinyes. 'Ens hem convertit al reg per microaspersió', diu Melanie Wick, copropietària de Whitewater Hill Vineyards. 'Això ens permet utilitzar menys aigua'.

En ser tan a prop de la capçalera del riu, els productors de raïm de l'AVA de Grand Valley potser encara no sentin els impactes de la disminució de la mida del riu Colorado. Però si la legislació no canvia, aquesta podria ser una altra història.

'A la conca de Colorado, al voltant del 80% de l'aigua utilitzada és utilitzada per l'agricultura', diu Eberle. 'I sovint, bona part d'aquesta aigua es retorna al riu. Un pagès treu un munt d'aigua, fa passar l'aigua pels camps i, al fons dels camps, torna al riu. Això s'anomena flux de retorn. Així funciona per a la majoria de la conca. Però quan treus aigua del riu i la trasllades a un altre lloc com Denver , llavors aquesta aigua no torna mai al riu'.

Per què l'aigua de Colorado té tanta demanda? A causa de l'antiquat 1922 Llei d'assignació del riu Colorado , que es va fer després de mirar els nivells dels rius a partir d'alguns dels anys més plujosos de la nostra història recent.

'Per tant, van sobreassignar el que hi ha al riu Colorado', diu Guard. '[Vostè] realment no podeu regalar més del que teniu'.

També hi ha hagut menys neu, és a dir, menys capa de neu a les muntanyes. 'Una manera de pensar en el nostre embassament a l'oest és com aquest massís de neu a les Muntanyes Rocalloses que conté tota la nostra aigua durant l'hivern i l'allibera lentament al llarg de la temporada de creixement', diu Deborah Kennard, Ph.D. , professor de ciència i tecnologia ambiental a Colorado Mesa University . 'És el dipòsit perfecte d'aigua dolça'.

En general, el riu Colorado obté el 85% de l'aigua de la capa de neu.

'Així, en anys de capa de neu baixa, hi ha menys aigua al riu. Les pluges d'estiu no aporten gaire, ja que les tempestes estan localitzades', diu Kennard.

Algunes vinyes també estan enfrontant-se a l'escorrentia massiva de sediments als rius a causa dels incendis forestals més intensos i intensos que està experimentant l'oest. 'Les restes que hi ha en aquesta aigua aclaparan el vostre estany de reg', diu Bob Witham, copropietari de Celler i castell Two Rivers .

“Ara has de contractar algú perquè vingui amb un tractor amb una fulla o amb una galleda i el tregui. Per tant, realment és un problema de despeses. I llavors pot ser aclaparador per al vostre sistema de filtració'.

El riu Snake

Els drets de l'aigua i la qüestió de tota la gran presa

'La indústria del vi no existiria sense el riu', diu James Holesinsky, propietari de Vinya i celler Holesinsky , al riu Snake a Idaho. El riu Snake neix a Wyoming, prop de Yellowstone i Grand Teton parcs nacionals —després flueix per Idaho i finalment s'obre camí Oregon i Washington al riu Columbia.

Igual que el Colorado, el Snake s'enfronta a un augment de les necessitats d'aigua assignades. Però els seus recursos s'estan assecant, literalment, ja que l'oest dels Estats Units està en una sequera prolongada.

'Quan hi ha sequeres, pot ser polèmic pel que fa als drets de l'aigua i com s'assigna l'aigua', diu Josh Johnson, associat principal de conservació de la Lliga de Conservació d'Idaho .

'Les sequeres a llarg termini o greus podrien afectar la nostra capacitat per extreure aigua i regar', diu Jake Cragin, agricultor de Winemakers LLC. “No m'he trobat amb aquesta situació en tots els meus anys de conreu; per no dir que no pot passar. Idaho, així com, carai, tot Occident ha patit una sequera a llarg termini'.

On volar peix al país del vi segons els professionals

El sistema de drets d'aigua a Idaho és complex. Però, per a molts agricultors, es redueix al primer arribat, primer servit per a aquells amb 'drets de la gent gran' i 'drets dels menors'. Els que tenen drets majors reben primer l'aigua i la quantitat total assignada. Els que tenen drets d'aigua menors aconsegueixen el seu segon, és a dir, si alguna vegada hi ha una sequera prou severa, és possible que no tinguin l'aigua en absolut.

També hi ha una sèrie de preses al llarg del riu Snake, que són controvertides. D'una banda, proporcionen energia neta i barata i permeten a les vinyes treure l'aigua adequada per al reg. Però també han delmat la població de salmons i, segons Johnson, augmenten les floracions d'algues, que poden fer que l'aigua sigui tòxica per beure.

Tot flueix riu avall

Juntament amb algunes de les regions vinícoles més grans del món, moltes ciutats es van construir a les rius, de manera que els problemes van molt més enllà del cultiu de raïm. 'Més de dos terços de la població dels Estats Units obtenen l'aigua potable dels rius', diu Eberle d'American Rivers.

Tot el castell de cartes de la natura està construït sobre ells. Donen suport a innombrables plantes, animals i altres formes de vida salvatge.

'Els rius són més que llocs per obtenir aigua', diu Eberle. 'Són maneres que ens connecten a tots, tot el temps'.