Quan vaig començar la meva carrera periodística com a corrector de proves a The Independent de Santa Bàrbara el 1999, editava regularment articles de notícies sobre Kendall Jackson talant prop de 900 roures a prop de Los Alamos per tal de deixar lloc a més vinyes. No hi havia res il·legal en la picada, però això el va fer encara més controvertit, enfurismant els poderosos ecologistes de Santa Bàrbara i enfrontant als enòlegs amants de la natura com el pioner regional Richard Sanford contra productors més grans, fora de la ciutat, com K-J.

Finalment, es va aprovar una ordenança de protecció d’alzines i K-J s’ha convertit en un líder en sostenibilitat, fins i tot guanyant reconeixements de l’EPA. Però les onades d’aquesta nítida encara se senten avui en dia.

És l’exemple més fàcil per als crítics de la indústria vitivinícola a l’hora de lluitar per una regulació més dura sobre el desenvolupament de nous cellers i vinyes. També és una espasa persistent contra les afirmacions dels viticultors que solen ser (o almenys intenten aparèixer amb molta diligència) tan ecològiques com pot ser un agricultor. Aquests arguments són molt punyents avui en dia, ja que el comtat de Santa Bàrbara treballa per revisar la seva ordenança de cellers, amb la propera reunió prevista per al 22 de juny.

La setmana passada, gairebé dues dècades després, una controvèrsia estranyament similar va esclatar a la costa del comtat de San Luis Obispo. Als bucòlics turons de Paso Robles, es va descobrir que l'empresa matriu de Justin Winery tenia centenars de roures i altres brolles autòctones com a part d'un projecte d'embassament.

El moviment va ser publicitat en part per Matt Trevisan del proper celler Linne Calodo, que va notar els turons estèrils mentre sobrevolava la propietat i després va utilitzar els mapes de Google Earth per mostrar quant s’havia eliminat. Les imatges crues són sorprenents —un observador va dir que semblava una «mina de tires» - i molts enòlegs i veïns van criticar el treball ràpidament, un dels quals afirma que el futur de la seva gran generació de quarta generació està amenaçat pels impactes potencialment desastrosos de la conca hidrogràfica.

En assabentar-se de la clariana, els planificadors del comtat de San Luis Obispo van ordenar que s'aturessin els treballs i, a continuació, van determinar que probablement s'havia produït una graduació il·legal en pendents pronunciades. El districte de conservació de recursos encarregat del permís de l’embassament també va emetre una ordre d’aturada de treball, que va citar diverses infraccions i va explicar que la sol·licitud implicava que no es tallarien arbres. I ara es parla de tenir una nova ordenança de protecció del roure a punt per revisar-la en un termini de 100 dies. (La major part d 'aquest informe arriba a través de David Sneed al SLO Tribune .)

No és la primera vegada que un celler elimina roures per deixar lloc a les vinyes i no serà l’última. I no sé molt del que es necessita per fer funcionar una marca mundial d’agricultura com Justin. Però sé per cobrir tant la indústria vitivinícola com el moviment ecologista que aquesta polèmica podria repercutir durant anys.

Hi ha possibles danys immediats als beneficis, ja que alguns enòlegs i ecologistes demanen el boicot a qualsevol cosa relacionada amb The Wonderful Company. Aquesta és l’empresa matriu de Justin propietat dels fundadors de Fiji Water, Stewart i Lynda Resnick, la cartera de la qual inclou també Landmark Vineyards, la marca de sucs de magrana POM i moltes altres filials. Però és poc probable que tingui molts efectes sobre els resultats de la companyia de 2.000 milions de dòlars.

També hi ha danys a la imatge de Justin, almenys a la costa central, on molts viticultors es van queixar quan el fundador Justin Baldwin va vendre als Resnicks el 2010. Gran part d’això era només l’adherència habitual que es produeix quan una marca suposadament “es ven”. culpo realment a algú per construir una empresa d’èxit i després vendre’l per obtenir beneficis? - i d'altres van pensar que la qualitat patiria a mesura que creixés la quantitat. Però els vins Justin actuals segueixen sent deliciosos i molt en línia amb el ric estil que va situar el celler i Paso Robles al mapa. De fet, vam atorgar a Justin com a celler americà de l’any el 2015 per aquesta coherència. Molts també estaven preocupats pel fet que les butxaques profundes de Resnicks i les seves maneres d’entendre l’aigua acabessin perjudicant a tothom i que canviessin la cara del vi Paso Robles. Tot això sona a paranoia, almenys fins que passi una cosa així.

Tanmateix, és probable que els impactes més duradors se sentin per la comunitat vinícola més gran de Paso Robles. A part dels conflictes interns que això suposa i l’ordenança del roure que ja s’acosta a tota velocitat, el tall ha cridat l’atenció dels ecologistes de tota Califòrnia. Espereu molt més control en els propers mesos i anys, així com possibles demandes judicials quan es consideri que el control no és suficient. I tot això arriba el mateix mes que la Paso Robles Wine Country Alliance hauria de promocionar un estudi que va revelar 1.900 milions de dòlars en impactes econòmics regionals.

Mentrestant, l’equip de Justin se sent objectiu injustament, inclòs el fundador Justin Baldwin, que em va dir que estava “decebut”, cap dels que tenien inquietuds els va expressar davant d’ell un calvari molt públic. “És trist veure que tot el bon treball que hem fet i estem fent: les nostres pràctiques agrícoles en sec, les excel·lents tècniques de control de l’erosió, l’impacte econòmic local, el turisme, la creació d’ocupació, la terra preservada, la filantropia comunitària, la plantació de nous arbres ... ', Va dir Baldwin, que encara participa en la gestió del celler. 'Crec que és lamentable veure com algunes persones menystenen el nostre treball i creen tanta discòrdia sobre les pràctiques que els productors d'aquesta zona han aplicat durant molts anys'.

Aquest no és un nou debat en general al món del vi: els cellers i les vinyes fan una línia fina entre elogiar les virtuts de la natura i el terrer, alhora que han de sacrificar-ne una part pel bé del cultiu de la vinya. El repte continua essent equilibrar el creixement i la conservació. Sens dubte, serà interessant veure com es desenvolupa aquest debat actual i què significa a gran escala per a la regió i l’estat en general.