Quan un cop de fred va tocar Chicago el mes passat, Cy Oldham estava preparada. El propietari del bar Uptown Gat gros va encendre els llums de foc i els fogons al pati i va convidar els hostes a acollir-se amb una càlida sidra borbònica. La inversió de 7.000 dòlars en escalfadors, focs i tancs de propà va donar els seus fruits.

'Hem hagut d'esbrinar com fer-ho càlid i acollidor amb l'esperança que puguem obtenir uns mesos més de seients al pati', diu Oldham. 'Si no tingués aquests escalfadors [quan arribés el fred], hauria perdut la meitat dels meus ingressos'.

El pandèmia del Coronavirus colpejar durament els restaurants. Durant els primers tres mesos després dels aturaments relacionats amb Covid, els restaurants van perdre aproximadament 120.000 milions de dòlars en vendes , segons la National Restaurant Association. Els mandats d’allunyament social van conduir a restriccions als menjadors interiors, obligant els restaurants a dependre dels seients del pati mantenir els seus negocis a flotació .

Seients exteriors va ajudar a molts a aguantar la pandèmia durant els mesos d’estiu, però l’arribada de temperatures més baixes fa que els restauradors s’afanyin a trobar solucions creatives per allargar les temporades del pati.

'Els escalfadors de pati són com el paper higiènic: esgotat'. —Cy Oldham, propietari, Fat Cat

La ciutat de Chicago va llançar el Winter Dining Challenge , atorgant 5.000 dòlars de premis per solucions per estimular i fomentar un menjar a l’aire lliure segur. La ciutat va rebre 643 inscripcions, amb conceptes que van des de restaurants emergents rotatius a parcs locals i garatges d’estacionament de diversos nivells, fins a contenidors d’expedició climatitzats i beines de menjador. Els guanyadors es donaran a conèixer a mitjans d’octubre.

Oldham, que va demanar focs i escalfadors de pati al juliol, es preocupa perquè els restauradors que tot just comencen a planejar l’hivern ja siguin massa tard.

'Els escalfadors de pati són com el paper higiènic, esgotat', diu ella.

A Boston, durant l’estiu, Kristin Canty també va començar a pensar sobre com ampliar la temporada del pati Moll Woods Hill 4 .

Canty va obrir el restaurant el novembre del 2019. Quatre mesos després, la pandèmia la va obligar a tancar. Quan es van tornar a obrir les portes al juny, el propietari li va permetre ampliar els seients del pati. Les taules exteriors gairebé sempre estaven plenes i Canty sabia que els seients exteriors serien essencials perquè el seu negoci pogués sobreviure al Covid-19.

'Iglú' de cúpula de plàstic escalfat al moll Woods Hill 4 / Foto cedida per Woods Hill Pier 4

'L'estiu va ser fantàstic, però ara fa més fred', diu. 'Quan les persones fan una reserva, ens diuen que no volen seure a dins'.

Canty sabia que la caiguda de les temperatures alentiria la demanda de menjars a l’aire lliure. A l'agost, va gastar més de 20.000 dòlars en 12 iglús escalfats perquè els hostes poguessin continuar sopant 'a l'aire lliure', independentment del clima.

Les cúpules de plàstic calefactades tenen capacitat per a sis persones. Es requereixen reserves anticipades i els menjars mínims de menjar i beguda oscil·len entre els 350 i els 550 dòlars per ajudar Canty a compensar el cost de les estructures.

Els iglús han cridat molt l'atenció des que es van erigir al Harborwalk al setembre.

'Un gran atractiu és la vista panoràmica del port i els iglús ens permeten mantenir aquestes vistes', diu Canty. “Tothom els estima. Són molt acollidors tot i que esteu asseguts fora, encara fa calor i sembla una experiència a l’aire lliure completa '.

Canty reconeix que la inversió comporta un gran risc, inclosa la possibilitat d’un segon atur. Espera que el governador ampliï la temporada del pati fins a finals d’any i els comensals continuïn reservant la propera temporada.

En lloc d’invertir en una tenda de campanya o escalfadors per ampliar la cuina exterior, Jason Snopkoski, director d’operacions vitivinícoles de Celler Carboy a Denver, espai interior no utilitzat reutilitzat per crear seients a distància. La sala d’aixetes, que antigament era un espai obert per organitzar esdeveniments, ara serveix de menjador. Snopkoski encara espera que els seients del pati, que es van ampliar per afegir 24 taules noves, continuïn sent populars fins a l’octubre.

'Vam invertir molts diners en taules [per ampliar menjadors exteriors] i teníem por que invertíssim 10.000 dòlars en escalfadors i que ens tancessin de nou', diu. “A Denver, podria fer sol i 75 graus al febrer i la gent voldrà seure al pati. Seguirem esperant aquests dies de calor al pati '.

Oldham sap que és qüestió de temps que les temperatures caiguin i la neu comenci a caure a Chicago. Continuarà invertint en gas i omplint els escalfadors de propà sempre que els clients vulguin seure al pati.

'No sé el fred que pot fer abans que la gent se senti incòmoda asseguda fora', diu Oldham. 'Però no està en el meu ADN renunciar. Hem d’avançar '.