Hi ha alguna cosa subversiu a les vinyes de Lodi, Califòrnia, on es troben marques de vins de qualitat, fabricades en massa, com Woodbridge i Sutter Home. Tradicionalment, el raïm Chardonnay, Cabernet Sauvignon i Zinfandel domina la superfície aquí i proporciona un mitjà de subsistència a desenes de famílies de pagesos.

Però han sorgit vinyes improbables, com ara varietats com Albariño, Graciano, Kerner, Nero d’Avola, Picpoul, Tannat i Teroldego. Aquests recents arribats són cada vegada més audaços i desafien l'statu quo a Lodi, proporcionant una injecció de diversitat a la cultura vitivinícola de la regió.

Els viticultors elaboren blancs excel·lents amb raïm menys conegut, com el suau Roussanne Pacte i floral de Torrontes de Vila Savi , així com els vermells, com ara el sangiovese amb llavis de Masthead o el dolcetto de fruits foscos Clinker Brick .

'Irònicament, tot i que aquestes varietats poden ser rares, solen ser menys costoses. Hi ha menys mercat per a ells, i els viticultors no solen mirar de gastar molt en negres combinats '. —Melissa Stroud, celler Michael David

La tendència es divideix en almenys quatre grups: espanyol-portuguès, francès del sud, italià i alemany. Però hi ha algunes semblances àmplies en els vins. Molt pocs tenen un intens sabor de roure, la majoria emfatitzen l’acidesa viva sobre els nivells d’alcohol i tots semblen expressar característiques de fruita vibrants i específiques per a varietats.

Aquests vins no han penetrat gaire a les llistes de vins ni a les prestatgeries de venda al detall, però on els compradors semblen apreciar els seus atributs únics.

Verema de Cinsault a Bechthold Vineyard / Foto de Randy Caparoso Photography

A Llar de foc a East Village de la ciutat de Nova York, Christine Wright, compradora de vins, estoca a Turley Cinsault i a Hatton Daniels Zweigelt, ambdós conreats a Lodi.

'Tenint en compte el nostre menú, no solem treballar amb massa vins tradicionals de Califòrnia que tinguin tot el roure i l'extracció', diu. “El nostre menjar és una mica restringit, els ingredients són realment el focus. Com que aquests vins són més restringits, normalment funcionen bé amb els nostres aliments ', diu Wright.

A més, molt pocs d’aquests vins es venen al detall per més de 30 dòlars. Tot i que Lodi és, sens dubte, l’àrea de cultiu de més qualitat a la vall de San Joaquin, a l’interior, els viticultors solen pagar menys pel raïm que els dels comtats costaners. En conseqüència, els vins són menys costosos de fabricar, sobretot quan es produeixen amb algunes d’aquestes varietats poc ortodoxes.

'Irònicament, tot i que aquestes varietats poden ser rares, solen ser menys costoses', diu Melissa Stroud, que dirigeix ​​les vendes al celler de la seva família, Michael David . 'Hi ha menys mercat per a ells, i els viticultors no solen mirar de gastar molt en negres combinats'. Allà serien on anirien moltes de les varietats menys conegudes.

Bob Bishofberger de Bishofberger Vineyard i David Phillips de Michael David Winery / Foto de Randy Caparoso Photography

Raïm alemany

Què està impulsant els viticultors a aventurar-se fora del raïm varietal popular? Les bledes i les cabines no es vendrien més fàcilment?

'És clar, i obtenim quantitats molt més grans de les que tenen la nostra marca principal', diu el veterà enòleg David Ramey, de la ciutat del comtat de Sonoma Cellers Ramey .

Ramey fabrica un Kerner blanc cruixent i elegant per a la seva nova marca, Sidebar, amb raïm de Lodi’s Vinya Mokelumne Glen , que es creu que és la plantació única de la varietat a Califòrnia. La varietat de raïm Kerner va néixer quan un investigador alemany va creuar Trollinger, un raïm de vi negre, amb Riesling.

“Tot creix bé a Lodi. Tenim un clima mediterrani gairebé idèntic al sud de França, de manera que als meus raïms els encanta el clima. Tot i així, normalment no tenim problemes amb la pluja durant la temporada de creixement, de manera que podem portar aquests bells raïms a la maduresa '. —Susan Tipton, celler Acquiesce

'Ens permet divertir-nos amb altres varietats', diu Ramey. “M’agrada Kerner des que el sommelier Paul Grieco em va regalar una persiana de vidre al seu restaurant de llavors Manhattan. Té els aromàtics de Riesling amb una mica de cos i textura de Gewurztraminer.

'A més, qui vol viure en un món on els únics sabors de gelat són la xocolata i la vainilla?'

Un campió del raïm d’Alemanya i l’Alsàcia a Lodi és Markus Niggli, d'origen suís, que elabora vins esborra Vineyards . Ha creat la seva pròpia marca intel·lectualment ambiciosa, Markus Wine Co. , per produir vins varietals alemanys i mescles embotellades amb etiquetes artístiques i noms propietaris individuals.

La seva barreja blanca 2016 de Nimmo combina el 64% de Kerner amb Riesling, Gewürztraminer i Bacchus, un raïm que no es veu sovint a Califòrnia. Té una sensació de boca sorprenentment rica i meravellosos sabors de préssec. Un Gewürztraminer pur, Nuvola, és meravellosament aromàtic, alhora que acerós i apetitós al paladar.

Jason Holman, dels cellers Holman amb una barreja de camp de Riesling i Gewürztraminer / Foto de Randy Caparoso Photography

Serralada del Roine

L’enòleg Lodi, Susan Tipton, va basar el seu pla de negoci en varietats Rhône quan va comprar propietats aquí el 2000 i, posteriorment, va fundar Celler Acquiesce . Va plantar garnatxa blanca, viognier, roussanne, picpoul blanc i garnatxa (per rosat).

Més recentment, va afegir Clairette, una raresa als Estats Units, i Bourboulenc, potser la primera versió nord-americana, amb un llançament previst per a la primavera del 2018.

Tipton diu que la regió era ideal per al seu celler immobiliari, perquè «a Lodi tot creix bé. Tenim un clima mediterrani gairebé idèntic al sud de França, de manera que als meus raïms els encanta el clima. Tot i això, normalment no tenim problemes amb la pluja durant la temporada de creixement, de manera que podem portar aquests bells raïms a la maduresa. Aquesta és una de les raons per les quals els meus blancs són més fructífers que els seus homòlegs francesos '.

'Qui vol viure en un món on els únics sabors de gelat són la xocolata i la vainilla?' —David Ramey, cellers Ramey

La Garnatxa Blanca Acquiesce 2016 combina sabors florals i préssec amb un equilibri apetitós, mentre que el Picpoul 2016 és magre, amb poma i amb un cos clar.

Tanmateix, no tots els raïms desaprofitats provenen de vinyes noves. Al Bechthold Vineyard, una plantació de la varietat vermella Rhône Cinsault amb més de 100 anys d’antiguitat s’ha convertit en llegendària, gràcies al seu ús en vins elegants com el Fields Family 2015 Cinsault i els de Turley, Onesta i McCay. L’antiga vinya Cinsault del 2015 de Michael David és un altre fet destacat.

Stephanie Bolton, directora de comunicacions de la Comissió Lodi Winegrape, que mostra un tipus diferent d ''art del raïm' / Foto de Randy Caparoso Photography

Estil italià

El nom més important que cal conèixer per als vins d’estil italià procedents del raïm Lodi és un bocat: Els raïms de Giacomo , o més simplement, Uvaggio. El nom significa literalment 'barreja de raïm de James' i el James en qüestió és l'enòleg Jim Moore. Va treballar 19 anys per a Robert Mondavi abans d’anar en solitari amb Uvaggio i també consulta amb altres productors.

Moore busca allò inesperat, de manera que va crear una magnífica versió dolça i en capes sense verema del raïm Vermentino normalment sec que s’etiqueta com a “passito” per al raïm sec que s’hi utilitza. Invertint la direcció, també fa un dels millors moscats secs de Califòrnia. El Secco Moscato Uvaggio 2015 és floral i opulent, però sec, fins als ossos, en lloc de la norma dolça i gasosa.

En negres d’estil italià, el celler Peltier va crear una impressionant i concentrada Reserva Teroldego del 2010 que encara està disponible. Aquesta varietat de raïm rara del nord d’Itàlia és un parent genètic proper de Syrah, i li confereix al vi un color fosc i tinte, una gran quantitat de taní de gra fi i uns sabors de pebre negre i carnosos.

Des de Sicília, les vinyes de Nero d’Avola del Lodi’s Red Tail Vineyard van elaborar el 2014 un vi complex, amb perfums minerals i de sàlvia per a LangeTwins .

El gerent de Vineyard, Alex Lopez, comprova el Verdejo a Bokisch Ranches a Lodi’s Borden Ranch AVA / Foto de Randy Caparoso Photography

Inspiració Ibèrica

Les vinyes d’Espanya i Portugal també s’han adaptat bé a Lodi, que inclou una antiga parcel·la de carinyena utilitzada per Clinker Brick per a un anyada picant i melós del 2014. El propietari Steve Felten va buscar raïm negre per barrejar-lo amb el rosat Klinker Brick quan va trobar les vuit hectàrees de vinya descurades de Jean Rauser de més de 100 anys.

'Sabíem que [la terra] estava en forma terrible, però vam anar a buscar-la i vam assumir la gestió de la vinya', diu. Al principi, Felten feia servir la carinyena exclusivament per a rosat, però més tard va decidir embotellar-la sola com a vi negre.

Markus i Liz Bokisch són els padrins de les varietats de raïm ibèriques a Lodi. Van treballar a la indústria vitivinícola espanyola als anys noranta abans de comprar les vinyes de la Terra Alta al barri de Clements Hills, a Lodi.

Liz Bokisch de Las Cerezas Vineyard, revisant les vinyes de Graciano / Foto de Randy Caparoso Photography

Van començar a plantar albariño, ull de llebre i graciano el 1999 i han fet molt per popularitzar aquestes i altres varietats que no tenen ganes. Un parell d’exemples són l’albariño Bokisch 2016, de cos clar i absolutament fresc, i l’extraordinari ull de llebre del 2014, estratificat i fermament tànic.

Lodi és nadiu amb Zinfandel

Allà on siguin aquestes varietats de raïm, els vins iconoclàstics que en resulten són opinions redefinidores.

Ryan Sherman de Fields Family Wines, cop de puny al riu Mokelumne Tempranillo / Foto de Randy Caparoso Photography

'Sens dubte, els nostres clients se senten atrets per varietats inusuals i diferents', afirma Debbie Zachareas, sòcia de Comerciant de vins Ferry Plaza a San Francisco i a Napa’s Comerciant de formatge i vi Oxbow . “Lodi, en el passat, ens relacionàvem amb Zinfandel de vinya vella, però ara també té aquestes varietats italianes i espanyoles. La gent que els fa està fent una feina fenomenal i la gent hi migra per fer-ho. Canviarà la manera de pensar de la gent sobre Lodi '.

Ryan Sherman de Vins familiars Fields és un dels diversos enòlegs que afirma que l’èxit no només ha ajudat a vendre vi, sinó que també ha aportat una millor gestió de les vinyes velles i més diversitat per a la regió.

'Crec que és una gran cosa', diu. “Ajuda a elevar la regió, ajuda a elevar la nostra elaboració de vi. El que és més important, amb l’augment dels preus del raïm que han fomentat aquests vins, ajuda a la sostenibilitat dels nostres productors per continuar cultivant aquests llocs fantàstics ”.