Un dels cellers més històrics de Napa Valley, Mayacamas Vineyards, ha estat comprat per un equip que inclou el capitalista de risc del vi Charles Banks i la seva dona Ali. Banks és l’antic propietari de Screaming Eagle i Jonata Wines, i actualment posseeix diverses altres marques, incloses les bodegues Sandhi i Wind Gap. Els termes i condicions de la compra no s’han revelat.

Mayacamas Vineyards, una vinya de finca de 52 acres i antic celler de pedra situat a 2.000 metres a les muntanyes de Mayacamas, al Mount Veeder AVA, va ser fundada el 1889, però va experimentar un període d'inactivitat durant la prohibició. La família Taylor va comprar i revigoritzar la propietat el 1941, i després la va vendre a Bob Travers el 1968. Fins a la setmana passada, Travers encara produïa els vins.

L’enfocament vitivinícola de Travers tenia un estil tradicional. Va collir els seus raïms a nivells de sucre moderats i, com a resultat, alguns diuen que els seus cabernets sauvignons tànics i estretes van tenir un mal rendiment al llarg dels anys, especialment si es compara amb els vins suaus madurs d’altres llocs de la vall de Napa. També va produir Merlot, Sauvignon Blanc, Pinot Noir i Chardonnay, tots de la finca. Però encara queda per veure si els bancs tenen previst produir aquests vins i amb aquest estil.

Em vaig posar al dia amb Banks per parlar de la seva adquisició i dels seus plans de futur per a la vinya històrica.

Entusiasta del vi: Què et va fer comprar Mayacamas?
Charles Banks: Vaig començar a buscar a Mayacamas fa sis anys. Sempre havia estat un fan dels vins. Fins i tot a Screaming Eagle, havia sentit rumors que Bob Travers podria estar interessat en vendre. Em vaig reunir amb ell, però no vam arribar molt lluny. Cap dels dos estava preparat. Tan bon punt em van comprar a Screaming Eagle a finals del 2009, sabia que si tornava a Napa Valley, volia que fos un lloc amb història. Així que vaig contactar amb Bob i vam entrar en discussions, però no vam poder creuar la meta. Després, fa cinc, sis mesos, vaig tornar a contactar amb ell. Em va semblar que podríem aconseguir un acord. I ho vam poder fer. Vam tancar aquest cap de setmana passat.

NOSALTRES: Quins plans teniu per reconstruir i rehabilitar la finca?
CB: Cal replantar parts de la vinya. Les vinyes estan mortes o estan malaltes que el portaempelts AxR no ha aguantat. Algunes vinyes tenen un aspecte preciós, com el Sauvignon Blanc, de vuitanta anys, però en alguns blocs de Cabernet només queda viva una de cada nou vinyes. Així, rehabilitarem el terreny, farem la millor replantació que puguem fer. El lloc s’ho mereix, per mantenir-se fidel al llegat de Travers. I reconstruirem el celler. L’edifici de pedra de 1889 és preciós, però ha evolucionat fins a ser una cosa que no ho era. Invertirem milions i milions de dòlars en noves instal·lacions i equips. I cavarem algunes coves.

NOSALTRES: Canviaràs l'estil Mayacamas?
CB: Hi ha una gran diferència entre estil i execució. Bob va elaborar aquests vins com ell volia. El nostre enfocament és que m’agrada aquest equilibri entre la finor i els tanins rústics de muntanya, però la nostra execució ha de millorar molt. Hem d’elaborar els vins d’una manera molt més detallada. Això no vol dir que hi hagi un vi de culte madur i voluptuós. Ens mantindrem fidels al Mount Veeder i a l’estil Mayacamas, però els vins seran més complexos, una mica més suaus quan siguin joves, però s’envelliran.

NOSALTRES: Qui farà els vins?
CB: Andy Erickson. Treballo amb ell des del 2003 a Jonata i va ser el meu enòleg de Screaming Eagle. Estarà molt implicat. La seva dona, Annie Favia, supervisarà les vinyes. La meva feina és assegurar-me que obliden tot el que saben sobre l’elaboració del vi i la viticultura a la vall, que obrin els ulls i les orelles i aprenguin què fa que Mayacamas sigui especial.

NOSALTRES: La gamma de vins seguirà sent la mateixa?
CB: Encara no ho sé. No sé què sento en vendre un Merlot, tot i que és fenomenal. I no estic segur de com em sento amb el Pinot Noir al mont Veeder. Ho veure'm. Però no prendrem cap decisió genial. Aquest any farem els mateixos vins que va fer Bob.

NOSALTRES: Es mantindran els preus estables?
CB: Bé, tothom té l'oportunitat de reinventar-se de tant en tant. Des que vam deixar Screaming Eagle, ens hem centrat en vins més compartibles i ens agradaria veure-ho endavant. Per tant, no veureu que els preus saltin immediatament. En definitiva, si produïm un Napa Valley Cab superior, no ens podem quedar a 60 dòlars. Però no seran 300 dòlars. La idea és aproximar-se als 100 dòlars, potser de 8 a 10 anys.