L'11 de març de 2011, un terratrèmol mortal de 9,0 graus de magnitud 9,0 va sacsejar la costa nord del Japó i va provocar un tsunami encara més devastador. Les fàbriques de cervesa Saké de Tohoku o prefectures del nord, particularment Iwate, Miyagi i Fukushima, van patir pèrdues de vides devastadores, així com danys a la propietat, l'inventari i les instal·lacions de producció.
Un any després, malgrat la tragèdia i la pèrdua increïbles, les cerveseries Tohoku tornen a augmentar.

Contra tot pronòstic, Suisen reconstrueix

De totes les cerveseries Tohoku danyades pel desastre, cap va ser destruïda amb una força tan cruel com la cerveseria Suisen de Rikuzentakata, Iwate. El vídeo de la fàbrica de cervesa embolicat en una onada gegant d’aigua i runa abans de desaparèixer al mar es va reproduir durant mesos a la televisió japonesa i queda immortalitzat a YouTube.

Set dels 57 empleats de Suisen van perdre la vida aquell dia, un dia previst com a celebració amb motiu del llançament de la seva nova anyada del 2010. El propietari de Suisen, Yasuhiko Konno, i la seva dona van escapar del tsunami amb només uns minuts per perdre i, igual que la meitat de les llars de Rikuzentakata, també van perdre la seva llar.

En tornar a la seva propietat devastada dies després del desastre, Konno va veure alguna cosa que li donava la decisió de començar de nou. Sortint cap al cel des d’una muntanya de deixalles, Konno va albirar una llarga biga d’acer de la qual penjava el vent un barril de fusta de saké, encara adornat amb les insígnies de Suisen.

'Tot i que tot es va perdre pel tsunami, aquest barril de saké va quedar atrapat en aquesta biga i semblava que cridava:' Suisen és aquí! ', Explica Konno. 'Era com si aquesta força invisible empenyés Suisen a la vida'.

Vivint fora d'un refugi comunitari i amb la seva propietat sense reparar, Konno va tancar temporalment la seva empresa. Però, fins i tot mentre omplia gran part del seu temps amb treballs voluntaris, va començar a planificar la reconstrucció. Al juny, amb les donacions i l’assistència de cervesers saké tant propers com allunyats, Suisen va establir instal·lacions de producció temporal en un espai cedit per un company de cervesa saké Iwate.

'Vam rebre tantes cartes i crides d'ànims', diu Konno. “Entre ells hi havia algú que va expressar la seva preocupació tot i que només havien begut Suisen saké una vegada. Que ens haguessin contactat malgrat una connexió tan petita, em va fer sentir que no estàvem sols a lluitar '.

Només sis mesos després del desastre, Suisen va començar a elaborar cervesa una vegada més.

El 17 d'octubre, Suisen va celebrar una celebració pel llançament de la seva primera cervesa postdisaster. Després de les benediccions i les oracions de sacerdots convocats des del santuari natal de Suisen a Rikuzentakata, Konno i els seus empleats van carregar camions amb llaunes de plata de Yukikko o Snow Child, un nigori suaument dolç o saké nuvolós.

'Avançant', diu Konno, 'm'agradaria que la gent donés suport a Yukikko, no perquè fóssim aquella empresa que va quedar devastada pel desastre, sinó perquè fem un saké realment deliciós'.

La comunitat global de saké s’uneix per donar un cop de mà

Timothy Sullivan, un educador i blogger de saké amb seu a la ciutat de Nova York, es trobava en un tren a les afores de Tòquio quan va ocórrer el terratrèmol, el primer terratrèmol que va experimentar el nadiu de Siracusa. Atrapat durant les següents 16 hores al vagó de tren aturat, es va sentir cada vegada més angoixat quan les notícies del tsunami van escampar a través de Twitter i els telèfons iPhone dels seus companys.

Durant els dies següents, va començar a sentir notícies de cerveseries devastades al llarg de la costa nord. Abandonant el seu viatge per tornar als Estats Units, Sullivan es va dedicar a organitzar recaptacions de fons per a desastres a la ciutat de Nova York amb col·legues de la comunitat local de saké i restaurants, recaptant més de 60.000 dòlars per a la Societat de la Creu Roja japonesa. Dos mesos després del desastre, es va trobar amb un missatge de Twitter d’Alex Parsons, un estudiant de la London School of Economics, que buscava voluntaris per a un viatge de dues setmanes per ajudar les fàbriques de cervesa saké a Miyagi i Iwate.
Parsons, cofundador del Japan Affairs Forum, un grup amb seu al Regne Unit que promou la cultura, els negocis i l'actualitat japonesa, havia viscut i treballat recentment a Osaka i va quedar profundament afectat pel desastre.

'La majoria de la gent no tenia ni l'experiència ni l'experiència per sortir i ajudar a l'alleujament immediat dels desastres', diu Parsons. “Volia crear un projecte que permetés als laics participar en la regeneració de la zona a través de la indústria local. Saké era ideal, ja que és sinònim de Japó [i] un gran símbol per a l'esperança i la indústria de Tohoku i els hellip necessitaven molta ajuda '.

Sullivan es va inscriure com un dels dos únics nord-americans en un grup de 18 voluntaris, format principalment per estudiants britànics, així com estudiants internacionals amb seu al Regne Unit i al Japó, tan llunyans com Singapur, la Xina i Itàlia. Un grapat d'estudiants japonesos es van unir com a traductors. El grup va visitar quatre de les cerveseries més devastades de la regió: Suisen a Iwate, la cerveseria Niizawa (llar de la reconeguda marca Hakurakusei), Urakasumi i Miyakanbai a Miyagi. Els voluntaris van recórrer les zones afectades i van proporcionar la mà d’obra molt necessària.

Des de fer arròs al vapor i remenar puré fins a carregar caixes i tancs de neteja, van abordar tots els aspectes de la producció de saké. A Ishinomaki, Miyagi, una de les comunitats més afectades de la costa on més de 4.000 persones van morir o segueixen desaparegudes, els voluntaris van passar un dia arrasant fang escampat per tsunami de les canaletes dels carrers públics. A Suisen, també van participar en una sessió de pluja d’idees per ajudar les cerveseries a establir estratègies de màrqueting per a la seva recuperació.

Tot i que el seu viatge era extenuant tant físicament com emocionalment, Sullivan es va emocionar profundament per l’hospitalitat dels seus amfitrions. '[En] enmig de totes les seves preocupacions i preocupacions, i la seva lluita per recuperar-se, [que van poder] acollir-nos tan completament va ser tan reconfortant i meravellós', diu.

Tohoku Saké per provar

Si us pregunteu què podeu fer per recolzar la recuperació de la regió de Tohoku, Timothy Sullivan us suggereix: 'Una cosa fàcil i meravellosa que podeu fer és comprar saké i hellip [particularment] a les prefectures de Miyagi, Iwate o Fukushima', va dir. diu. Molts, com els següents, estan fàcilment disponibles als Estats Units.

Hakurakusei Legend of the Stars Junmai Daiginjo (Miyagi). Delicat en boca amb una suau i subtil acidesa, aquest saké presenta uns sabors cruixents, nets i dolços de raïm moscatell. Acaba sec, però amb una nota d’arròs dolç. Banzai Beverage Corporation.
abv: 17% Preu: 55 $

Urakasumi Junmai (Miyagi). En boca és rodó i ric, amb un aroma dolç a la terra d’arròs acabat de fer al vapor, que acaba amb un toc d’astringència. Nishimoto Trading Company.
abv: 16% Preu: 37 $

Nanbu Bijin Southern Beauty Tokubetsu Junmai (Iwate). Sec, però elegantment femení, amb notes florals i de fruites elevades, aporta riquesa, textura i profunditat al paladar fins a un final delicadament salí. Mutual Trading Co., Ltd.
abv: 16% Preu: 27 $

Daishichi Minowamon Kimoto Junmai Daiginjo (Fukushima). Tot i que és nasal amb notes de cirerer i flor de cirerer, hi ha una impressionant mineralitat que aporta revetlla a un paladar suau i cremós. JFC International Inc.
abv: 15% Preu: 86 $

Per llegir sobre la campanya viral de YouTube d’una cervesera Tohoku, clica aquí .