Durant l’època de màxima esplendor del whisky irlandès a mitjans del 1800, gairebé 90 destil·leries amb llicència van punxar D’Irlanda rural, segons el grup comercial Irish Whisky Association (IWA). La majoria eren operacions independents.

Però aquestes xifres es van reduir constantment amb el pas del temps, gràcies a una sèrie de factors polítics, socials i econòmics. En primer lloc, la independència d'Irlanda va tallar el mercat de l'Imperi Britànic. Llavors, la prohibició als Estats Units va refredar encara més la demanda d’irlandesos whisky , i a diferència d'algunes nacions, Irlanda es va negar a jugar a pilota amb botins de botiga.

A mitjan dècada de 1900, la dèbil economia d’Irlanda i una política aïllacionista, que va conduir a la prohibició d’exportar i a l’elevat impost nacional, només empitjoraven les coses. Les destil·leries del país es van tancar en gran nombre i les que van sobreviure ho van fer per consolidació. El 1975, només quedaven tres entitats de destil·lació irlandeses.

Des de llavors, i particularment en la darrera dècada, el whisky irlandès ha tornat. Impulsat en part per un boom mundial de whisky i l’èxit de la marca heretada Jameson , ha tornat l'energia darrere del que una vegada va fer que la categoria fos emocionant. I, a partir de gener, la IWA comptava 21 instal·lacions operatives, amb altres 26 en diverses etapes de la planificació per obrir en un futur proper.

Aquests productors estan ansiosos per deixar la seva empremta en l’esperit de signatura del país. Com que el bon whisky necessita temps per elaborar-se i envellir, molts avenços treballen amb almenys algun destil·lat fabricat en altres llocs per barrejar whiskies o afegir acabats únics. Tot i això, cadascun fa empènyer el whisky irlandès a la seva manera.

Descobriu cinc de les destil·leries innovadores que donen forma a l’aspecte actual del whisky irlandès i què pot esdevenir en el futur.

Darryl McNally, mestre destil·lador de la Dublin Liberties Distillery / Foto de Meg Baggott

Darryl McNally

Master Distiller, la Dublin Liberties Distillery

Alguns destil·ladors es conformarien amb forjar carreres distingides al servei d'altres. McNally, el currículum del qual inclou una etapa de gairebé 17 anys amb el gegant del whisky irlandès Bushmills , no és un d'ells.

'Com a destil·lador mestre, em va costar posar el meu propi segell al [whisky]', diu McNally. 'Jo era guardià i el vaig haver de lliurar al següent destil·lador mestre igual que el vaig heretar'. Dublin Liberties va representar una oportunitat per centrar-se en la innovació en lloc de preservar el patrimoni. Així que en va construir un de nou destil·leria , que es va inaugurar oficialment el febrer del 2019.

El primer llançament de la marca va ser The Dubliner Irish Whisky, una barreja de whiskies de gra i malt format per un barril borbònic que va sortir al mercat el 2015. Tres anys després, la destil·leria va llançar una col·laboració amb marca privada amb El conill mort , la cocteleria de Nova York propietat dels irlandesos Sean Muldoon i Jack McGarry. Es tracta d’un whisky irlandès envellit en roure americà verge, que McNally descriu com un homenatge als immigrants irlandesos als Estats Units durant els anys 1800.

'Majoritàriament és irlandès, però al final hi ha un petit toc de nord-americà', diu.

Per això

El conill mort Whisky irlandès

Preneu o barregeu aquest whisky apte per a còctels. Envellit en roure americà verge per obtenir tons de vainilla extra atrevits, és un gran pont per als amants dels borbònics.

Els següents llançaments inclouen Copper Alley, un single malt de 10 anys acabat Xerès barrils Keeper’s Coin, un whisky de 13 anys que va acabar Tokaj barrils i el rei de l’infern, un whisky de 27 anys acabat en barrils que anteriorment tenia el primer cru Bordeus .

'Un jove de 27 anys és inèdit al món del whisky irlandès', diu McNally. “Poques vegades obtens res de més de 20 anys. Puc dir-vos que a Irlanda no queda cap líquid envellit. Tot ha desaparegut '.

La vasta experiència de McNally proporciona una llista profunda de contactes amb destil·leries i corredors de bótes, cosa que li ha permès l’oportunitat d’obtenir whiskies per barrejar-los i embotellar-los mentre espera que les seves pròpies creacions estiguin a punt.

També és una cosa que, finalment, li dóna llibertat per innovar.

'Dins de les lleis i legalitats de fer whisky irlandès, puc ser creatiu', diu. 'Vull ser aquell científic boig'.

Michael Walsh, destil·lador de la destil·leria The Dingle Whisky / Foto de Meg Baggott

Michael Walsh

Head Distiller, la destil·leria de whisky Dingle

Com que era natural de l’escènica península de Dingle, Walsh no va haver d’anar molt lluny per aconseguir un lloc de treball al mateix nom. destil·leria . 'Em va obrir a la porta', diu.

Després de graduar-se a la universitat, Walsh va tornar a casa per una visita de Nadal amb plans per emigrar a Austràlia poc després. Però quan va conèixer l’obertura de la destil·leria, el seu camí va canviar de direcció.

'Vaig arriscar-me, fa poc més de sis anys, en el que podria haver estat el primer dia de producció, el 2012', diu.

Avui, a més d’elaborar vodka i ginebra, Walsh fabrica whisky irlandès amb sabor marítim, gràcies a la posició de la destil·leria a la vora de l’aigua accidentada de la península, un dels llocs més occidentals d’Europa.

La destil·leria va sorgir The Porterhouse Brewing Company , que va obrir el primer pub cerveser d’Irlanda a Dublín el 1996 i va encapçalar l’escena de cerveses artesanes que ara està prosperant. John McDougall, un veterà productor de whisky escocès, va ajudar a llançar el projecte i les iniciatives de finançament col·lectiu van recaptar capital que finalment va assegurar la independència de la instal·lació.

Per això

Dingle Batch # 4 Single Malt Whisky irlandès

Aquest glop suau i de lots petits ofereix sabors de pera al forn regats amb caramel escalfador.

'Ens ha permès ser més únics, jugar-hi', diu Walsh.

L’estil actual de whisky és deliberadament dolç i robust. Se centra en malts individuals fets en alambins i acabats en bótes que antigament contenien vi borbònic o fortificat. És una sortida dels whiskys més lleugers per als quals s’ha conegut Irlanda.

Només s’han alliberat un grapat de lots i cadascun inclou whisky una mica més antic que l’anterior. El llançament previst per a aquest any, Batch Four, inclourà un whisky de sis anys destil·lat al lloc i madurat en magatzems al marge de la badia de Dingle. La influència marítima dóna un toc de brisa marina a l’altra aroma rica en vainilla.

Walsh agraeix que es quedés a Irlanda per perseguir la seva passió pel whisky.

'Mai no vaig arribar a Austràlia', diu. “El meu ginebra, vodka i whisky han arribat a Austràlia, però no jo. Encara no.'

Ciarán 'Rowdy' Rooney, destil·lador a la Glendalough Distillery / Foto de Meg Baggott

Ciarán “Rowdy” Rooney

Destil·lador, Glendalough Distillery

Després de gairebé dues dècades de treball a la indústria de les telecomunicacions, Rooney 'va sortir de la cursa de rates' i es va unir Glendalough . El seu amic de la infància, Kevin Keenan, és un dels cinc fundadors de la destil·leria i actualment exerceix de director creatiu.

'Em va sorprendre el seu entusiasme contagiós per la nova empresa', diu Rooney, que es va oferir voluntari per donar un cop de mà i va ajudar a empaquetar ampolles de whisky per a comandes d'exportació o a omplir altres forats segons calgués. Mai no es va imaginar que faria l'esperit mateix.

No obstant això, quan el negoci va començar a agafar velocitat, a Rooney se li va donar l'oportunitat de provar-ho i es va enamorar immediatament. Ràpidament va començar a formar-se sobre els fonaments de l'elaboració de la cervesa i la destil·lació, i aviat va començar a temps parcial a Glendalough. Va fer el seu primer lot a finals del 2015. 'Mai no vaig estar tan orgullós de mi mateix, ja que estava prenent la meva primera creació', diu.

Ara, destil·lador a temps complet de Glendalough, Rooney té cura de productes com el Whisky irlandès de doble barril embotellat, un whisky de gra 'lleuger i viu' envellit en bótes de borbó americà i oloroso Sherry. La tècnica d'acabat afegeix profunditat i complexitat que ell descriu com 'l'equivalent de whisky a' un vell cap sobre les espatlles joves '.'

Per això

Glendalough Black Pitts Single Malt Whisky irlandès 7

Aquest whisky de set anys s’ha acabat als barrils de Black Pitts Porter de Dublín. Cada glop s’omple de xocolata negra, expresso, massa de galetes i vainilla, i s’acaba amb un toc de pera fresca.

L’àmplia gamma d’acabats innovadors en barrica de la marca, que inclou l’ús d’un roure japonès inusual o mizunara , vaixell, ha atret l'atenció internacional.

Rooney també treballa en allò que espera convertir-se en l’esperit de signatura de Glendalough: un whisky destil·lat en olla, previst per a una versió estiuenca.

'Estem fent encara més irlandès tallant roures a les muntanyes al voltant de la destil·leria per fabricar els nostres barrils', diu. L'ordi, l'aigua i les bótes procediran del comtat de Wicklow, on es troba Glendalough.

Un altre experiment va començar amb un barril que tenia previst envellir durant aproximadament un any en un iot al mar, per afegir una mica de sal al whisky acabat. El vaixell i el barril van ser abandonats durant una tempesta al centre de l'oceà Índic i només van ser redescoberts nou mesos després. El vaixell i el barril estan en procés de recuperació.

'No ens podem ajudar a nosaltres mateixos', diu Rooney de la unitat per experimentar. Creu que la categoria de whisky irlandès necessita més varietat. 'Fins i tot vam emmotllar' separar-nos 'a la nostra ampolla per recordar-nos de continuar provant coses diferents'.

Jennifer Nickerson i Liam Ahearn, cofundadors de Tipperary Boutique Distillery / Foto de Meg Baggott

Stuart Nickerson, Jennifer Nickerson i Liam Ahearn

Cofundadors de la Tipperary Boutique Distillery

La majoria dels fabricants de whisky irlandesos tenen arrels ben plantades a Irlanda. Però Stuart i la seva filla Jennifer, dues de Tipperary’s cofundadors, van començar els seus viatges amb esperit a Escòcia, on Stuart gestionava diverses destil·leries de whisky escocès.

A Tipperary, Stuart és el mestre destil·lador i batedor. La destil·lació in situ va començar a principis d’aquest any, però, mentre el grup esperava que finalitzés la destil·leria, va seleccionar les existències que es barrejaven amb els embotelladors actuals. Inclouen el malt malt delicatament afruitat i més robust, melós Knockmealdowns , batejat amb el nom d’una serralada local.

Jennifer, comptable especialitzada i assessora fiscal que anteriorment treballava amb la firma mundial KPMG, supervisa la gestió diària de l'empresa. Liam Ahearn és el seu marit i ell fa de consultor agrícola en cap a la destil·leria. L’ordi irlandès cultivat a la granja Ballindoney de 200 anys de la seva família s’utilitzarà per elaborar un autèntic whisky irlandès de granja a ampolla.

Per això

Whisky irlandès Tipperary Watershed Single Malt

Lleuger als peus, mostra notes de poma verda i lligabosc, a més d’una mica de fum a l’elegant fade.

Un dels principis principals de la destil·leria és la frustració per la mercantilització de l’ordi. El gra és cultivat pels agricultors i sovint es ven a preus de mercat baixos, després dels quals els destil·ladors el compren per una prima.

'Els agricultors assumeixen tot el risc', diu Ahearn.

'No s'aprecia el terrer de l'ordi', diu Jennifer, cosa que la destil·leria espera canviar. Ella assenyala que el respecte pel caràcter del gra està guanyant força, assenyalant el d’Irlanda Distil·leria Waterford , que va passar el 2018 al ' Projecte Whisky Terroir ', Col·laborant amb científics i analistes per descobrir l'efecte del terroir sobre l'ordi fet per al whisky. Es preveu que es publiquin els resultats complets aquesta tardor.

Treballant exclusivament amb ordi local, l’equip espera demostrar l’impacte únic del medi ambient en els whiskies Tipperary acabats.

Alex Conyngham, cofundador de Slane Distillery / Foto de Meg Baggott

Alex Conyngham

Cofundador, Slane Distillery

Malgrat el quadre pintat pels contes de fades, viure en un castell no equival a un lleure infinit. Per a Conyngham, la seva casa familiar, Castell Slane , aproximadament una hora al nord de Dublín, presenta una responsabilitat imminent per mantenir la propietat. Amb aquesta finalitat, el 1981, el seu pare va començar a organitzar concerts de rock a la propietat.

'Amb el pas del temps, això va posar Slane al mapa i va proporcionar la principal font d'ingressos per a la família i el lloc', diu Conyngham. Grup de rock irlandès U2 fins i tot es va quedar al castell i va gravar el seu àlbum principal, El foc inoblidable , in situ.

Al voltant del 2009, però, la família va reconèixer la necessitat de diversificar més enllà de la música en directe. La resposta eventual? Construeix una destil·leria.

'El whisky i el rock 'n' roll van bé junts', diu Conyngham.

Però és més que un simple truc. La finca ofereix dos components clau per a la producció de whisky: amplis camps d’ordi i aigua del riu Boyne.

'La gent pensava que estàvem bojos per intentar construir una destil·leria, però per a mi, fer whisky és bàsicament una agricultura de valor afegit', diu.

Per això

Slane Irish Whisky Blend

Un sorprenent sedós i fàcil, amb una gran quantitat de fruites audaces que es converteixen en un acabat de canyella i clau.

Els primers esforços van consistir en la barreja i l'envelliment de whisky d'origen. La família va elaborar els plans inicials per construir la destil·leria el 2012 i van trigar dos anys a acabar el disseny. No va ser fins que van entrar en una associació amb el gegant del licor Brown-Forman el 2015, que el projecte finalment va obrir el terreny.

La firma Slane Whisky és una barreja interessant. El seu whisky bàsic es fa envellir en un barril personalitzat fabricat a la boteria Kentucky de Brown-Forman, que proporciona al producte una nota de vainilla rica, gairebé borbònica. A continuació, aquest whisky es barreja amb dos altres que s’han acabat en bótes de whisky de Tennessee i bótes de Sherry oloroses.

El resultat final és deliberadament robust, diu Conyngham. 'No ens interessa fer coses massa lleugeres. Volem oferir una experiència amb més gust ”.

Si mirem enrere, recorda l’any dividit en dues estacions diferents: l’època de Nadal i l’hora dels concerts. 'I això era només una part de la vida a Slane', diu.

I mirant cap endavant, el temps de collita passarà a formar part d’aquest ritme. 'El whisky és un procés natural i fer créixer l'ordi és una extensió', diu Conyngham.