Com a resident de la zona de la badia de San Francisco durant molt de temps, però no natiu, algunes coses sobre aquesta ubicació geogràfica única a la costa brisa del nord de Califòrnia segueixen sorprenent-me. El pa de massa fermentada era i és una delícia picant i masticable des del primer matí de 1979, quan vaig arribar fins avui, quan el meu fill de 26 anys, a San Francisco, ens porta un pa que acabava de coure al seu apartament del Sunset District amb un entrant de massa fermentada que es remunta almenys a 150 anys, segons la llegenda urbana. Una altra és la notòria 'capa marina' de núvols baixos o boira que espera a la costa durant el dia i es mou cap a l'interior a la tarda, aportant brises marines fresques i sovint boira l'endemà al matí.

Un fenomen relacionat amb l’àrea de la badia que ja no sorprèn, però que encara em sorprèn, és el fred i el fred que fan les tardes i les nits d’estiu, independentment de si es viu al costat de la badia de San Francisco o Oakland o 30 minuts a l’interior d’una de les moltes valls de la regió costanera. El fred oceànic que flueix cap al sud passant per Golden Gate genera tant la boira com les brises i calfreds pràcticament tot l’any que fan de la zona de la badia un mercat durant tot l’any per a la roba en capes com jaquetes, jerseis i embolcalls. Una cita ben coneguda pels californians del nord, atribuïda a l’escriptor Mark Twain, és tan adequada avui com quan suposadament la va escriure al segle XIX: “L’hivern més fred que he vist mai va ser un estiu que vaig passar a San Francisco”. La cita no s’ha verificat mai, però si no ho va dir, segurament ho podria fer.

Una de les èpoques més memorables de la meva vida adulta en què em vaig sentir més freda tot i estar a temperatures molt baixes, va ser a la vall de Livermore. L’ocasió va ser un concert nocturn a l’aire lliure el mes de setembre, amb la pianista i cantant de jazz Diana Krall. La temporada de cultiu del raïm en aquesta part de la zona de la badia encara estava en ple apogeu i els cúmuls penjats de tantes vinyes a prop necessitaven un clima més càlid per madurar completament. Jo era un veterà de la zona de la badia. Sabia que faria fred. Vaig portar dues capes de roba i vaig portar dues capes addicionals i, a mesura que Krall passava de cançó en cançó i la temperatura baixava primer als anys 60 i després als anys 50, juntament amb un factor de refrigeració del vent que deduïa diversos graus més, vaig afegir la roba addicional. un per un. Tot i això, no estaven a l’altura del repte. Els meus dits tocant la música aviat es van convertir en cames que tremolaven espàsticament pel fred. La meva memòria probablement ha millorat l’experiència una mica més enllà de la veritat, però la qüestió és que feia fred al país vitivinícola de la vall de Livermore a les 9 del vespre. en un dia que podria haver assolit els 90 graus Fahrenheit a les 3 en punt.

Aquell dramàtic “canvi diürn” —el canvi de temperatura diürna màxima a la temperatura nocturna més baixa— és tan preciós per als viticultors de la costa de Califòrnia com per als seus forners un arrencador de pa de massa fermentada. És la clau que desbloqueja les condicions de cultiu favorables per al raïm de vi de primera qualitat a gran part de la costa del Pacífic dels Estats Units. És una signatura del clima mediterrani que les vinyes de la vall de Livermore tenen en comú amb moltes d’Espanya, França, Itàlia i Grècia, així com al districte del Cap de Sud-àfrica i a les valls costaneres de Xile.

Tot i així, persisteix alguna cosa com un mite urbà sobre la vall de Livermore. Als comtats de vinya que realment toquen la costa i als centres urbans de la zona de la badia, hi ha —o almenys hi va haver, segons la meva experiència— una impressió general que la vall de Livermore és calenta. Per descomptat, gairebé qualsevol lloc de Califòrnia és calent en comparació amb San Francisco. Però, quina calor fa realment? I en l’àmbit de la producció de vi –que és l’interès d’aquest article–, quins altres fets poden ajudar a construir una imatge completa i precisa de la idoneïtat d’aquesta regió per al cultiu de raïm d’alta qualitat per a vins de primera qualitat?

Quin és el terrer de Livermore Valley?

Les meves proves anecdòtiques difícilment desmenteixen totes les proves anecdòtiques contràries que vaig escoltar aleshores o avui, però sí que planteja qüestions. Si hi ha una percepció pública o una percepció en la indústria vitivinícola més gran sobre la vall de Livermore que pot ser enganyosa, quina és la veritat? Quines dades hi ha sobre les quals basar-se els judicis? Quin efecte té el clima sobre la vinya i la qualitat del vi que s’hi produeix? Quins altres factors ambientals s’han d’examinar per comprendre millor les condicions vitivinícoles de la vall de Livermore? Quins rols juguen la topografia i els sòls de la vall per determinar la qualitat i l’estil dels vins de l’àrea vitícola americana de Livermore Valley (AVA)? Les diferències de topografia, sòls i microclimes de l’AVA justifiquen la creació de subdistricts?

Per respondre a aquestes preguntes d’una manera rigorosa acadèmicament basada en noves investigacions i en un reexamen de les dades existents, la Livermore Valley Winegrowers Association va contractar dues empreses amb una àmplia experiència en aquests temes. Patrick Shabram Geographic Consulting de Loveland, Colorado, va elaborar un informe de 38 pàgines titulat 'Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA' que analitza objectivament les variacions del clima al districte vitivinícola basant-se en l'anàlisi de nombres registrats prèviament del clima existent. i inclou diversos mapes, gràfics i taules. Per mirar amb més deteniment els altres factors principals que afecten les condicions de cultiu del raïm a l’AVA, Coastal Viticultural Consultants d’Angwin, Califòrnia, va crear un informe de 17 pàgines, “An Overview of Soils, Terrains and Climes in the Livermore Valley American Viticultural Area” que inclou mapes extensos. Més tard, Shabram va completar un tercer estudi que fa l'ambiciós pas de subdividir l'AVA en districtes en funció de la riquesa d'informació recollida pels dos informes anteriors. Una subvenció del Departament d’Alimentació i Agricultura de Califòrnia a l’associació de viticultors va finançar aquests estudis, així com la narrativa que esteu llegint ara.

Els dos estudis omplen forats oberts en allò que se sap sobre les condicions úniques de la vall per a la viticultura. No capgiren exactament les suposicions generals dels viticultors i productors locals, però afegeixen milers de punts de dades i dotzenes de nous coneixements, inclosa una imatge molt millor de la calor i del fred que té l’AVA.

Com assenyala el director executiu de l’associació, Chris Chandler, “des de fa anys, els productors i els viticultors han parlat anecdòticament de les diferències entre l’extrem occidental de l’AVA i el costat oriental, les diferències entre el fons de la vall i els vessants, sòls i les diferències d’una vinya a l’altra. Hem hagut d’anar més enllà d’anècdotes i observacions generals, que és on entren els informes de sòls i clima. No sabíem exactament el que produiria la investigació quan superposéssiu les dades climàtiques a la part superior de la informació de sòls i vessants. Resulta que hi ha 12 districtes identificables '.

160 anys de viticultura
Els professionals de les vinyes i cellers que treballen a l’AVA continuen amb una tradició ben documentada d’innovació vitivinícola i elaboració de vi orientada a la qualitat que data de més de 160 anys. Saben per sis generacions d’experiència que la superfície de la terra, el sol càlid durant la temporada de creixement i la influència gairebé diària de la brisa de la badia de San Francisco creen condicions excel·lents per al raïm de vi. Això es deu al fet que la terra té llocs variats, plans, inclinats o muntanyosos, els sòls són moderadament fèrtils i ben drenats i el clima és prou càlid per a una bona maduració del raïm, mentre es refresca prou cada nit i matí perquè el raïm conservi la seva acidesa natural fins i tot durant una llarga temporada de creixement. Una bona acidesa natural confereix al vi un sabor i una textura equilibrats i apetitosos, i és possiblement el principal diferencial entre vins de qualitat mitjana cultivats en un clima veritablement càlid i vins potencialment excel·lents cultivats en un clima moderat. Abans d’entrar més en el clima, el sòl i la topografia, però, anem a conèixer més sobre les generacions anteriors i algunes de les seves experiències.

Robert Livermore, pioner en l’elaboració de vins i homònim de la vall, va ser el primer propietari anglo-europeu significatiu. El 1846 va plantar raïm i posteriorment va collir-lo i fermentar-lo, descobrint que creixien bé i feien vi de qualitat decent. L'historiador i autor Gary Drummond va escriure el 1999, amb motiu del 150è aniversari de la primera collita de Robert Livermore, 'Sabem que va plantar el raïm de la Missió i probablement va utilitzar els mateixos mètodes que els padres espanyols per fer vi ...'. La missió San José, un lloc avançat de l’Església catòlica a uns 30 quilòmetres de distància, havia plantat raïm el 1797 i, a la dècada del 1830, elaborava més de 1.000 galons de vi anualment, segons Drummond.

L’elaboració comercial de vins a la zona no va guanyar molta força fins a la dècada de 1880, quan en pocs anys la vall de Livermore es va transformar en una de les regions més avançades i amb tendències de Califòrnia, basada en coneixements de negocis i en alguns pocs viatjats. , líders ben educats. El més destacat era Charles Wetmore. Drummond escriu que Wetmore va realitzar un estudi de les regions vitivinícoles de Califòrnia per al diari Alta Califòrnia (on l’esmentat Mark Twain també havia estat corresponsal). Wetmore va trobar un negoci amb problemes, plagat de preus baixos i de baixa qualitat del vi. Després va viatjar a les regions vinícoles franceses, va reunir idees sobre les condicions del sòl, les varietats de raïm i els mètodes vitivinícoles i va tornar a Califòrnia ple d'un 'entusiasme contagiós', convençut que les pràctiques vitivinícoles europees s'haurien d'aplicar aquí, va assenyalar Drummond.

El 1882 Wetmore va establir la vinya Cresta Blanca a la vall de Livermore, un moviment que va ser recolzat per altres plantacions de vinya grans i petites que van portar la superfície total de raïm cultivada a 2.800 el 1885. Per què Wetmore va escollir la vall de Livermore es pot explicar per un passatge del seu 1882-83 Informe a la Comissió Estatal de Viticultura que compara la part de Borgonya que inclou les llavors famoses vinyes de Pommard, Volnay, Chambertin i altres a la vall de Livermore. Wetmore va escriure: 'Es pot localitzar alguna semblança en aspecte i formació geològica entre els turons i els vessants de la desembocadura de l'Arroyo del Valle, prop de la vall de Livermore, en aquest estat, i els de la Costa d'Or'. Les vinyes de Wetmore a la Cresta Blanca van madurar. Va tornar a França el 1889, portant ampolles de la seva verema de 1886 a l'Exposició Internacional de París per competir contra unes 17.000 inscripcions més. Els jutges van atorgar el Gran Premi a la seva Cresta Blanca Livermore Valley Sauterne. Drummond l'anomena 'un premi incomparable', que deu haver estat l'equivalent a un Best in Show atorgat avui en concursos de vins. Altres dos enòlegs de Livermore Valley i un de Napa Valley també van guanyar medalles d'or. Aquest judici a París devia ser almenys tan important en el seu dia com el 'Judici de París' de 1976, en què es preferien els vins de la vall de Napa davant dels grans vins de Borgonya i Bordeus en un tast a cegues de jutges francesos.

Dos dels noms més importants del vi de Livermore Valley - Wente i Concannon - també van començar els seus inicis a la dècada de 1880 i van ser fonamentals en les dècades següents per introduir varietats de raïm i noves pràctiques vitivinícoles i vitivinícoles que es van estendre no només a la vall de Livermore, sinó també a l’estat de Califòrnia. Carl Heinrich Wente, ja enòleg experimentat, es va fer càrrec d’una vinya de Livermore Valley existent el 1883 i aviat es va expandir a 57 acres. Cinc generacions més tard, Wente Vineyards té les explotacions de vinya més grans de la vall de Livermore AVA i produeix la major quantitat de vi cultivat a la vall de Livermore. Chardonnay ha estat durant molt de temps la varietat d’autor de Wente. De fet, més de la meitat de les 100.000 hectàrees de Chardonnay de l’estat estan plantades amb vinyes descendents de les introduïdes a la propietat de la família Wente el 1912. Aquestes seleccions de vinyes inclouen el clon 4, el clon 2A i altres anomenats 'clons Wente' que ressegueixen el seu llinatge aquí. El 1936, Wente va obrir nous camins posant 'Chardonnay' a les seves etiquetes, un moviment de màrqueting que finalment va culminar amb que Chardonnay es convertís en el vi varietal més venut de Califòrnia en l'actualitat.

En una línia similar, Concannon Vineyard va ser una arribada primerenca i responsable de múltiples innovacions que van canviar la indústria vitivinícola de Califòrnia. James Concannon va comprar una propietat de vinya de 47 acres el 1883 i el 1895 el seu celler tenia 175.000 litres de vi. Per començar amb les millors vinyes del món, Concannon va viatjar a Bordeus. Allà, amb l’ajut de Charles Wetmore, va adquirir Sauvignon Blanc, Semillon i altres esqueixos varietals de la ja llegendària finca Sauternes del Chateau d’Yquem i les seves varietats Cabernet Sauvignon i altres vermelles de Bordeus de Chateau Margaux per propagar la seva vinya, segons els comptes. a càrrec de membres de la família Concannon. El negoci familiar va esdevenir més tard influent com a pioner de Cabernet Sauvignon i Petite Sirah, també. Els 'clons de Concannon' 7, 8 i 11 de Cabernet Sauvignon provenien de Concannon el 1965, i el celler calcula que el 80% dels 90.000 acres de vinyes de Cabernet Sauvignon que creixen a Califòrnia provenen d'aquests clons. A més, el 1961 Concannon va ser el primer celler que va imprimir 'Petite Sirah' a la seva etiqueta.

Els registres estatals mostren que les vinyes de la vall de Livermore van arribar a 4.466 hectàrees en 121 llocs el 1893 i 23 de les propietats produïen vi al lloc. Però la fil·loxera del poll arrel va començar a matar les vinyes de la vall de Livermore a principis de la dècada de 1890 com a part d’una pandèmia que, finalment, va destruir la majoria de vinyes de raïm de vi de Vitis vinifera a Europa i als Estats Units. Un desastre encara més devastador va aclaparar la indústria vitivinícola dels Estats Units quan una esmena constitucional va posar en vigor la prohibició el 1920, eliminant pràcticament la venda de vi i eliminant la demanda que mantenia viable la vinya. La majoria de cellers van tancar i molts propietaris de vinyes van abandonar les seves vinyes o van convertir la terra en altres cultius. Concannon i Wente van mantenir un negoci mínim de vins per subministrar vins sacramentals a les esglésies. Quan la derogació de la prohibició va entrar en vigor el 1933, les vinyes s’havien reduït a 2.500 acres. La tendència va continuar fins a la dècada de 1950, quan la superfície de raïm es va reduir a 1.100. L’elaboració del vi a Livermore Valley i la major part de Califòrnia va trigar dècades a tornar a convertir-se en un negoci vital i en creixement.

A la dècada de 1970, finalment, van començar a aparèixer nous cellers en llocs com Napa i Sonoma, i els consumidors van tornar a interessar-se pel vi de Califòrnia a causa de l’esmentat Judgment of Paris i la promoció entusiasta per part de viticultors com Robert Mondavi. Però els cellers de la zona de la badia de San Francisco van tenir un nou flagell: la pressió de l'expansió urbana. Va fer que la terra fos més valuosa com a emplaçaments per a cases i empreses que com a propietat agrícola. Livermore Valley es trobava a una distància fàcil de desplaçament de San Jose i Silicon Valley i tenia el seu propi gran empresari, el Lawrence Livermore National Laboratory, els funcionaris ben remunerats del qual volien viure en cases suburbanes expansives properes a on treballaven. Les urbanitzacions van empènyer contra vinyes establertes a la ciutat de Livermore i als voltants i se’n van empassar algunes.

A principis dels vuitanta, els productors locals i propietaris de cellers van fundar l’Associació de Viticultors de la Vall de Livermore per promoure i protegir les terres vinícoles de la vall. Un dels primers objectius de l'associació va ser sol·licitar l'estatus d'AVA per a la vall de Livermore, que va assolir el 1982 i es va modificar el 2006. L'esforç de l'associació per evitar el desenvolupament de l'habitatge de vinyes amb excés va culminar el 1993 quan la Junta de Supervisors del Comtat d'Alameda va adoptar el Pla d'àrea de la vall del sud de Livermore que va fomentar el desenvolupament de la vinya amb incentius econòmics i la conservació de terres de vinya amb servituds i acords de confiança. Els membres de LVWA creuen avui que el pla va tranquil·litzar els viticultors i viticultors existents i, mostrant un camí clar per a un major desenvolupament vitivinícola, van establir les bases per a un revival de 25 anys que ha donat lloc a vinyes que ara cobreixen 4.000 acres i a cellers. que ara és el número 50 més.

Cartografia de la topografia i els sòls
L'AVA de Livermore Valley és una regió àmplia i diversa de 259.000 acres o 405 milles quadrades, que engloba quatre valls geogràfiques envoltades de terrenys muntanyosos i muntanyosos que assoleixen el seu punt més alt al pic del Mont Diablo, de 3.848 metres, a l'extrem nord de l'AVA. . Dins de les seves fronteres hi ha set ciutats, dos grans embassaments i una població de 325.000 habitants. Dues autopistes interestatals la van tallar molt aproximadament en quarts, amb la I-680 que circulava cap al nord i el sud i la I-580 que circulava cap a l'est i l'oest. L'AVA s'estén des del comtat d'Alameda, al sud-est, fins al comtat de Contra Costa, al nord-oest, situat entre serralades de les muntanyes costaneres que separen la badia de San Francisco de l'interior de Califòrnia. L'AVA està sense sortida al mar, però la seva frontera occidental és a només vuit milles de la badia. Els vents occidentals predominants i algunes característiques topogràfiques úniques que funcionen com conductes de refrigeració connecten amb la badia i donen a l'AVA una influència marítima diària.

L’estudi de sòls, terrenys i climes per part de Coastal Viticultural Consultants té com a objectiu específic identificar els aspectes predominants de l’AVA que són rellevants per a la viticultura, incloent: zones climàtiques, pendents, característiques del sòl, ordres del sòl i sèries de sòls. Els autors Bryan Rahn i Michael Princevalle comencen afirmant: “L’AVA de Livermore Valley té, en general, un clima mediterrani. Els sòls de la zona varien molt i, en general, van des de sorres de grava a margues argiloses i argiles. El terreny dins de l'AVA sol variar des de la major part plana o suau fins a moderadament inclinat (menys del 20%) fins a vessants amb més del 40% de pendents '. Diuen que el terreny consta d'aproximadament parts iguals de terra sota un pendent superior al 20% i una àmplia gamma d'exposicions en totes les direccions de la brúixola, especialment a les seccions més muntanyoses. La gamma d’exposicions dóna opcions als productors en funció de les varietats de raïm que conreen. Per exemple, les vinyes amb exposició al sud tendeixen a escalfar-se més d'hora a la primavera i experimenten trencaments de brots aviat, cosa que pot ser negativa si la ubicació té risc de gelades, però positiva si no ho fa. Orientat a l’est, seria millor evitar els danys causats per les gelades primaverals com a vinyes amb aquesta exposició càlida primer del sol del matí.

Una descripció exhaustiva dels sòls i terrenys comença amb els materials originals que estan a la base de la superfície terrestre a l’AVA. Van des d’al·luvions fins a gres i fang. Moltes vinyes existents a la vall de Livermore es planten en terrenys generalment plans on el material principal és al·luvial, format per l’erosió i modelat per l’aigua. La pedra arenisca es fa més freqüent a elevacions més altes, mentre que la pedra de fang es troba en terrenys escarpats a l’extrem occidental i nord de l’AVA, on actualment hi ha poques vinyes.

Fent un pas més específic, es va trobar que l'AVA tenia sis ordres de sòl predominants de les 12 ordres de sòl reconegudes pel Departament d'Agricultura dels Estats Units per les seves diferències en textures, química, colors i com es van formar. 'El nombre i la diversitat d'aquests ordres de sòl indiquen una diversitat de sòls a l'AVA', escriuen els autors. Remarquen que tota l'AVA sembla eliminar dos obstacles potencials per al cultiu del raïm vitivinícola: el pH del sòl i les sals solubles es troben en un bon rang. Les lectures de pH es troben dins del rang de bona viticultura de 5,5 (relativament àcid) i 8,5 (relativament alcalí). Les sals solubles en aigua es mesuren per conductivitat elèctrica del sòl i les mesures van mostrar nivells saludables i baixos de sals solubles a tot arreu on els autors van examinar a la vall de Livermore.

A continuació, l'estudi va examinar la textura del sòl i un atribut directament relacionat: el potencial de retenció d'aigua del sòl. La saviesa predominant és que els vins d’alta qualitat són més fàcils d’elaborar amb sòls que contenen una mica d’aigua de pluja o d’aigua de reg per degoteig, però no massa. Per això, els viticultors de tot el món s’enorgulleixen de mostrar els còdols, les roques i fins i tot els còdols que dominen el sòl de les seves vinyes, perquè la grava i la sorra per si soles no retenen aigua durant molt de temps. Això requereix altres elements del sòl, com ara matèria orgànica, llim i argila. Presumeixen que les seves vinyes estan ben drenades i no estan amenaçades de produir ceps excessivament vigorosos. Les vinyes amb arrels humides són excel·lents per produir brots llargs i una gran quantitat de fulles que requereixen molta formació i retallada, però no són tan excel·lents en formar els petits ramells i baies que prefereixen els viticultors. És interessant assenyalar quantes propietats vitivinícoles internacionals reben el seu orgull per les roques, incloses Chateau Ducru Beaucaillou a Bordeus (caillou = còdol en francès), la vinya Gravelly Meadow de Diamond Creek Winery a la vall de Napa, Darcie Kent Vineyards Stone Patch Cabernet Franc de Livermore Valley, i un AVA relativament nou a l’estat de Washington, The Rocks District, per citar alguns.

Les roques abunden a omplir certes vinyes de la vall de Livermore, però les textures del sòl a l'AVA inclouen principalment sorres, llims i argiles, i mescles de sorres, llims i argiles. Les textures del sòl afecten la selecció de portaempelts de la vinya, la capacitat de retenció d’aigua, el disseny del reg, les estratègies de fertilització i les mesures de control de l’erosió. L'estudi va trobar que les textures del sòl a les porcions al nord de la I-580 consisteixen principalment en argiles argiles i argiles que tenen inherentment una capacitat de retenció d'aigua superior als sòls arenosos i argilosos de la porció sud. Les importants variacions de l’AVA en les textures del sòl poden donar als enòlegs més opcions, oferint més oportunitats de diversitat i flexibilitat en les decisions vitivinícoles.

Tamisant l'anàlisi del sòl més bé, l'estudi revela una àmplia diversitat de sèries de sòls a l'AVA. 'Una sèrie de sòls és un mitjà per definir i anomenar una àrea espacial del sòl amb unes característiques (majoritàriament) úniques o diferents d'altres grups de sòls', expliquen els autors de l'estudi. L’estudi inclou mapes útils que mostren les diverses sèries de sòl registrades pel Servei de Conservació de Recursos Naturals dels EUA de l’USDA. Els sòls predominants a la part nord de l’AVA són la sèrie de sòls Clear Lake, el complex de sèries Fontana-Diablo-Altamont i el complex de sèries de sòls Millsholm-Los Osos-Los Gatos-Lodo. La part sud de l’AVA inclou les tres unitats que s’acaben d’assenyalar, a més de quatre altres unitats de mapes de sòls: la sèrie de sòls Positas, la sèrie de sòls San Ysidro-Rincon, la sèrie de sòls Vallecitos-Parrish-Los Gatos-Gaviota i la Yolo-Tehama. -Series de sòls Pleasanton-Mocho.

Moltes de les sèries de sòls van rebre el nom d’ubicacions d’altres llocs de Califòrnia on presumiblement es van classificar per primera vegada (Clear Lake, Yolo, San Ysidro, per exemple), però d’altres són natives de l’AVA de Livermore Valley, com Positas i Pleasanton, que també es troben entre els sòls on es planta una gran part de les vinyes actuals. Rancho Las Positas va ser el nom que el pioner Robert Livermore va donar a la concessió de terres que va rebre del govern mexicà cap al 1840, i Las Positas avui és el nom d’una bodega boutique de Livermore Valley. Positas té materials parentals d’al·luvió i 'consisteix en margues arenoses, marines fines, margues llimoses, margues o amb argiles i pot tenir fins a un 35 per cent de còdols, grava o llambordes ... en els estrats superiors del sòl', detalla l'estudi. Els sòls de Pleasanton presenten textures de margues arenoses i fines als estrats superiors i presenten grava o còdols als estrats mitjans. Pleasanton també disposa de materials per a al·luvions.

Una immersió profunda en el clima
Ara per tornar a l’enigma d’una suposada regió calorosa que té unes nits d’estiu esgarrifoses, anem a fixar-nos amb atenció en allò que va trobar Patrick Shabram en el seu estudi del 2017, “Patrons mesoclimats de l’AVA de Livermore Valley”. Se li va encarregar una immersió profunda en els patrons climàtics “meso” o mitjans, els que es situen entre el clima mitjà AVA i els microclimes de llocs específics de vinya, analitzant les dades de 41 estacions meteorològiques existents a l'AVA i als voltants. i fent observacions pròpies in situ. Com a consultor geogràfic, Shabram ha estudiat prèviament moltes àrees vitícoles a Califòrnia, sobretot als districtes del comtat de Sonoma, a la vall del riu rus i a la vall d’Alexander, així com als districtes vitivinícoles dels comtats de Santa Bàrbara i Contra Costa, entre d’altres. El seu informe presenta el repte de descriure els patrons mesoclimàtics de Livermore Valley millor que jo:

'Tot i la seva ubicació a l'interior, l'AVA de Livermore Valley experimenta els efectes de refrigeració del flux d'aire costaner, moderant les temperatures en comparació amb les ubicacions de l'interior més calentes de la vall de San Joaquin a l'est', escriu. “En general, el Livermore Valley AVA està situat més lluny de la costa del Pacífic que moltes àrees vitícoles de la costa central o de la costa nord i no és adjacent a les badies interiors. No obstant això, una sèrie de buits de vent permeten que l'aire més fresc penetri a l'AVA de Livermore Valley, una influència que disminueix en certes seccions de l'AVA.

'En general, l'AVA de Livermore Valley s'ha descrit com una zona de transició entre regions de clima més fresc a l'oest i llocs més càlids a l'interior, amb temperatures més càlides i més seques quan es mou d'oest a est a través de l'AVA. Els productors locals, però, suggereixen que els canvis climàtics són molt més complexos del que aquesta generalització suggeriria, perpetuada per una combinació de variades topografies, flux d'aire i influències urbanes '.

Shabram va utilitzar l’escala Winkler of Growing Degree Days per traçar la calor o la frescor de la temporada de creixement a cada estació, ja que aquest és el mètode més acceptat en viticultura. Tanmateix, va posar un punt molt més fi que els creadors de l’escala, els professors Maynard Amerine i Albert Winkler de la Universitat de Califòrnia, van poder fer-ho quan van crear l’escala per primera vegada als anys quaranta i la van utilitzar per etiquetar regions climàtiques la més fresca, Regió I, a través de la més càlida, Regió V. Els graus creixents es calculen prenent el punt mig entre les temperatures alta i baixa en graus Fahrenheit i restant un nivell base de 50 graus. Sumant tot això per a la temporada de creixement de l’1 d’abril al 31 d’octubre a Califòrnia, es produeix una suma calorífica declarada en “dies de creixement”. L'escala original de Winkler utilitzava temperatures mitjanes mensuals per als càlculs, ja que existien poques estacions meteorològiques i no totes les temperatures diàries registrades, mentre que científics exigents com Shabram avui en dia poden utilitzar temperatures diàries.

La vall de Livermore es va etiquetar fa dècades com a regió III a IV amb 3.000-4.000 dies de cultiu, i això significava, segons la descripció convencional de la regió IV, que 'es poden plantar varietats de raïm de vi negre, però la qualitat pot no ser òptima segons sobre el varietal. Climes més càlids o varietats de temporada més llarga com Mourvedre i Tempranillo poden ser més adequats per a aquestes zones '. L'anàlisi de Shabram, però, va mostrar un rang de mitjanes diàries de grau creixent de deu anys dins de l'AVA de Livermore Valley, des de 3.128 graus dies a la torre meteorològica del laboratori nacional Lawrence Livermore Valley fins a 3.766 graus dies a la part central de la ciutat de Livermore Valley. Quatre de les sis estacions de l'AVA van donar mitjanes de deu anys que fan de la vall de Livermore una regió III, no una IV. La paraula de l'escala Winkler per a la regió III és: 'adequada per a varietats de vi negre d'alta qualitat com Merlot, Cabernet Sauvignon'. Entre les localitzacions més conegudes de la Regió III del món hi ha la vall de Sonoma, el Friül al nord d’Itàlia i el riu Margaret a Austràlia, mentre que algunes localitzacions de la regió IV són la vall del Roine del sud de França, les parts nord-oest de la vall de Napa i la vall de Barossa. Austràlia.

L’escala de Winkler és útil, però lluny de ser perfecta, com explica Shabram: “Si les metodologies són consistents, normalment es pot fer una idea que una àrea pot ser més càlida o més fresca que una altra. El problema és que la majoria de la gent de la indústria està menys preocupada pel nombre de dies creixent, que varia d’un any a l’altre, i està més preocupada per la regió (és a dir, la Regió IV), però aquestes regions es basaven en les metodologies més antiquades '.

Un factor important que la metodologia encara no troba en molts casos és la consideració de la durada de les temperatures diàries altes o baixes. Shabram va dir: 'Per tant, si en un dia determinat la temperatura arriba a 90 ° F durant mitja hora abans que la boira costanera s'enfonsi i es refredi una zona i la temperatura baixa fos de 60 ° F, la mitjana seria de 75 ° F encara que més del dia ha tingut temperatures més properes a la baixa que a l’alta. Aquests escenaris semblen ser la norma a l'AVA de Livermore Valley '.

Els vins de Napa, Chateauneuf-du-Pape i Barossa, àmpliament reconeguts, elaborats amb Cabernet Sauvignon, Garnatxa i Syrah demostren que les recomanacions de varietats de raïm de la regió Winkler IV ja no són autoritàries, i l’estudi de Shabram demostra que és massa simplista etiquetar la vall de Livermore com a estrictament una regió calenta. Tanmateix, anant uns quants quilòmetres a l'est de l'AVA, superant un pas de muntanya i baixant a la ciutat de Tracy, a la vall de San Joaquin, el clima canvia ràpidament. Tracy té una mitjana de deu anys de 4.600 graus dies o la Regió V, considerada per molts inadequada per al raïm de vi d'alta qualitat. Però el lloc més calent dins de l'AVA de Livermore Valley en les mitjanes de deu anys va ser de menys de 3.800 graus de dies.

12 districtes basats en dades

Armat amb les dades de temperatura, precipitació i velocitat del vent molt específiques, molt extenses, molt actuals de l’estudi climàtic i amb la riquesa de la topografia i la investigació dels sòls comentada anteriorment, Patrick Shabram va poder fer un estudi de seguiment sobre AVA de Livermore Valley que es va expandir als dos primers. El seu objectiu era tallar i tallar a daus totes les dades i, després, tornar-les a agrupar en relació amb parts individuals d’aquesta complexa i estesa regió vitícola. Els dos primers estudis havien demostrat tal diversitat en sòls, talussos, exposicions, elevacions i mesoclimats, que l’Associació de Viticultors de la Vall de Livermore volia saber si era possible identificar districtes dins de l’AVA que fossin bastants consistents en aquests múltiples factors dins seu, però quantificablement diferents d'altres parts de l'AVA. Amb el suport de nou de la subvenció del Departament d’Alimentació i Agricultura de Califòrnia, Shabram va crear un document, “The Viticultural Districts of the Livermore Valley AVA”, que descriu 12 barris vitícoles d’aquest tipus que tenen una mida mitjana de 22.000 acres.

Va començar amb el districte de Tesla, sent la zona situada just al sud i a l’est de la ciutat de Livermore per on discorre Tesla Road (nomenada pel pioner de l’enginyeria elèctrica Nikola Tesla dècades abans que Elon Musk creés la seva empresa automobilística) i on es desenvolupa l’activitat vitivinícola més comercial. centrat. L'àrea inclou el sòl de la vall del sud de Livermore i alguns turons baixos i ondulats. Les elevacions són generalment inferiors a 700 peus, els sòls són majoritàriament al·luvials i el clima és més fresc que més al nord a l'AVA. Shabram escriu que la frescor és 'el resultat que l'aire fred del Pacífic flueix pel pas de Vallecitos i el drenatge d'aire de les elevacions més altes barrejant-se amb altres fluxos d'aire a la vall de Livermore'. Shabram descriu en el seu estudi climàtic com l'AVA en el seu conjunt té múltiples patrons de flux d'aire. La font més directa d’aire fresc marítim es troba sobre el grau de Dublín al costat occidental, mentre que l’aire que flueix sobre el grau Sunol més al sud es mou cap a la vall d’Amador i després cap a la vall de Livermore o cap a la vall de Vallecitos primer i després cap al sud de la vall de Livermore .

El districte de Tesla, on es troben els cellers de Concannon, Wente, Murrieta's Well i almenys una dotzena d’altres, ha estat tradicionalment etiquetat com a Regió III (3.000-3.500 dies de cultiu) però Cabernet Sauvignon, una varietat de maduració tardana que es beneficia de la calor, es troba entre les varietats més comunes plantades aquí. L’anàlisi de Shabram suggereix que el districte de Tesla es troba de mitjana a la meitat inferior de la regió III. Els sòls són argilosos, limosos i arenosos, profunds i ben drenats.

Dos dels altres districtes de cultiu de la vinya recentment identificats, Ruby Hill i Crane Ridge, també tenen una activitat actual de viticultura comercial. Ruby Hill es troba just al sud-oest de Tesla sobre el fons de la vall a elevacions que generalment s’estenen de 700 a 1.000 peus, una posició que redueix el risc de gelades, però que encara es troba en el camí de refredament del flux d’aire del Pacífic pel pas de Vallecitos. El districte pren el nom del celler Ruby Hill, construït aquí el 1887, i també alberga diversos cellers i vinyes actuals. El districte de Crane Ridge ocupa una banda estreta al sud-est de Tesla i sobre el fons de la vall, on el material principal del sòl és principalment pedra sorrenca. Descrit com a elevació i sòl similars a Ruby Hill, Crane Ridge té més pendents orientats a l'oest, que són generalment superiors al 5 per cent, però que poden oscil·lar entre el 10 i el 20 per cent. Shabram observa que Tesla, Ruby Hill i Crane Ridge tenen temps de collita posteriors a altres regions de cultiu amb dies de creixement similars, segons els veterans productors de Livermore Valley.

Els altres nou districtes continuen en sentit aproximadament horari al voltant d’aquests tres. Es diuen Altamont, Mendenhall Springs, Vallecitos, Sunol, Palomares, San Ramon Valley, Mt. Diablo Highland, Valle de Oro i Amador Valley. Els districtes es defineixen per una combinació de clima, sòl, geologia i pendent, sense atenció a les vinyes existents. Shabram assenyala que, 'Les variacions climàtiques, del sòl i topogràfiques solen estar interrelacionades. Les variacions del clima sovint estan relacionades amb la topografia. La topografia sovint està relacionada amb la meteorització i la roca mare, que, juntament amb el pendent, afecten el desenvolupament del sòl '. Etcètera. És fascinant veure la cartografia dels districtes en aquest informe i comparar-les amb les dues excel·lents sèries de mapes preparades per Mike Bobbitt & Associates per acompanyar l’estudi del clima i per Coastal Viticultural Consultants per acompanyar l’estudi dels sòls. Diversos mapes ofereixen comparacions per graus dies, per velocitat del vent, per precipitacions, per percentatge de pendent, textura del sòl, capacitat de retenció de l'aigua i altres variables.

La Livermore Valley Winegrowers Association no considera aquests districtes sub-AVA, com Oakville i Rutherford, a la vall de Napa, i no ha sol·licitat l'estatus d'AVA oficial per a ells. Tanmateix, els límits i les característiques del districte, tal com es descriu al tercer informe, són densos d’informació, i són convincents en el seu argument inherent per veure l’AVA de Livermore Valley no com un monòlit, sinó com un trencaclosques complex i variat, les peces del qual estan separades per matisos del seu individu. entorns. Sabent que només 4.000 hectàrees de l’AVA es planten en vinya i que moltes d’aquestes hectàrees es concentren en un districte, no és un gran salt arribar a la conclusió que l’elaboració de vi a la Vall de Livermore AVA pot estar encara en els seus inicis. Queden per explorar moltes combinacions diferents de pràctiques de districte, varietal, portaempelts, viticultura i enològica. Amb això en ment, qualsevol persona interessada en el vi de Califòrnia, des de consumidors àvids, fins a membres de mitjans i professionals, fins a viticultors i viticultors, trobarà que aquesta col·lecció d'informes i mapes és valuosa, potser fins i tot inspiradora.

Obteniu més informació sobre el país del vi de Livermore Valley >>