Des de finals del segle XIX, malaltia de Pierce ha estat una font de desamor i una gran despesa per als viticultors de les zones costaneres i de ribera dels Estats Units. L'aflicció és un mata vinya, lliurat per insectes de la família dels tiradors. S'alimenten del teixit vascular d'una planta, conegut com a xilema, i introdueixen el bacteri Xylella fastidiosa. A mesura que el flux de xilema a través de la planta es restringeix, les vinyes infectades s'obstrueixen i no tenen aigua i nutrients. Les fulles es tornen grogues, el raïm es deshidrata i la vinya finalment mor.

L'aflicció pot donar un cop econòmic devastador. Només a Califòrnia, la malaltia de Pierce costa a la indústria del vi més de 100 milions de dòlars anuals. També ha arribat a vinyes que abasten des de Florida fins a Carolina del Sud i tota la costa del Golf.

Vostè També pot agradar: Els vins de Califòrnia elaborats amb nous raïms híbrids prometen, si algú els beu

No és sorprenent que les varietats de raïm resistents a les malalties de Pierce tinguin un gran atractiu. Aquest és l'impuls del Dr. Andrew Walker i el Dr. Alan Tenscher de la Universitat de Califòrnia al Departament de Viticultura i Enologia de Davis, les forces impulsores d'una gran quantitat de noves plagues i resistent a la floridura conreus. Cinc varietats híbrides, conegudes com a varietats Walker, es van llançar dels vivers comercials de raïm en quantitats limitades el 2020 i es van fer més àmpliament disponibles l'any següent.

'Estic segur que aquests materials tindran un impacte significatiu en la indústria del vi, ja que presenten una forta resistència a l'oïdi i la malaltia de Pierce', diu Luis Díaz-Garcia, que actualment dirigeix ​​el programa de cria de vinya a la U.C. Davis. '[Aquestes varietats] també tenen una excel·lent qualitat del vi'.

Però, són aquestes noves varietats tot el que s'han imaginat? Les primeres plantacions al sud-est i Texas suggereixen que el bombo és real.

Dècades en marxa

El debut d'aquestes noves varietats va portar més de 20 anys de desenvolupament al laboratori del Dr. Walker, ara jubilat. Cada varietat un encreuament Vinya de vi , que engloba varietats populars de raïm europees, i Vitis arizonica, un raïm autòcton del sud-oest dels Estats Units que porta un gen resistent a la malaltia de Pierce.

Amb el temps, el laboratori de Walker va augmentar gradualment el percentatge de vinífera retrocreuant la iteració més recent de l'híbrid amb la base de la vinífera. Això es va fer per ajudar a augmentar l'atractiu del raïm resultant, ja que les varietats de vinífera són les més familiars als bevedors de vi.

Els primers estudis a Texas i Geòrgia, dirigits per Jim Kamas, professor associat de Texas A&M; la professora Elina Coneva a la Universitat d'Auburn; i la doctora Violeta Tsolova, del Centre per a la viticultura i la investigació de fruites petites de la Florida A&M University, suggereixen que les varietats tenen encara més èxit del que els investigadors havien previst. Els científics d'aquestes regions estaven especialment interessats en aquestes varietats a causa de la intensa pressió de la malaltia de Pierce a la zona que sufoca la majoria de vinyes viníferes.

'Hem confirmat que són realment resistents a les malalties i que tenen una qualitat molt més alta del que abans era evident, quan els nivells de vinífera eren del 88%', diu Kamas. 'Així doncs, estem a l'alba d'una nova era'.

Totes les varietats, tres negres i dos blancs, reben el nom de derivacions de la paraula 'caminar' en castellà o italià. Entre els negres, hi ha Camminare Noir, que conté un 94% de vinífera. Inclou un 50% Petite Sirah i un 25% Cabernet Sauvignon, amb característiques d'ambdós. El raïm és el més plantat de totes les varietats Walker, per la seva concentració de color i tanins. Un altre negre és Paseante Noir, semblant al Zinfandel, és un 97% vinífera, que inclou un 50% Zinfandel, un 25% Petite Sirah i un 12,5% Cabernet Sauvignon. Finalment, Errante Noir, que s'assembla més a Cabernet Sauvignon, és un 97% vinífera amb un 50% Sylvaner i un 12,5% cadascun de Cabernet Sauvignon, Carinyena i Chardonnay.

Per als blancs, hi ha Ambulo Blanc, que sovint es compara amb Sauvignon Blanc. És un 97% vinífera, criat a partir d'un 62,5% de cabernet sauvignon, un 12,5% de carinyena i un 12,5% de chardonnay. Finalment, hi ha Caminante Blanc, que té característiques de Chardonnay i Sauvignon Blanc. És un 97% vinífera, compost per un 62,5% de cabernet sauvignon, un 12,5% de chardonnay i un 12,5% de carinyena.

Durant els darrers anys, Vitivadors de raïm Lone Star State han anat arrelant gradualment aquestes vinyes a terra. A les regions de la costa del golf i el nord de Texas, almenys una de les cinc varietats noves s'està cultivant en 20 comtats diferents, diu el doctor Justin Scheiner, professor ajudant i especialista en viticultura d'extensió a la Texas A&M University. Entre aquestes zones i Texas Hill Country AVA, s'han plantat una mica més de 20 acres de Camminare Noir, juntament amb gairebé 15 acres de Paseante Noir, unes 15 acres d'Errante Noir, aproximadament set acres de Camminare Blanc i vuit acres d'Ambulo Blanc. El nombre de vinyes per acre varia de 550 a 900.

Si aquestes vinyes funcionen tan bé com han suggerit els estudis, serà un canvi de joc per a la indústria del vi de l'estat, i podria tenir implicacions de gran abast a tot el país.

'Texas té unes 30 [espècies de] tiradors que poden transmetre Pierce, ja que tenim tants hàbitats riberencs i vinyes natives creixent arreu', diu Brianna Crowley, especialista en programes de viticultura d'extensió de Texas A&M . 'Per tant, si les noves varietats poden sobreviure aquí i no mostrar signes de malaltia, llavors realment són resistents'.

Potencial de costa a costa

A les regions de Texas i el sud-est amb gran intensitat de tiradors, s'espera que aquestes varietats Walker ajudin els productors de raïm que estan treballant dur per créixer o establir les seves identitats vinícoles. Però també estan demostrant ser un salvador en AVA de Califòrnia molt respectats afectats per la malaltia.

Al voltant del 2016, les vinyes de la vinya Oak Glen de Whitehall Lane a l'Oak Knoll AVA de Napa Valley 'estaven sent delmades per la malaltia de Pierce', diu l'enòleg Jason Moulton. El problema passava factura als resultats del celler. 'Hi va haver una replantació constant', afegeix. 'Des d'un punt de vista empresarial, estàs invertint molts diners en alguna cosa'.

Després que el viticultor consultor de Whitehall, el doctor Paul Skinner, connectés l'enòleg amb Walker, Moulton diu que es va apoderar d'un 'moment de l'Sputnik del vi, com una oportunitat de cursa espacial'. Aquests híbrids podrien ajudar a mitigar el seu costós problema de plagues ara, però també en el futur. Després de tot, els científics esperen que l'escalfament del clima permetrà encara més el problema.

El 2019, Moulton va processar la seva primera collita de Camminare Noir i Paseante Noir, que va obtenir directament del laboratori de Walker tres anys abans. Va quedar impressionat amb els resultats. 'Durant la collita, els tasto a cegues diàriament al costat dels nostres Cabernets', diu Moulton. 'Veig tot el seu potencial: maduren fins a alts nivells de Brix mentre no es deprecien en estructura, acumulen sucre mentre reflecteixen el contingut de taní més elevat que he mesurat mai'.

També et pot agradar: A mesura que el vi de Texas agafa força, 6 AVA estan a l'horitzó

L'èxit dels vins Walker de Whitehall va inspirar als productors de raïm de les regions menys consolidades a fer el canvi. Fa set anys, Bending Branch Winery a Texas Hill Country AVA va ser durament afectat per una combinació de calamarsa, pluges intenses i la malaltia de Pierce. El propietari, el Dr. Bob Young, va perdre el que havien estat plantades amb èxit Tannat , Cabernet , Ull de llebre , Aglianico , Malbec , Sagrantino, Charbono i Souzao. Després de tastar el Camminare Noir i el Paseante Noir de Moulton el 2022, va decidir replantar la seva vinya de la finca Comfort, Texas només amb varietats Walker. Va arrelar les primeres 800 vinyes de Camminare Noir a terra l'any passat. Es preveu que en arribin 400 més el 2024. 'Em vaig convèncer totalment quan vaig rebre unes quantes ampolles de Whitehall Lane', diu Young. 'Sóc molt optimista'.

A l'est de Texas, que és encara més humit i més afectat per la malaltia de Pierce, l'impacte potencial d'aquestes noves varietats podria ser transcendental. Per exemple, a la costa del Golf, els productors de raïm sovint busquen híbrids com Blanc du Bois i raïms autòctons com Lenoir (normalment anomenat espanyol negre) per crear programes de vi. Les varietats Walker poden ajudar a millorar les ampolles elaborades amb aquestes vinyes ja consolidades.

'Blanc du Bois és versàtil i aromàtic, i pots fer coses interessants amb ell, però és una única varietat', diu Scheiner. “Lenoir no té la sensació en boca ni els tanins de la vinífera; es troba com alguns altres híbrids'. Scheiner creu que el contingut més elevat de tanins a Errante Noir pot fer-lo ideal per a la seva contrapartida per barrejar-se amb Lenoir per millorar la seva estructura. 'Només això és emocionant', afegeix Scheiner.

Superació d'obstacles

Tot i que un creixent contingent de viticultors està entusiasmat amb la qualitat i la resistència a les malalties de les varietats Walker, els reptes persisteixen. Paul Bonariggo de Celler Messina Hof a Bryan, Texas, ha lluitat amb el color i la maduració del Camminare Noir que ha plantat a la regió de la costa del Golf. Això no sorprèn a Kamas.

'És una corba d'aprenentatge', diu Kamas. 'Però una gran oportunitat perquè Texas expandeixi la seva indústria vitivinícola a zones que abans no podien conrear raïm d'alta qualitat'.

Per combatre el problema del color, Crowley va decidir aprofitar els tons de cirera de Camminare Noir en un rosat experimental per a Texas A&M. En aquesta etapa inicial, creu que aquest estil més lleuger és una manera ideal de demostrar les característiques de la varietat als viticultors i viticultors. 'En un any de maduració suau i agradable, preveo un millor desenvolupament del color', diu. 'Però el fet que aquestes mostres prometin tan aviat i hagin sobreviscut a la gran calor i sequera que solen passar durant la maduració aquí, crec que hem començat bé'.

Més al sud, a la vall del Rio Grande, un petit grup de productors... Bonita Flats Granja i Vinya , Rubià Vineyard , Granges de Rio i Vinya de Wright —ha plantat col·lectivament prop de 5.000 vinyes de la varietat Walker, diu Art Delgado, propietari de Bonita Flats. Camminare Noir ha tingut un èxit especial pel que fa al color i la maduració. Delgado especula que les condicions úniques de cultiu aquí ajuden. Tant la temperatura del sòl com les precipitacions anuals són més altes que en altres parts de l'estat i les brises marines del sud-est que predominen durant tot l'any protegeixen encara més les vinyes contra les malalties. Delgado també ha plantat les dues varietats blanques, Ambulo Blanc i Caminante Blanc, amb cert èxit i vinificarà aquestes i les altres varietats Walker a finals d'aquest any.

A Hill Country, Crowley descriu que els dos blancs tenen 'nivells [de pH i Brix] bells'.

Un altre obstacle per garantir l'èxit de les varietats Walker serà l'educació del consumidor, ja que els bevedors de vi dels Estats Units tendeixen a gravitar cap a comprar les varietats fàcilment reconeixibles que els són familiars. Shelly Wilfong, una educadora de vins amb seu a Dallas, suggereix que els cellers poden voler centrar-se a marcar les seves ampolles amb una etiqueta que transmeti una barreja premium, com l'omnipresent The Prisoner, com a estratègia de màrqueting potencial.

Fins i tot el primer adoptant Moulton, que ha estat collint el seu raïm Walker durant gairebé mitja dècada, té preguntes sobre l'acceptació del consumidor.

“Podem presentar-los al nostre club de vins? Poden formar part de la nostra barreja vermella anual? ell pregunta. Els membres del club del celler solen ser un grup de mentalitat oberta, diu, familiaritzat amb els nombrosos projectes de l'operació. Però n'hi ha prou amb canviar els cors i les ments?

'Un petit inventari anirà ràpidament o serà durant un període més llarg perquè no els coneixeu?' es pregunta Moulton. 'No obstant això, el seu èxit per a la indústria té implicacions d'ampli abast'.