Randall Grahm, el veterà viticultor de Bonny Doon Vineyard de Santa Cruz, sovint es pinta com un personatge iconoclasta propens a punts de vista extravagants i comentaris bombàstics. Però quan em trobo amb l’home de pèl llarg i ulleres a la petita ciutat de la missió de San Juan Bautista, a uns 40 minuts al sud de San José, el trobo més desenfadat i perspicaç que la majoria de la gent que trobo. De fet, la gran visió del món de Grahm, fins i tot quan és ambiciosa i avantguardista, és molt més bàsica que estranya.

Estic allà per explorar la seva última aventura, la propera vinya Popelouchum, que rep el nom de la paraula indígena Mutsun per a 'poble' i 'paradís'. Aquesta porció sagrada del comtat de San Benito és on Grahm gastarà els 169.700 dòlars que va recaptar recentment a través d’una campanya de finançament multitudinari en una recerca per desenvolupar i descobrir la varietat de raïm pròpia de Califòrnia, o, segons ell mateix, un Grand Cru del Nou Món.

'Per què alguna cosa que els europeus poden fer molt millor que nosaltres?' va preguntar pels intents de dècades de Califòrnia d’elaborar vins amb pinot negre, cabernet sauvignon i altres varietats nobles del Vell Món. “És la nostra millor contribució fer un bon facsímil? Què has aconseguit? N’heu fet una bona còpia. Crec que al Nou Món hauríem d’aspirar a més que això ”.

Així doncs, sembra tants dels més de 2.000 varietats del món que pot aconseguir i després té previst encreuar-los, amb un objectiu de 10.000 tipus de raïm diferents per triar. La propietat de 400 acres, que va comprar fa sis anys amb els diners que va guanyar venent marques Big House i Cardinal Zin, presenta diversos tipus de sòl (pedra calcària, granit, argila i sorra) i es troba entre la fresca badia de Monterey i la més càlida Santa Clara. Climes de vall. S’ondula des dels turons orientats al nord fins als cims de les muntanyes amb una exposició de 360 ​​graus, alguns punts oberts als vents marítims, d’altres cuinats pel sol calent. En total, les 110 hectàrees plantables de la propietat són una situació de Goldilocks, que ofereixen la diversitat de condicions necessàries per trobar una varietat que funcioni en diversos racons de l’estat daurat.

Amb el canvi climàtic al capdavant de la seva ment, Grahm busca descobrir un raïm més sostenible, tolerant la sequera, resistent a les malalties i madurant en la temporada adequada, no massa aviat (com hem vist amb Pinot Noir aquesta collita ) i no massa tard (com pot passar amb les plantacions de clima fresc de Syrah i Garnatxa). Ja cultiva un parell d’hectàrees de garnatxa als pisos de Popelouchum (inclosa la garnatxa creuada amb ella mateixa) i una mica de pinot negre en un precari penya-segat a prop del graner que convertirà en un celler. També hi ha un arbust de raïm autòcton de Texas que es cultiva per al portaempelts i un raïm piemontès anomenat Ruché.

Però Grahm fa bombolles d’entusiasme per la llista de roba d’altres raïms que aviat també plantarà, des de Tibouren a Rossese, Chasselas a Listan Negro. La seva primera predicció és que el raïm reeixit probablement estarà basat en un abundant del Mediterrani - 'són com el grec Zorba', va riure d'aquest personatge bulliciós, en què serà capaç de 'transmetre elegància'. Però és ràpid a admetre: 'La metodologia encara evoluciona'.

Grahm també està apostant per l'ús de biochar —un carbó utilitzat per a l'agricultura que importa de Romania— com a 'amplificador de terrer', ja que conté més aigua i transfereix millor els nutrients del sòl. Si la mida massiva de la seva carbassa o els exuberants sabors de les seves maduixes alpines cultivades a la granja adjacent són alguna indicació, hauríem de fer jardineria amb biochar, que també combat l’escalfament global segrestant carboni. 'Això salvarà el planeta si el planeta es permet salvar-se', va dir.

Ara, a principis dels seixanta, Grahm sap que potser ni veurà el planeta salvat ni els veritables resultats del seu experiment, que creu que trigarà almenys una dècada a començar a tenir semblança d’èxit. Per això, gastarà aquest hivern posterior a la collita construint una organització sense ànim de lucre 501 (c) (3) per portar el projecte a fons, garantint un llegat molt més enllà dels seus anys.

Mentrestant, Grahm continua concentrat en l’objectiu que ha tingut des que va entrar al negoci del vi als anys setanta. 'Només conec un algoritme: fer vi molt bo,' va dir Grahm. “Estic convençut que quan beus vins amb vida, t’alimenten a molts nivells: espiritual, estètica, filosòfica i possiblement fins i tot fisiològica. Quan prenc vins així, em sento millor. Llavors, com elaborem vins amb vida? ”

Popelouchum és el gran intent de Grahm de respondre a aquesta pregunta per a les generacions futures.

Veure popelouchum.com.

Una xerrada amb l’enòleg Iris Rideau de Califòrnia