Hi ha molt pocs amants de la cervesa que no gaudeixin d’una bona prova, tot l’any, segur, però són especialment difícils de resistir un cop arriben els frescos mesos d’hivern. Hi ha poc que es pugui comparar amb la satisfacció que ofereix un bon fort i fort en un dia fred, omplint el paladar de sabors robustos i decadents i enviant aquesta sensació d’escalfament formigueig fins al nucli, calmant l’ànima i escalfant el cos des de l’interior.

Hi ha tants estils de plats disponibles que gairebé segur que hi ha embotellat per a qualsevol paladar. Tot i que tots són saborosos, cadascun d’ells variarà en intensitat, pes, alcohol i potabilitat general.

Molts consideren que els stouts imperials russos són el rei, amb el seu elevat contingut alcohòlic (generalment entre el 8 i el 12%) i els seus perfils de malt torrats i intensos. Altres podrien preferir les farines de civada, de cos sencer, amb nivells alcohòlics moderats (normalment entre el 4-7%) i cremositat a partir de l’addició de civada al puré. I no oblidem la bellesa exuberant i omplerta de boca, que és una llet o dolça, arrodonida per l’addició de sucres no fermentats, típicament lactosa. Afegiu alguns embotellaments de nitro (les cerveses nitrogenades estan carbonatades amb nitrogen (normalment aproximadament el 70%), en oposició només al diòxid de carboni), i parlem bàsicament de batuts de xocolata per a adults.

Des d’estils forts com a base de cervesa, hi ha una infinitat de varietat, experimentació i manipulació que poden tenir lloc. Des de cerveses amb infusions de tota mena d’herbes o ingredients afegits, seleccions àcides i, per descomptat, bombes de sabor envellit en barrica, les possibilitats del perfil semblen infinites. Proveu a zero un estil, un ingredient o una tècnica que més us agradi.

Fet divertit: Molts punts forts també són excel·lents candidats al celler. Els perfils audaços de sabor intens i alt contingut d’alcohol suggereixen que la longevitat pot evolucionar cap a seleccions encara més complexes i per capes. Per tant, quan en trobeu un que us agradi, penseu a deixar unes ampolles per gaudir-les en el futur.

Cedeix el costat fosc de la cervesa belga

Goose Island 2017 Bourbon County Brand Stout (American Double / Imperial Stout Goose Island Beer Co., IL) NA / 16,9 oz, 95 punts . Aquesta selecció de data vintage és un dels llançaments anuals més esperats de cervesa, amb multitud d’amants de la cervesa en fila el dia després de l’Acció de gràcies per intentar aconseguir la seva part. L’embotellament de 2017 és un producte deliciós, amb olors i sabors rics i decadents de salsa de xocolata, roure carbonitzat, panses i baies xopades d’alcohol. És càlid i acollidor, amb una suavitat enganyosa que us fa tornar més per tot i la seva potència i intensitat. És una cervesa que molts no seran capaços de resistir-se a l’obertura, però si aconsegueixen anotar-ne uns quants, enganxeu-ne definitivament un parell, ja que continuarà harmonitzant-se i evolucionant màgicament amb alguns anys de celler. abv: 14,1%

The Bruery 2017 Black Tuesday (American Double / Imperial Stout The Bruery, CA) 30 $ / 750 ml, 95 punts . Aquesta cervesa, llançada anualment —i invariablement esgotada— un dimarts de finals d’octubre, és considerada per molts un clàssic de la cervesa de culte i per una bona raó. És gairebé tan intens i potent com un barrot borbònic envellit en barrils (normalment en un 20%) i perfecte per fer cellers per presenciar la progressió i evolució que pot aconseguir una cervesa com aquesta. El llançament d’aquest any és gairebé un punt percentual d’alcohol gairebé per darrere de la verema del 2016 i es mostra pel seu caràcter una mica més accessible i per la seva sensació de boca menys viscosa i escalfadora. No m’equivoqueu: encara és gran, atrevit i molt bulliciós, amb grans de vainilla empapada de Borbó, ploma de cacau crua, malt rostit, moca, salsa de caramel i regalèssia negra, acabant càlid i picant. Els matisos de figa seca, dàtil, cigarreta, carbó i pell cremada burlen el futur més madur i complex de la cervesa. abv: 20,3%

Hardywood Park Craft Brewery Ruse Imperial Milk Stout envellit en bótes de vi negre (Milk / Sweet Stout Hardywood Park Craft Brewery, VA) 19 $ / 750 ml, 94 punts . Es tracta d’una beguda potent i saborosa que és l’elecció ideal per reunir els amants del vi i de la cervesa en un got. Aboca un color gairebé negre, amb un aspecte lleugerament viscós i un cap marró espumós que cau bastant ràpid. Les seves característiques sòlides són per primer cop al nas, amb assertives aromes de malta torrada, xocolata amb llet, crema de vainilla i fruits secs torrats, però ràpidament els segueixen olors de roure, grosella negra, pruna i terra. Les notes vinoses continuen fins al paladar, a la part superior del glop, a la rica base de malta de crema, caramel i xocolata. Té un cos ple i una textura suau, gairebé llisa, amb un final interminable i evolutiu. abv: 11,3%

Firestone Walker Mocha Merlin Infused Oatmeal Stout (Oatmeal Stout Firestone Walker Brewing Co., CA) $ 10/12 oz Paquet de 6, 93 punts . Firestone Walker va agafar el seu popular, suau i decadent plat de civada Velvet-Merlin i el va elaborar amb la barreja Colombia La Granadilla de HoneyCo Coffee Roasters, així com plomes de cacau procedents de Ghana, transformant-les en aquesta oferta de temporada de Mocha Merlin. De color negre caoba intens, amb un cap marró seriós, carrega d’intenses notes d’expresso, maltes escalivades, civada de vainilla i marró fudgy de caramel i xocolata al nas i al paladar. La boca de cos mitjà és cremosa, suau i tan satisfactòria, amb la quantitat adequada de carbonatació per mantenir-ho tot en equilibri. abv: 5,5%

Left Hand Milk Stout Nitro (Llet / Sweet Stout Left Hand Brewing Company, CO) $ 9 / 13,65 oz Paquet de 4, 93 punts . Ara disponible en llaunes de widgets, Left Hand’s Nitro Milk Stout, el nitro stout artesà més venut d’Amèrica, no és un dels que no es pot passar per alt. S’aboca amb una presentació preciosa —i s’hauria d’abocar amb força des de l’ampolla de vidre, normal de la llauna—, com a onades ascendents d’escuma en cascada fins a la part superior d’un vidre negre fosc. El cap de coixí emet notes inicials de malta rica, fruits secs rostits, moca i cacau en pols. El paladar suau, suau i amb molta boca ofereix més del mateix, amb notes persistents de gelat de vainilla cobert amb plomes de cacau rostides, nous torrades i pols d’expresso. És decadent, segur, però és excel·lentment equilibrat i deliciós. abv: 6%

Avery Brewing Co. Botanicals & Barrels Vanilla Bean Stout (American Double / Imperial Stout Avery Brewing Company, CO) $ 13/22 oz, 92 punts . Aquest menjar es va elaborar amb mongetes de vainilla senceres de Tonga, Uganda i Mèxic, i llavors es va envellir en barrils borbònics. El ram presenta tots dos, amb perfums inicials de vainilla fresca, roure empapat de borbó i espècies de fusta picant que surten de l’abocament fosc, amb notes de fons de melassa i cacau cru. El paladar és mig ple i saborós, amb una carbonatació mitjana-menys que només aixeca els dolços i rics sabors de coco torrat, bola de llet malteada, sucre morè caramel·litzat, carbó i pruna amb punta de vainilla i dàtils. Els tocs de fum dolç i suau especia escalfant agraden al final. abv: 10,7%