Quan, a principis dels anys setanta, Tim Hamilton-Russell es va instal·lar a la vall d'Hemel-en-Aarde, a la zona costanera sud de Sud-àfrica, com el lloc més fresc que va poder produir Chardonnay i Pinot Noir, va lamentar que no hi hagués una regió només A uns 100 quilòmetres més al sud per perfeccionar els seus esforços.

Però les decisions de Hamilton-Russell van tenir èxit: avui els vins, especialment els Pinot Noirs, guanyen reconeixements i premis a tot el món. La categoria continua guanyant força a mesura que millora el material de la vinya i els viticultors entenen millor com cultivar la varietat notablement sensible a les regions d’Elgin i Hemel-en-Aarde.

A l’onada d’aquest impuls estel·lar creixent, i en un esforç per veure com el sud-africà Pinot Noir es compara internacionalment, el sommelier de Ciutat del Cap, Jorg Pfuetzner, va organitzar recentment una degustació de 50 pinot Noirs acuradament seleccionats de Borgonya, Nova Zelanda, Hemel-en-. Aarde i Elgin, tastats en cinc vols a cegues amb enòlegs, sommeliers i experts Pinot.

Les seleccions sud-africanes van incloure l’avaluada Newton-Johnson Domaine 2008 (Hemel-en-Aarde) i l’Elgin 2008 de Cathy Marshall, a més de diverses anyades que es remunten al 2000 a partir de noms consolidats com Hamilton Russell i Bouchard Finlayson. Central Otago va formar la majoria dels representants de Nova Zelanda: quatre de Felton Road, inclosos els icònics Block 3 i Block 5, Craggy Range Te Muna i Wild Earth. Pegasus Bay (Waipara) i el vi de culte Koru de Marlborough representaven altres regions de l’illa del sud.

Entre les impressionants seleccions de Borgonya es trobaven el Domaine Armand Rousseau Clos de la Roche Grand Cru 2006, el 1er cru del Domaine Robert Chevillon Nuits St George Les Chaignots i el Domaine Marquis d’Angerville Volnay Les Champans 1er Cru.

Els pinots de Nova Zelanda i Sud-àfrica semblaven desenvolupar-se amb més rapidesa que les Borgonyes, en alguns casos envellint però sense desenvolupar molta complexitat. Pocs tastadors podrien identificar un caràcter particular d’Emel-en-Aarde o d’Elgin als vins, degut en molts casos a la joventut de la vinya o als nous productors amb poques anyades a la cintura. Malgrat això, la qualitat general es considera bona i el pinot noir sud-africà del segle XXI està al radar perquè el vi es vegi.