Entre les regions vitivinícoles espanyoles, són els noms del nord —Rioja, Ribera del Duero, Toro, Bierzo i Rías Baixas, entre d’altres— els que dibuixen regularment els titulars cridaners. Tanmateix, si els grans vins negres, vins enriquits amb infinitat d’estils i vins dolços elaborats de manera tradicional, us mengen la boca, és el sud d’Espanya el que mereix atenció.

Des de les planes seques de la Manxa a l’est fins al llevant besat al mar i passant per la històrica Andalusia, el sud d’Espanya acull la majoria dels millors vins del país elaborats amb varietats luxoses com Syrah, Monastrell (Mourvèdre), Garnatxa (Garnatxa), Cabernet Sauvignon i Merlot. També és on es troben els millors vins fortificats i de postres d’Espanya: els Sherries secs de Jerez, els deliciosos vins de Montilla-Moriles amb base a Pedro Ximénez i els Moscatells dolços de Màlaga.

Solia ser fàcil descartar el sud d’Espanya com una terra extensa, cuita al sol, responsable de vins en gran part inferiors amb un alt contingut d’alcohol, sabors senars o panses i un equilibri deficient. Tot i que el clima sec i càlid del sud d’Espanya encara produeix molts vins gruixuts al forn, de vegades de gust boig, també produeix joies que presenten grandària, sabors potents, matisos terrosos finament torrats i equilibri exquisit.

'No accepto que el sud tingui un desafiament excessiu', diu Xandra Falcó, directora general de Dominio de Valdepusa de la seva família, que elabora vi amb l'etiqueta Marqués de Griñón procedent de vinyes properes a Toledo, a la Manxa.

'Totes les regions del món tenen els seus vins bons i els seus dolents', diu. “Si teniu cura de les vostres vinyes, controleu les vostres maceracions i tingueu un enòleg que entengui les varietats de raïm i el terrer, podeu fer un bon vi. Sempre es tracta més de qui hi ha darrere dels vins que d’on provenen '.

Per simplificar el sud d’Espanya, penseu que es divideix en tres regions. La subsecció més gran i més amorfa és l’Espanya del sud-centre, que inclou La Manxa, Valdepeñas i les més petites Denominacions d'Origen (DO) com Almansa, Méntrida, Manchula i Utiel-Requena. Principalment, es tracta de vins elaborats amb ull de llebre, Syrah, Cabernet Sauvignon, Bobal i Garnatxa, ja siguin vins monovarietals o combinats.

Al sud-est, en direcció a la Mediterrània, hi ha el Llevant, que alberga regions com Jumilla, Yecla, Bullas, València i el meu favorit personal, Alacant. Al Llevant, Monastrell és el rei, mentre que varietats internacionals com Syrah, Cabernet Sauvignon i Merlot són els bisbes, torres i cavallers que s’utilitzen sovint per omplir els vins combinats.

Finalment, Andalusia és la terra dels vins dolços i fortificats elaborats amb raïm Moscatel, Palomino i Pedro Ximénez. El jerez, en les seves infinites formes, és el gos més important entre les ofertes andaluses, donat els seus segles d’història i la seva dedicació global. Però tant Màlaga al llarg de la costa sud d’Espanya com l’interior de Montilla-Moriles són destacables pels seus vins de postres de color daurat.

Sud-Espanya central

La Manxa només té aproximadament 1,24 milions d’acres de vinya, de manera que la variació de qualitat, com us podríeu imaginar, és enorme, que va des de francament terrible fins a excel·lent.

En el seu millor moment, els vins negres del centre d’Espanya del sud són exuberants, de color fosc, amb cos i carregats de sabors rics, lleugerament cuits i terrosos, recolzats en tanins ferms i acidesa sana. Quan marideu amb menjar, aneu amb pauses velles com el formatge manxec i les carns rostides o a la brasa.

90 Talaia 2010 Alaya (Almansa).
Fa olor de fruites negres al forn, coco, vainilla i carbó. Els sabors de licor de mora i cassis estan recolzats en generosos tons de roure. És un vi robust, elaborat amb Garnacha Tintorera. Gil Family Estates.
abv: 15.5% Preu: $ 35

90 Marquès de Griñon 2005 Summa Varietalis (Domini de Valdepusa).
Aquesta barreja moderna de Syrah, Cabernet Sauvignon i Petit Verdot se sent com un torn encoixinat, amb tanins exigents i sabors de mora, pa torrat i cafè. Winebow.
abv: 14.5% Preu: $ 30

87 Ancià 2005 Reserva (Valdepeñas).
Els suaus aromes de fruites vermelles configuren un paladar amb sabors de pruna i gerds vermells, amb un acabat net i lleugerament complex. És agradable trobar un ull de llebre amb un valor econòmic i cinc anys d’envelliment abans del llançament. Companyia de vins ben oliats. Millor compra.
abv: 15% Preu: $ 11

87 Talaia 2010 Laya (Almansa).
Aromes de prunes i baies corioses formen una bona obertura a mesura que apareix una nota de xocolata menta. Se sent esponjós, amb tanins cautxúsos i sabors de pruna, cirera, menta i herba. Sobretot garnatxa amb alguns Monastrell. Gil Family Estates. Millor compra.
abv: 14.5% Preu: $ 9

Llevant

Amagat a l’angle sud-est d’Espanya hi ha el Llevant, que pren el seu nom d’un vent dominant de llevant que comença a prop de l’estret de Gibraltar i es fa més fort a l’entrar al Mediterrani obert.

El Llevant és el país de Monastrell, tant sec com dolç. Però el cabernet sauvignon, que pot suportar el clima càlid de la regió, ha anat guanyant força en les darreres dècades, principalment com a component de les mescles. Syrah també ha trobat una casa al Llevant.

La Casta Diva Fondillón de Bodegas Gutiérrez de la Vega, un dolç Monastrell procedent de vinyes velles de la zona interior de la Sierra de Salinas, exemplifica el potencial de la varietat quan es cultiva en aquesta regió.

'Fondillón s'allibera amb un mínim de 10 anys en bóta', diu Steve Metzler, expert en vins espanyols i importador americà del vi.

'Es fermenta utilitzant cúmuls sencers de Monastrell en barriques obertes, perforades a mà', diu. “No està enriquit, però el producte final resisteix l’oxidació i els seus alts nivells d’àcid i taní equilibren l’alcohol moderat i el sucre alt residual. És l’expressió natural de la terra, en la qual s’adequa un caràcter de pansa ”.

Santa Rosa Reserva, d’Enrique Mendoza, una barreja de Cabernet Sauvignon, Merlot i Syrah, destaca el grau de bona qualitat de les varietats internacionals a Llevant. El 2006 no mostra cap indici d’oxidació ni sobreeiximent.

'La vinya de Santa Rosa es va plantar el 1984 amb la intenció de fer un gran vi', diu José 'Pepe' Mendoza, enòleg i gerent de vinya. “Al Mediterrani hem de buscar llocs on les vinyes no s’aturin [a causa de l’exposició extrema al calor i al sol]. Anirem fins als 700 metres per obtenir la frescor que busquem '.

Tot i que el fondilló dolç s’adapta millor a formatges blaus o xocolata, Santa Rosa Reserva es pot combinar amb caça (potser cérvol o senglar servit amb salsa de baies o reducció de vi) de vedella o bisó a la brasa.

97 Cellers Gutiérrez de la Vega 1999 Casta Diva Fondellol (Alacant).
El fondillón representa el cim dels vins negres de postres espanyols. De nas subtil però expansiu, té una barreja de fruites fosques i aromes de canyella. Ofereix un equilibri i uns sabors excel·lents de pruna rostida, cirera negra, nou moscada, pansa i xocolata. Beu ara o guardeu-lo en un bon celler durant una dècada més. 100 casos realitzats. Vins clàssics. Elecció de l’editor.
abv: 16% Preu: 88 $ / 500 ml

93 Enrique Mendoza 2006 Santa Rosa reserva (Alacant).
Fa una olor exòtica i suau, com el sàndal, les baies al forn i les prunes brandades. En boca, se sent ferm i segur, amb sabors profunds de cassis i cirera negra. Un vermell alcista per beure ara amb un 70% de cabernet sauvignon amb un 15% de Merlot i Syrah cadascun. Winebow. Elecció de l’editor.
abv: 14.5% Preu: $ 50

92 El Niu 2009 Clio (Jumilla).
Opac, amb un bouquet ben atapeït de torrats de roure, tabac, cola i aromes de menta al forn. És saturat però no xaropós, amb sabors torrats i salats de clau, nou moscada, hickory i mora. 70% Monastrell i 30% Cabernet Sauvignon. Gil Family Estates.
abv: 15.5% Preu: $ 45

91 Rafael Cambra 2007 Dos (València).
Aromes de kirsch, regalèssia, minerals i mores introdueixen un paladar fluït amb aromes de fruites negres, espècies i xocolata. Aquesta barreja 50-50 de Cabernet Sauvignon i Cabernet Franc és senzilla, amb una decoloració suau fins al final. Importacions de vins fronterers.
abv: 14.5% Preu: $ 25

Andalusia

Els sherries de les ciutats de Jerez de la Frontera, Sanlúcar de Barrameda i Puerto de Santa María han estat, durant segles, el motor de la cultura vitivinícola d’Andalusia. Però a mesura que el món del vi ha evolucionat, els vins han anat derivant a la categoria “gust adquirit”.

A algunes persones els encanta la frescor salada d’un fino o de manzanilla, mentre que d’altres els rebutgen com a massa salats i afilats. Aquesta mateixa actitud de prendre-ho o deixar-la generalment s'aplica als estils més rics i complets de Sherry, ja siguin olorosos dolços o secs, amontillados, palo cortados o PX (Pedro Ximénez).

A part de Sherry, Andalusia presenta alguns vins fortificats excepcionals de Montilla-Moriles, que es troba directament al nord i a l’interior de Màlaga, una font de vins dolços fins elaborats amb Moscatel recol·lectat tard. Es tracta de vins de postres clàssics, aromàtics i amb una textura rica però que no empalagren. Penseu en postres a base de fruites i formatges de color blau o envellit per a possibles maridatges.

Amb els Sherries secs, marideu aperitius salats, sopes i carns blanques cobertes de salses cremoses, sobretot si utilitzeu aquest Sherry en particular per augmentar el brou o afegir caràcter a la vostra salsa.

94 Alvear NV Solera 1927 (Montilla-Moriles).
Això se situa molt per sobre de la majoria dels dolços de Pedro Ximénez, amb aromes exuberants i frescos de pansa i espècies que no són clarament xaroposos. Els sabors de caramel i xocolata són ideals i l’acabat és suau com la seda. Fine Estate d'Espanya. Elecció de l’editor.
abv: 16% Preu: 25 $ / 375 ml

92 Jorge Ordóñez & Co 2008 Victòria 2 (Màlaga).
Un moscatell dolç que s’obre amb aromes de nectarina i albercoc junt amb un toc de gasolina. Se sent pur i elegant, amb sabors de pinya, mel i mango. Delicat a l’acabat. Fine Estate d'Espanya.
abv: 13% Preu: 26 $ / 375 ml

91 Hidalgo NV Marquès de Rodil Palo Cortado (Jerez).
De color clar, amb aromes de pacanes. No hi ha res increïble en aquest refinat palo cortat que té una boca ajustada, amb una acidesa reduïda i sabors picants de cítrics, ametlles i rancio. Winebow. Elecció de l’editor.
abv: 18% Preu: $ 42

90 Cellers Déu Bacus NV Elit Amontillado (Jerez).
Fa olor a nou i gras, però dins dels paràmetres normals. Se sent fresc, rodó i còmode, amb sabors de nou, caramel dolç i caramel. Acaba amb notes de mantega de cacauet i pecana torrades. Estil semisec. CIV / EUA. Millor compra.
abv: 18% Preu: $ 15