Sempre que entreu en una de les més de 150 sales de tast de Comtat de Santa Bàrbara , prepara’t per a la mateixa lliçó de geografia. A diferència de la resta de serralades de la costa oest de les Amèriques que van de nord a sud, les muntanyes de Santa Ynez viatgen d’est a oest. Són el punt final de la gamma transversal més gran, que, gràcies a la falla de San Andreas, que va provocar un terratrèmol, constitueix l’angle de 90 graus de la costa vertical que es mantindria vertical a Califòrnia.

Així, en lloc de protegir-se del mar, les valls de Santa Ynez i Santa Maria, on es cultiven gairebé tots els raïms de vi de Santa Bàrbara, s’obren a l’oceà Pacífic. El litoral és molt més fred, ventós i inhòspit que Baywatch i altres estereotips SoCal impliquen.

La part occidental de les valls pot ser força freda la major part de l'any, sovint amarada de boira al matí i assotada per la brisa a la tarda. Les temperatures augmenten a mesura que es mou cap a l’interior, tot i que la influència oceànica humida i ventada persisteix fins i tot als canyons més profunds.

Un dels primers pioners va fer un seguiment que aquesta disposició feia que les temperatures fossin un grau més altes per cada milla que es movia cap a l’interior per la vall de Santa Ynez. Tot i que la realitat és més complicada que això, el punt d'aquesta omnipresent lliçó de geografia és que una varietat mundial de raïm prospera al comtat de Santa Bàrbara i ara hi ha diverses denominacions que exploten aquesta realitat.

Amb aquesta comprensió bàsica, no dubteu a transmetre la lliçó de geografia i saltar al tast de vins. I per a aquells que vulguin saber encara més, aquí teniu un desglossament de denominacions per denominacions.

Vinyes de Presqu’ile, conegudes pel seu clima fresc Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignon Blanc i Syrah / Foto d’Avis Mandel

Els AVA del país del vi de Santa Bàrbara

Vall de Santa Maria

Creat: 1981

Varietats: Pinot Noir i Chardonnay, amb una mica de Syrah, Garnatxa, Pinot Gris, Pinot Blanc i molt més.

Què cal saber

El modern moviment vitícola del comtat de Santa Bàrbara va començar a la vall de Santa Maria, quan els productors de raïm de taula com Uriel Nielson i Louis Lucas van venir de la vall central per experimentar amb raïm de vi als anys seixanta. Ràpidament es va convertir en una font important de Chardonnay per als cellers de la costa nord dels anys seixanta i setanta i, lentament, va desenvolupar un enfocament cap a una major qualitat.

La seva propietat més emblemàtica és Bé Nascut Vineyard , plantat el 1973 i que ara es considera la font dels vins més designats per a vinyes del món. Produeix Pinot Noir i Chardonnay dignes de l’edat, però també Syrah i Garnatxa que són criatures crítiques. La família Jackson posseeix una participació important amb les vinyes al voltant dels cellers Cambria i Byron, que formen una gran part del seu programa Central Coast Chardonnay. Aquí també hi ha un moviment creixent cap al vi escumós, ja que Riverbench fins i tot ha plantat Pinot Meunier en els darrers anys.

On tastar

Hi ha un nombre limitat de sales de tast, però val la pena. La més propera a l'autopista 101 és Gairebé illa , que fabrica Pinot Noir, Chardonnay, Sauvignon Blanc i Syrah de clima fresc. Cottonwood Canyon , fundada el 1988, sovint ofereix la biblioteca Pinot Noirs a la venda. Banc de riu ha sorprès força amb els seus vins escumosos Cork Jumper.

L’arquitectura danesa de Solvang / Getty

Vall de Santa Ynez

Creat: 1983

Varietats: Quasi bé tot.

Què cal saber

L’àrea vitícola americana de la vall de Santa Ynez (AVA) és la designació general del paisatge esculpit durant eons pel riu Santa Ynez. Encara l’utilitzen els productors que elaboren vins de raïm procedents de tota la zona. No obstant això, la majoria de cellers ara etiqueten vins amb noms sub-AVA més específics com Sta. Rita Hills i Happy Canyon de Santa Bàrbara.

On tastar

Hi ha més de 50 sales de tast a la pintoresca ciutat agrícola de Los Olivos i una altra dotzena o més a la ciutat de temàtica danesa de Solvang. Molts d'aquests aboquen vins amb denominació de la vall de Santa Ynez.

Un recorregut a peu per Santa Bàrbara des de l’Estat fins a la Zona Funk

Els sub-AVA de la vall de Santa Ynez

Passant d’oest a est, aquí hi ha els quatre sub-AVA de la vall de Santa Ynez.

Sta. Rita Hills

Creat: 2001

Varietats: Predominant Pinot Noir i Chardonnay, però amb quantitats creixents de Syrah, Garnatxa, Albariño, Gruner Veltliner i altres raïms de clima fresc.

Què cal saber

En alguns cercles, el més destacat Pinot Noirs de la Sta. Rita Hills és més conegut que el país vitivinícola de Santa Bàrbara en el seu conjunt. Aquí va ser quan Richard Sanford i Michael Benedict van plantar les primeres vinyes Pinot Noir del comtat el 1971, cosa que va demostrar que el raïm borgoñà voluble hi podia excel·lir. Les plantacions de vinya han augmentat amb els anys i ara hi ha prop de 70 vinyes que sumen més de 3.200 acres. D’això, aproximadament el 94% de les terres conreades es dediquen a pinot negre.

La regió s’estén des de Buellton fins a Lompoc i segueix dues esveltes valls. Una segueix el riu Santa Ynez per la carretera de Santa Rosa, mentre que l'altra abraça la carretera 246. El terreny va des de zones planes baixes fins a vessants increïblement costeruts en totes les direccions. Els sòls varien, però hi ha una quantitat constant de calci a tota la regió. Fins i tot hi ha mines de terra de diatomees a prop i als vinyadors els encanta aquesta roca blanca, semblant a pedra calcària.

On tastar

Hi ha diversos cellers immobiliari a la carretera 246 ( Melville , Babcock , etc.) i la carretera de Santa Rosa ( Sanford , Lafond , etc.). Podeu dedicar dos dies a explorar aquestes regions. Per afrontar una dotzena de cellers més alhora, premeu el botó Gueto del Vi Lompoc , just a l'oest de la regió, on la majoria dels productors provenen de Sta. Fruita de Rita Hills.

Les vinyes i les ofertes de Rusack Vineyards / Foto cedida per Rusack

Ballard Canyon

Creat: 2013

Varietats: Syrah és el rei aquí, i després vénen les altres Rhônes, especialment la Garnatxa i Mourvèdre, així com les varietats blanques de Viognier, Marsanne, Garnatxa Blanca i Roussanne.

Què cal saber

Es creu que aquesta és la primera denominació als Estats Units definida per Syrah. La petita banda de viticultors d’aquesta regió ben definida, que connecta Los Olivos, tant amb Buellton com amb Solvang, va crear fins i tot la seva pròpia ampolla de finca amb relleu i forma especial. La petita denominació envolta un canó nord-sud, que ofereix una mica de protecció contra el vent i permet escalfar les varietats de Roine. Els estils difereixen, des de més florals i elegants a més rics i més madurs, però sempre hi ha aquella espècia picant coneguda per Syrah.

La garnatxa també és forta aquí, mentre que les mescles de Roine que inclouen blancs elaborades amb una barreja de Viognier, Roussanne, garnatxa blanca i Marsanne són dignes d’atenció. És una zona preciosa per conduir o amb bicicleta, però la majoria de les finques no estan obertes a tastar sense cita prèvia. Actualment, la denominació inclou 18 vinyes i nou cellers de finques, però molts altres cellers tan allunyats com Paso Robles i la costa nord compren l’anhelada fruita Ballard Canyon.

On tastar

L’única propietat immobiliària oberta al públic és Vinyes Rusack , però sovint aboca més vins de fora de la denominació. Molts altres, com Vinya Larner , oferir tastos amb cita prèvia. Beckmen , que posseeix la muntanya Purísima, és a prop de Los Olivos, mentre que Stolpman disposa de sales de tast a Los Olivos i Lompoc.

Les Oliveres District

Creat: 2015

Varietats: Varietats Bordelaise, especialment varietats Sauvignon Blanc i Cabernet Sauvignon Rhône Sangiovese, Ull de llebre i molt més.

Què cal saber

Aquesta és la denominació més recent del comtat de Santa Bàrbara, tot i que va ser el somni d’un vinyer pioner Fred Brander durant dècades. Creix predominantment el Sauvignon Blanc i algunes varietats vermelles de Bordeus. Altres conreen una varietat més àmplia en aquesta zona que s'estén des dels flancs de la muntanya Figueroa fins al riu Santa Ynez, reservat per les denominacions Ballard Canyon i Happy Canyon. Aquestes varietats inclouen Rhônes típics, però també italians (Sangiovese, Nebbiolo, etc.), espanyols (Ull de llebre, Albariño, etc.) i fins i tot raïms austríacs com Grüner Veltliner i Blaufränkisch.

On tastar

El Brander Vineyard és imprescindible per a una experiència educativa i molt de Sauvignon Blanc, mentre que Celler i botiga Buttonwood és una altra parada clàssica. Hi ha desenes de cellers de finques i a les ciutats de Solvang i Los Olivos hi ha prop de 70 sales de tast.

Celler Grassini Family Vineyards, a Happy Canyon / Foto de Montana Dennis

Feliç Canó de Santa Bàrbara

Creat: 2009

Varietats: Es tracta principalment d’un país bordeus, dominat pel cabernet sauvignon i el sauvignon blanc.

Què cal saber

Happy Canyon és la part més càlida de la vall de Santa Ynez, encara que amb la mateixa boira i brisa que es coneix més a prop de la costa. Segons l’informació, va rebre el nom dels botallers que s’amagaven aquí i venien a la prohibició. La plantació es va intensificar a finals dels anys noranta i els anys 2000. El raïm dominant aquí és Cabernet Sauvignon i Sauvignon Blanc, amb totes les altres varietats Bordelaise. També hi ha una mica de Syrah.

Les finques són totes grans i força opulentes. Star Lane Vineyard és una de les propietats més belles de qualsevol lloc, a Happy Canyon Vineyard hi ha un camp de polo i Grimm’s Bluff compta amb un estany de vora invisible amb vistes que s’estenen fins al llac Cachuma. Els Sauvignon Blancs van des de l’herba fins a les nous, sovint gràcies al Sémillon. Els negres són rics, però sovint amb molt més matisos que moltes altres regions productores de cabines.

Alguns viticultors ambiciosos aposten molt pel vi. Va començar Roger Bower Vinyes de Crown Point amb el lloguer d’Adam Henkel, anteriorment de Napa’s Harlan Estate . Amb Philippe Melka com a consultor, Bower no ha estalviat cap despesa en la recerca d’un vi de 100 punts.

On tastar

A la denominació no es permeten sales de tast tradicionals, a causa de les estrictes lleis de zonificació. No obstant això, la majoria de cellers de la finca acullen els visitants amb una reserva. El Vinyes familiars Grassini L’experiència és particularment encantadora i els seus vins també es poden tastar a l’entorn més urbà del centre de Santa Bàrbara. Els vins Star Lane es poden trobar al Sala de tast de la família Dierberg a la Sta. Rita Hills a la carretera 246. Happy Canyon Vineyard també té una sala de tastos al centre de Santa Bàrbara.

Denominacions per venir

Canó Alisos: Recentment s’ha presentat una sol·licitud per designar un petit tram de terra al llarg d’Alisos Canyon Road entre la carretera 101 i Foxen Canyon Road com a nova denominació. Aquest és el país de Syrah predominantment, amb el Vinya de Thompson sent especialment coneguda.

Els Alamos Valley: Hi ha un munt de Chardonnay cultivat per a les grans marques de la Costa Central en aquesta regió muntanyosa. Envolta la petita ciutat gastronòmica de Los Alamos ('Little L.A.', com alguns l'anomenen), situada entre Santa Maria i Buellton. També hi ha Syrah, Riesling, Pinot Noir i molt més, ja que els dies càlids i les nits fresques són ideals per a moltes varietats.

Foxen Canyon: El Foxen Canyon Wine Trail connecta Los Olivos amb la vall de Santa Maria per bucòliques cruïlles. Inclou productors emblemàtics com Zaca Taula , Fess Parker i Foxen , la propietat del qual està relacionada amb el pioner de la zona, Benjamin Foxen. Les varietats de Rhône funcionen bé, però també hi ha riesling, sangiovese i molt més. El històric ranxo Sisquoc creix una mica de tot, inclòs Sylvaner.

Santa Barbara Highlands: Aquesta curiosa porció d’alt desert a la vall de Cuyama es troba a l’extrem nord-est del comtat de Santa Bàrbara. El raïm s’hi cultiva des de fa dècades i el tros més gran és propietat i administració de Laetitia Winery. Les varietats Rhône són especialment buscades, però també funciona el Cabernet Sauvignon.