No són només les palmeres ni les baixes temperatures. A Santa Bàrbara, una qualitat brillant de la llum us permet saber que sou al sud de Califòrnia; una brillantor que a Cézanne li encantaria pintar.

Des del punt de vista climàtic, el comtat presenta dues personalitats. Al llarg d’una estreta franja costanera, que inclou la ciutat de Santa Bàrbara, el clima continua sent massa fresc per a la viticultura (tot i que alguns aficionats al jardí del darrere continuen provant-ho). La costa està emmurallada al nord per les elevades muntanyes de Santa Ynez, just a l'interior del país.

A la majoria de llocs, tenir una paret de pedra de 4.800 metres entre vosaltres i el mar faria que les regions de l’interior siguin tan calentes com, per exemple, Paso Robles. Però la gran diferència a Santa Bàrbara rau en la direcció est-oest de les valls, cosa que permet que l’aire fred s’embuti cap a l’interior des de l’oceà. Si sou una vinya, això fa la diferència al món.

Hi ha dues valls d'interior principals, la Santa Maria i la Santa Ynez, totes dues dissecades pels rius del mateix nom. La vall de Santa Maria és menys transitada. Una plana magra i de precipitacions baixes amb terres de terra baixa que ascendeixen gradualment a les muntanyes, la Santa Maria posseeix una bellesa austera. El 1981, la regió es va convertir en la tercera denominació oficial als Estats Units.

---

The Best of Bé Nascut

A causa del seu fred, la vall de Santa Maria és receptiva a les varietats de Borgonya, el Pinot Noir i el Chardonnay, que juntes representen la part del lleó de les plantacions. La vinya més coneguda de la vall és bé Nascut , que cobreix més de 2.000 hectàrees. Propietat de la família Miller, que va comprar el terreny el 1969, ocupa una de les vinyes més importants de Califòrnia. Fa uns anys, els moliners van llançar una marca de vi Bien Nacido per desgràcia, la vinya i el celler no estan oberts als visitants.

La fruita de Bien Nacido, inclosos Syrah i Pinot Blanc, és desitjada pels cellers amb la sort de comprar-la: En el clima adequat , Rusack , Longoria , Ojai , Sense això , i moltes altres cobejades marques. Hi ha altres vinyes i cellers coneguts a Santa Maria Byron , Cambria , Foxen , Banc de riu , Serra Mare i Tepusquet.

---

Una qüestió de graus

La vall de Santa Ynez està menys oberta a la influència marítima als seus vessants més orientals que la seva veïna i, per tant, és més càlida. És verd i exuberant, amb una opulència de jardí al paisatge. Abans del 2001, la denominació s’estenia des del pou cap a l’interior fins a la ciutat industrial de Lompoc, vora el mar. Això va donar a la vall un enorme espectre de climes, des de boirós-fred fins a calorosíssims. Clarament no tenia cap sentit, de manera que es va reconèixer la denominació fresca i occidental de Santa Rita Hills.

Això va afinar el debat: Santa Rita Hills per Pinot Noir i Chardonnay, cap a l'interior de tota la resta, amb Syrah triomfant en tots dos. El següent pas lògic es va produir el 2010, quan el govern federal va aprovar la denominació Happy Canyon, tallant la part més seca i calenta de la vall. Els vitivinícoles estan fent avenços ambiciosos amb les varietats vermelles de Bordeus, especialment el cabernet sauvignon.

---

Afegint AVA

A mesura que els productors i productors de la vall de Santa Ynez aprenen més sobre les condicions locals específiques, les generalitzacions més àmplies de l’AVA estan cedint a particularitats. Recentment, dues subregions han generat interès: Ballard Canyon i la vall de Los Alamos. Tot i que cap dels dos no té l’estatus oficial d’AVA, això podria canviar aviat.

Ballard Canyon es troba just a sobre de la pintoresca ciutat de Los Olivos. El nucli històric de la vall, la regió mostra el caràcter més pur de la vall de Santa Ynez: ni Happy Canyon calent ni Santa Rita Hills fresc, només Goldilocks a la dreta. La calor és temperada pels vents que arrasen a la nit, reduint ràpidament les temperatures.

La zona muntanyosa està emergint com un brollador de varietats de Roine, potser millor exemplificat per Stolpman Vines . A més d’experimentar amb Syrah i altres varietats de Roine, tant vermelles com blanques, proven mescles inusuals pràcticament desconegudes en altres llocs: Sangiovese i Syrah, per exemple, en el seu embotellament “La Croce”. Just a la vista del canó hi ha una minúscula Jonata. Marxant contra les probabilitats, elaboren combinacions vermelles riques a l’estil bordeus, elegants i adaptades a les de Napa.

Centrada al voltant de la tranquil·la i antiga ciutat de Los Alamos, que data del 1839, la regió de cultiu de la vall de Los Alamos està menys definida. Bastant fresc, va ser desenvolupat per grans empreses vitivinícoles com una font de raïm econòmica, especialment Chardonnay, Syrah i Viognier. Avui en dia, una generació més jove de viticultors vol explorar les possibilitats de la vall de Los Alamos.

---

Turons de Santa Rita: recorregut al costat del país

La pel·lícula del 2004 De costat va fer famosa la denominació de Santa Rita Hills. Fins i tot sense les molèsties de Miles, la regió hauria arribat al gran moment per una senzilla raó: els seus Pinot Noirs es troben entre els millors de Califòrnia.

La zona es troba a la porció occidental de la vall de Santa Ynez. Fins al 2001, els seus vins només podien portar aquesta denominació. Però aquell any, el govern dels Estats Units va declarar una zona vitícola formal de Santa Rita Hills (abreujada, des del 2006, com a Sta. Rita Hills, per motius legals).

La denominació consta de dues valls emmurallades per turons costaners. Hi ha dues carreteres paral·leles a uns quants quilòmetres de distància: la carretera 246 i, al sud, la carretera menys transitada però més bonica de Santa Rosa. Tots dos acaben a prop de la ciutat costanera industrial, barrada per vent, de Lompoc.

A causa de l’orientació “transversal” est-oest única de la terra, les influències marítimes fredes s’enfonsen cap a l’interior des del Pacífic, tot i que els patrons precisos de la boira segueixen sent controvertits entre alguns productors. Moltes varietats de raïm diferents prosperen als sòls calcaris, però pocs discutirien que el Pinot Noir és el més gran. Els vins en general són de gran cos, afruitats i tànics de la millor edat sense esforç.

Els chardonnays comparteixen una puresa i força que els permeten adoptar un envelliment en barrica de roure a tota acceleració, tot i que els viticultors també elaboren embotellaments sense sabor intensos. The Hills també produeix Syrahs que, amb les seves qualitats carnoses i picants, assenyalen el clima fresc de la regió.

Si hi aneu, aquí teniu algunes de les millors sales de tast: ànima Rosa , Babcock , Foley , Melville i Sanford . A més, molts cellers més petits ofereixen els seus vins al “Taste of Sta. Sala de tast de Rita Hills, situada al famós Gueto del Vi Lompoc , un parc industrial on elaboren els seus vins.

---

El simposi Chardonnay

L’oda de Califòrnia al vi més popular d’Amèrica.

No ho creieu o no, Califòrnia no va tenir cap esdeveniment dedicat al consumidor dedicat a Chardonnay, el vi més venut als Estats Units, fins al 2010.

Va ser llavors quan es va llançar un grup de viticultors, centrat a la vall de Santa Maria, al comtat de Santa Bàrbara El simposi Chardonnay , un esdeveniment d'un dia que se celebra cada juliol al Byron Vineyard & Winery .

El simposi, patrocinat per Revista Wine Enthusiast , reuneix els viticultors de tota Califòrnia que aboquen els seus vins, els xefs de restaurants locals que serveixen menjar salat i els consumidors que en poden gaudir tot. L'esdeveniment culmina amb una taula rodona altament informativa a càrrec dels enòlegs, que responen a totes les preguntes sobre Chardonnay.

---

Varietats principals de Santa Bàrbara

Pinot Noir
Des de la Sta. Rita Hills, a l’oest, arriba a alguns dels pinots més desitjats de Califòrnia, rics, densos i dignes de la vellesa. El millor pot ser car.

Chardonnay
Creix bé a tot el comtat, convertint-se en madur i prou afruitat com per resistir una considerable influència del roure, però conservant l’acidesa equilibrada.

Syrah i Mescles vermelles a l’estil ródano
Les zones càlides produeixen vins potents i amb textura exuberant, mentre que els Sta. Rita Hills dóna més seleccions tànniques i picants.

Cabernet Sauvignon i mescles vermelles a l’estil bordeus
Quan es cultiva en zones més càlides, el raïm es madura prou per produir vins deliciosos i encantadors. .

Sauvignon Blanc
S’ha de conrear a les zones més càlides, però, amb èxit, els vins són secs, cruixents i salats, amb una intensitat varietal particular.