La relació centenària entre Rússia i França abasta guerres, revolucions i una profunda apreciació de Xampany .

El vi escumós es va popularitzar per primera vegada a la Rússia imperial del segle XVIII durant el regnat de l’emperadriu Anna Ivanovna (1730–40). Durant el seu successor, el regnat d’Elizabeth Petrovna (1741-62), no era estrany servir 1.000 ampolles de xampany en un sol esdeveniment. Les ampolles de Canon Brothers , una de les cases de xampany més antigues, adornava les taules de notables com la tsarina Catalina II, més coneguda com a Catalina la Gran.

Però no va ser fins que es van trobar els russos Veuve Clicquot’s Xampany que es va enamorar del vi.

Retrat de Madame Clicquot de Veuve Clicquot / Getty

Xampany i les guerres napoleòniques

El consum rus de vi escumós fora de la noblesa es va enlairar durant les guerres napoleòniques (1800-15), quan les tropes van ocupar Champagne i van saquejar les vinyes de la regió.

A curt termini, això va ser devastador per a productors de xampanys com Veuve Clicquot, dirigit per Madame Clicquot en el moment. Però va ser capaç d’aprofitar aquesta pèrdua d’inventari.

Madame Clicquot, pionera del degollament, va ser la primera dona a dirigir una casa de xampany. En lloc d’ocultar les seves ampolles de l’exèrcit invasor, les va aplicar. Va ser durant aquest temps quan es va dir que va pronunciar la famosa frase: 'Avui beuen demà que pagaran'.

Però durant anys, Clicquot va mantenir la seva anyada de 1811, considerada com la primera xampanya moderna perquè no tenia sediments. Quan les guerres napoleòniques van acabar gairebé i els seus diners ja havien desaparegut, Madame Clicquot va desafiar els bloquejos comercials francesos per portar-la amb Champagne a Rússia.

El 1814, va carregar l’últim xampany en secret en un vaixell amb destinació a Rússia. Si el vaixell fos atrapat, o s’enfonsés o el viatge arruïnés les ampolles, hauria estat fallida i possiblement empresonada.

Afortunadament, no va passar res, i el seu Champagne va arribar a Königsberg (l'actual Kaliningrad) amb seguretat.

Els seus primers esforços i sacrificis van donar els seus fruits. Els russos van saludar l’arribada de Champagne amb molta il·lusió. Es van recordar de la seva beguda d'alta qualitat i es van posar en fila per comprar el seu producte. No només es va salvar el seu negoci, sinó que va consolidar el seu xampany com el millor del món.

El xampany, que durant un temps es va anomenar simplement Clicquot, es va fer tan popular a Rússia que va continuar sent el segon consumidor de bombolles fins a la Revolució Russa.

El zar Alexandre I fins i tot va declarar que l’anyada de Clicquot el 1811, coneguda com “L’any del cometa”, era tot el que beuria.

Nou món / Alamy

Rússia fa el seu propi Champagne

L’entusiasme rus per Champagne era tan fort que el país va començar a produir el seu propi vi escumós.

El príncep Lev Golitsyn (1845-1916) és àmpliament considerat com el fundador de la pràctica, que es va desenvolupar a partir dels seus experiments a la seva finca a Crimea, situada just a sota d’Ucraïna, al mar Negre.

El 1900, Golitsyn va portar el seu vi a l'Exposition Universelle de París. També anomenada Exposició de París, era una fira mundial reconèixer els èxits del segle passat i fomentar la innovació. El seu vi escumós, elaborat a la seva finca Novyi Svet, va vèncer els vins francesos en una prova de gust a cegues, que va valer a Rússia l’anhelat Gran Premi de Xampanya.

Una guia per a principiants sobre xampany

La popularitat del Champagne amb la reialesa russa va continuar augmentant durant el segle XIX.

Louis Roederer va enviar moltes de les seves ampolles més fines a Rússia.

El 1876, va crear vidre , considerat per molts com el primer cuvée de prestigi, a petició del zar Alexandre II. El seu nom prové del cristall transparent utilitzat originalment per fabricar les ampolles. A causa de la seva paranoia, Alexandre II va insistir que les ampolles fossin clares per evitar que es col·loquessin bombes dins o sota d'elles.

Louis Roederer a Reims, França / Alamy

La revolució russa i el xampany

L'interès rus per Champagne es va aturar bruscament amb la Revolució Russa (1917-1923), quan es van prohibir les importacions estrangeres 'decadents' sota el domini soviètic.

A petició de l’home fort soviètic Joseph Stalin, el país va començar a fabricar el seu propi vi escumós, Sovetskoye Shampanskoye .

Aquest vi escumós de producció massiva era un xarop dolç i adequat per al proletariat. Tot i que era massa car per al consum diari, era un element essencial d’esdeveniments celebratius com la nit de Cap d’Any.

Tot i que Sovetskoye Shampanskoye encara es pot comprar a fabricants privats, pocs ho recomanarien. En lloc de continuar amb l'enfocament soviètic per crear vi escumós en tines enormes, els productors russos moderns tornen als mètodes tradicionals o no factibles o prohibits per Stalin.

Retrat del tsar Nicolau II / Alamy

Xampany a la Rússia actual

Rússia continua produint el seu propi vi escumós, però ha tornat a convertir-se en un dels principals importadors mundials de xampany.

Els productors de xampany entenen la importància que Rússia ha tingut en la popularitat continuada del seu vi.

El 1996, Maison Chanoine Frères va honorar les dones de la noblesa russa que van ajudar a reforçar la popularitat de Champagne a tota Europa durant el Segle de la Il·lustració (1685-1815) amb una nova versió, Tsarina .

Explicació de tots els raïms utilitzats a Champagne

Tot sobre Tsarine, des de l’ampolla corba modelada segons les cúpules de Sant Basili fins al nom, és evocador del període de la història russa.

Malgrat nombrosos alts i baixos des de la dècada de 1700, la relació de Rússia amb Champagne continua sent forta. Compra uns 215 milions d’ampolles de xampany

Construint un pou de foc del pati del darrere