Gairebé qualsevol cosa va Merchant’s Saloon , El segon bar més antic d'Oakland. Simplement no valseu i pregunteu per l’especialitat de la casa, com feia a principis d’aquest mes.

'Et aconseguiré un noi dur', em va dir una cambrera amb una màscara de tauró. Va tornar a la meva taula exterior amb alguna cosa dolça i malaltissa, a Cosmo tipus de cocció en un petit got de plàstic.

Va ser un retret adequat al meu fals pas. En aquesta articulació intensa, que el propietari John Jenkins anomena una mica un 'paradís de punk-rock i bar de busseig', no hi ha cap programa de còctels que barregi ingredients de temporada amb licors arcans i artesanals. Deixeu-ho als altres llocs d'aquesta ciutat ràpidament gentrificant.

El dia que vaig visitar Merchant’s va ser caòtic i surrealista, amb fum de incendis forestals propers entelant l’aire d’Oakland i rebent notícies que el president Trump havia estat hospitalitzat per Covid-19. Però Merchant’s és el lloc on podríeu anar per brindar per la fi del món.

Amb el pas dels anys, l’exgovernador de Califòrnia i alcalde d’Oakland, Jerry Brown, ha aixecat un got aquí, igual que el davanter de Deep Purple, Jon Lord, el punter d'Oakland, Shane Lechler, i el bateria de Metallica Lars Ulrich ('Coors Lite, no dóna propina', el propietari John Jenkins diu).

Des de 1916 serveix a nois durs. Abans les dones podien entrar legalment a un saló , la seva clientela estava formada principalment per paladers i mariners, policies i gàngsters, músics i traficants de drogues. També és un dels pocs bars a Oakland on sovint es fa la benvinguda a les persones sense llar.

Quan el nou pont que abastava part de la badia de San Francisco va pujar el 2013, molts dels seus treballadors van adoptar Merchant’s com a propi. Avui, una foto d’aquest pont en curs ocupa un lloc d’honor davant de la llarga barra, que té al davant un curiós abeurador. Hi ha rumors locals segons els quals els mecenes solien alleujar-s’hi, però Jenkins diu que en realitat es va instal·lar originalment per capturar fangs de mastegar tabac. Està orgullós de ser un dels únics abeuradors d’aquest tipus en un bar de Califòrnia.

Amb el pas dels anys, l’exgovernador de Califòrnia i alcalde d’Oakland, Jerry Brown, ha aixecat un got aquí, igual que el davanter de Deep Purple, Jon Lord, el punter d'Oakland, Shane Lechler, i el bateria de Metallica Lars Ulrich ('Coors Lite, no dóna propina', diu Jenkins) .

Ocupant la cantonada d’un magatzem a prop del passeig marítim d’Oakland, Merchant’s va estar a punt de parlar durant la prohibició i va servir un dinar d’inspiració italiana molt elogiat als anys cinquanta i seixanta. 'Això em va impactar, mai no menjaria aquí', diu Jenkins sobre el llegat culinari del bar Ciutat Esperit , un documental de Sean Wells del 2018 sobre les barres de busseig d'Oakland. ('Town' és un sobrenom local d'Oakland.)

Il·lustrador de la companyia de jocs i antic baterista de rock, Jenkins ha hagut de lluitar per assegurar-se que Merchant's sobrevisqui a Covid. Va llançar un GoFundMe que ha generat més de 9.000 dòlars fins a la data i va començar a vendre articles de rebost, una addició benvinguda a aquest barri relativament lliure de queviures. 'Hi ha un majorista al magatzem que venem les verdures', explica.

Aviat es va fer evident, però, que cap d’elles seria suficient per portar Merchant a la pandèmia, de manera que Jenkins s’ha convertit en un caprici a l’hora de navegar per la burocràcia.

Foto d’Alec Scott

A mitjans de març, va sol·licitar un préstec econòmic per desastres econòmics a l’Administració federal de petites empreses i després, a final de mes, al Programa de protecció del sou. 'Van sortir ràpidament, així que em va alegrar que ho aconseguíssim', diu.

A finals de primavera, el Departament de Control d’Alcohol i Begudes de Califòrnia va anunciar que permetria que els bars que serveixen menjar tornin a obrir els seus patis. Per tant, Jenkins va acordar amb un amic xef al restaurant Oakland Italian Colors per portar-ne alguns mandonguilles , entre altres elements. Va tornar a obrir el servei a l'aire lliure a l'agost. 'És curiós com les coses es posen en cercles, fins i tot, així va passar, el menjar italià de nou', diu Jenkins.

Al llarg de la crisi, ha treballat per satisfer els requisits dels inspectors de salut del comtat d’Alameda i ha anat endavant i enrere amb el programa Flex Streets de la ciutat d’Oakland que, entre altres coses, organitza camions de menjar per aparcar a prop de bars que serveixen begudes a l’aire lliure.

També es va enfrontar als preus de la mercaderia perenne popular del bar la seva botiga en línia , que té caputxes, onesies i tanga de Merchant, la majoria amb un crani i unes osses creuades sobre el lema del bar, 'Poisoning Oakland since 1916'. Tots els beneficis es destinen al seu personal.

A través d’aquestes diverses mesures, ha aconseguit mantenir a sis dels seus set treballadors a temps complet, tot i que amb salaris reduïts, sense res a propines durant els tres mesos que es va tancar el bar i ara menys. 'Em vaig reunir amb tots ells al principi i vaig dir:' Feu-me saber què necessiteu. Ho aconseguirem. ”

Tots els ingressos de la venda d’equips del comerciant es destinen al personal del bar. Foto de Brian Walls

El contractista de Berkeley, Travis Wirt, és un comerciant habitual i va ajudar a renovar el bar poc després que Jenkins el prengués el 2006. Durant Covid, molts dels seus altres restaurants i clients de bars han suspès els projectes de construcció i, segons ell, ha tingut un fort esforç. . 'Va significar molt quan el comerciant va tornar a obrir', diu.

Quan se li pregunta sobre les bones nits aquí, Wirt fa notar el seu company de begudes Tim McGinty. 'Ell és el narrador d'històries'.

Irlandès de naixement, McGinty és exmilitar, antic lluitador d’arts marcials mixtes i, durant un temps, barman de comerciants. Fa uns anys, com una broma d’abril, Jenkins va treure un anunci que indicava que venia Merchant’s a McGinty, que tenia previst donar-li el nom absurd, McGinty’s Roadside Roadhouse.

McGinty recorda un vell mariner que entrava i el maleïa. “Jo bevia aquí quan tenies bolquers. És del mercader ', va dir l'home. McGinty és tan part de la cultura aquí, que té una beguda que porta el seu nom, el McGintini, una barreja suposadament pessimista que de vegades el personal dóna als que demanen, com jo, alguna cosa especial.

A Chicago, un lloc veïnal prioritza la comunitat i el personal per suportar la pandèmia

Abans de l’èxit de la pandèmia, el bar estava obert de 6 a 2 del matí, tots els dies, inclosos els dies de Nadal i Acció de gràcies, Merchant’s ha organitzat casaments i diversos funerals, inclòs un per a un mecenes sense llar que el personal només coneixia com a Skip. 'Trenta-cinc membres de la seva família van aparèixer', diu Jenkins, 'molts d'ells estaven contents que tingués gent al seu voltant durant els seus darrers anys'.

Quant al futur del bar? 'Estic fent tot el que puc pensar per assegurar-nos que ho aconseguim i encara no és una cosa segura', diu Jenkins.

A la pàgina de recaptació de fons del bar, hi ha una donació de 100 dòlars publicada per McGinty. Inclou un paean per al comerciant i per al que pot ser un bar.

“Aquest és un dels darrers punts de suport d’un Oakland que es perd ràpidament. Tots són benvinguts, només necessiteu una mica de diners i algunes maneres. Quan tornin a obrir, vingui a beure, s’enamori, es trenqui el cor, oblideu aquella merda, caureu, balleu una plantilla, canteu una cançó, perdeu l’ànima, aposteu per la granja, perdeu la granja, sense penediments, rock and roll. ”

Wine Enthusiast destaca els bars, botigues d’ampolles i persones afectades per la pandèmia del coronavirus i el que estan fent per superar la crisi. Trobeu més informació a Negoci de bars .