Un estat conegut per la humitat, les pluges desiguals i el sòl infèrtil, la producció de vi a Florida semblaria una farsa. Però el raïm ha estat conreat, triturat i convertit en vi al Sunshine State des de 1564, molt abans que estats semblants Califòrnia .

Ara, després d’anys d’intents fallits de conrear varietats europees, els productors accepten les autòctones Muscadina raïm i altres fruites per elaborar ampolles que expliquin la història centenària dels vins de Florida.

Foto cedida per Lakeridge Winery

Una llarga història

Alguns diuen que els espanyols, que van colonitzar el que ara és Sant Agustí a la costa nord-est, es van convertir en els primers enòlegs de les actuals Amèriques el 1565. Segons altres fonts, el capità pirata John Hawkins va documentar que els hugonots francesos elaboraven vi a la boca de Riu St. John's a Fort Caroline, situat prop de l'actual Jacksonville, el 1564.

Aquest segueix sent el primer registre de vinificació en el que es coneixia com el Nou Món. Però l'arqueòleg antropològic, el doctor Crystal Dozier, va publicar les troballes al Revista de Ciències Arqueològiques el 2020, que apunta a la possible elaboració de vi anterior per part dels nadius americans al centre Texas .

Tot i el seu començament primerenc, els viticultors de Florida van lluitar durant segles per fer créixer l’Europa vitis vinifera raïm en el seu clima imprevisible. No va ser fins més tard que Florida va abraçar la seva fruita autòctona, Muscadine.

Donar suport a la indústria vitivinícola de Florida

El 1923, l’organització sense ànim de lucre Associació de Viticultors de Florida (FGGA) es va establir per patrocinar la investigació sobre raïm adequat a les condicions de creixement de l’estat.

La legislatura estatal va promulgar més tard la Florida Viticulture Policy Act el 1978. Va establir el Centre de Viticultura i Recerca de Fruites Petites a Florida Agricultural and Mechanical University (FAMU), que té com a missió 'dur a terme investigacions bàsiques i aplicades i proporcionar serveis que promoguin el desenvolupament d'una indústria vitícola viable a Florida'.

La 'Gran congelació', que es va produir durant els hiverns de 1835, 1894 i 2010, va enviar una advertència per a la diversificació dels cultius.

'Els raïms són cultius alternatius lògics alternatius a causa del risc de danyar les gelades als boscos de cítrics', diu la doctora Violeta Tsolova, professora i directora del Centre de Viticultura i Fruita Petita de FAMU.

Enòlegs de tot el món visiten FAMU per realitzar tallers, investigacions pràctiques i projectes col·laboratius per afavorir l’estudi del raïm i el clima.

El 2012, la legislatura estatal va aprovar la Florida Viticulture Policy Act i va crear la Programa Florida Winery Farm . Per ser un celler certificat de Florida Farm, el 60% del vi produït s’ha de fer a partir de productes agrícoles cultivats a Florida.

L’idioma va obrir les portes als cellers per produir vi a partir de qualsevol quantitat d’aliments autòctons, com ara llimes, mangos i alvocats.

Però Muscadine segueix sent el rei dels vins de Florida, segons Allen Cooley, enòleg, cultivador, abocador, segadora i botiga de tots els negocis Celler Summer Crush a Fort Pierce. Va promocionar WeBeJammin ' El muscadí com a vi més popular de l’etiqueta.

Muscadine afruitat i amable

A partir del 2020, hi havia més de 300 soques diferents de Muscadine cultivades o criades per a ús comercial. Aquestes soques varien en contingut de sucre, acidesa, taní i nivells de polifenols, color i sabor de la pell.

La muscadina pot produir blancs, negres i rosats de cos mitjà a complet, que van des de secs a dolços. Segons Tsolova, és millor servir Muscadine refrigerat.

'El nostre vi és l'estereotip de Muscadine, aquest dolç sabor casolà del sud del país com el que [vosaltres] faria al vostre jardí', diu Cooley. “És fruit del futur. És lleuger. És molt amable. No té secrets foscos i foscos amagats en un armari en cap lloc que surti a mig camí del got. És el que és.'

Fins i tot hi podeu trobar postres a l’estil del Port Muscadines.

Tot i això, Muscadine de Florida no és coneguda per la seva capacitat d’envellir-se.

'Els vins muscadins s'han de consumir en un termini de tres anys des de l'embotellament per gaudir del millor del seu caràcter fresc i afruitat', diu Jeanne Burgess, vicepresidenta / directora d'operacions vitivinícoles de Celler Sant Sebastià i Celler i vinyes Lakeridge . 'No hi ha criança real amb aquests vins'. Aquests cellers són coneguts pels seus vins negres del sud i Sunblush, tots dos productes de mescles autòctones de muscadines.

Foto cedida per Summer Crush Winery

Condicions de creixement i sostenibilitat

A diferència d'altres zones del país, Florida no té cap zona vitícola nord-americana (AVA) ni regions agrícoles definides per a la viticultura.

La majoria dels raïms es conreen i es veremen al nord de Florida, amb algunes vinyes petites fins al sud del centre de Florida.

'És un raïm del sud profund', diu Cooley. “I les vinyes creixen tan al sud com les Keys, però no fructifiquen. La fructificació s’atura aproximadament a l’extrem sud del llac Okeechobee '.

A diferència de Garnatxa i altres raïms europeus de pell fina, Muscadine té una pell més gruixuda que defensa contra floridures i malalties fúngiques prevalents a Florida.

L’avantatge d’utilitzar raïm autòcton sobre híbrids no nadius és el nivell de fungicides i insecticides necessari. La muscadina resisteix les malalties i les plagues en climes càlids, de manera que requereixen molt menys polvorització que els híbrids no nadius.

La malaltia de Pierce, una qüestió nascuda en el sòl que es basa en un saltamontes, és una preocupació per a les vinyes no autòctones.

'Per tant, podeu pensar:' Fa calor a Florida. Aquí puc cultivar alguna cosa que creixi al Mediterrani. ‘No és així”, diu George Cowie, enòleg de Vinyes i celler de Chautauqua . 'Fins i tot si heu intentat cultivar-lo en una olla estèril, finalment s'infectarà amb la malaltia de Pierce'.

A mesura que les persones es centren més en la producció orgànica i d’on provenen els seus aliments, sembla contraintuit que, com diu Cowie, “pugneu amb la Mare Natura”.

La muscadina, com altres productes agrícoles, necessita una temporada inactiva. I el clima al sud del llac Okeechobee, un dels llacs d’aigua dolça més grans dels Estats Units, no ofereix prou fluctuacions de temperatura per afavorir la fructificació.

'Els muscadins necessiten hores esgarrifoses per saber que han dormit, que ja no és hora de créixer', diu Cooley. 'Ho assembla a prémer un botó de restabliment en un ordinador on saben, OK, aquest és el nostre temps d'inactivitat'.

El programa de viticultura de FAMU està desenvolupant una base de dades digital per ajudar els petits cellers a vinificar. Tsolova diu que espera que sigui una eina per a les vinyes i els cellers per analitzar les seves condicions de cultiu i proporcionar recomanacions per obtenir els millors raïms i processos d’èxit.

El programa també ofereix tallers, divulgació educativa i formació in situ per a cellers estatals i el seu personal.

'Quan es fa qualsevol cosa amb el raïm: recollir-lo, portar-lo al celler, premsar-lo, fermentar-lo, mai no es pot millorar la qualitat', diu Cowie. 'Simplement intenteu mantenir i orientar o donar forma a aquesta qualitat. Aquest és un gran avantatge de cultivar el nostre propi raïm. Viatgem amb ell des del sòl fins a l'ampolla '.

Foto cedida per Lakeridge Winery

L’experiència del vi de Florida

Si alguna cosa Florida entén, és l’entreteniment. Els cellers ofereixen degustacions i visites gratuïtes juntament amb esdeveniments de picades de vi i fins i tot classes d'art.

Però quan es va apropar FGGA Rollins College per crear una ruta del vi, els investigadors van trobar que no era viable perquè els productors de Florida solen ser petits i geogràficament distants.

Però van recomanar que els cellers s’organitzessin al voltant d’activitats recreatives, restaurants i allotjaments per crear “experiències a Florida”.

Schnebly Redland’s Winery a Homestead, va adoptar l’angle de l’entreteniment.

'Ens diem Disney per a adults Tenim un pati ple de cascades, estanys amb koi per alimentar-se on els nens corren i es troben amb altres nens mentre els adults poden seure i divertir-se', diu el propietari Peter Schnebly. 'Hi ha una barra de tast personalitzada que vam construir amb roca de corall dels Florida Keys'

Summer Crush també ofereix entreteniment.

'Tenim una hectàrea de la nostra terra només per a esdeveniments i relaxar-nos amb una copa de vi', diu Cooley. «Tenim cadires a tot arreu. Tenim gronxadors vora l’estany. Disposem d'un moll i un pavelló cobert amb amplis seients. Els caps de setmana fem música en directe. També acollim exposicions d’art i mostres de cotxes ”.

Florida és una destinació turística, però, segons Cooley, «quan la gent viatja, busca assaborir els sabors de la regió que està visitant. Venen a Fort Pierce per provar el vi Fort Pierce ... Es tracta d’una experiència més àmplia de Florida ”.

Per a alguns cellers, tracta d’història. El celler San Sebastian es troba al bell mig de Sant Agustí, coneguda com 'la ciutat més antiga de la nació'.

Les visites guiaran a través de la història del vi al Nou Món, així com del procés d’elaboració del vi a Lakeridge Vineyards, celler germà de Sant Sebastià. Lakeridge subministra tots els vins a tots dos cellers, excepte al port de Sant Sebastià.

L’atractiu del vi de Florida

Els raïms muscadins solen descartar-se com poc sofisticats i desequilibrats. Però aquests vins han guanyat audiència per la moda de rosats i un boom artesanal que va generar vinyes de lots petits.

'Estem molt orgullosos del que fem', diu Cowie. “Creiem que mostra qui som. Practiquem una agricultura de valor afegit que sigui sostenible i que honri el raïm autòcton ”.

Per a Cooley, és la individualitat de cada celler.

'Obteniu un ambient per a la família, les persones que creen el vi i la zona on hi ha', diu. “L’apreciació del vi ja no es considera un club d’elit. M'atreviria a dir que podríeu trobar un vi per a tothom. I per a alguns, és un vi muscadí ”.