Després dels nombrosos incendis forestals destructius dels darrers anys, és comprensible que l’espectre de l’erupció volcànica no pugui encapçalar la llista de preocupacions per Califòrnia Comtat de Lake enòlegs.

Els productors de la regió van deixar de banda els últims dies United States Geological Survey avaluació que treballen dins i al voltant d'un camp volcànic actiu qualificat com a 'gran amenaça' per a la comunitat local.

Anomenada camp volcànic Clear Lake, l’agència va classificar la zona com a número 33 entre els 161 llocs volcànics potencialment perillosos del país.

Amb el brunzit actual al voltant dels 'vins volcànics', la possibilitat que el mont Konocti o qualsevol cons de cendres que envolten puguin esclatar després d'11.000 anys pot ser una gran ajuda per a la imatge dels vins del llac.

És impossible ignorar l’empremta que els sòls volcànics i rocosos de la regió fan als vins del comtat de Lake. Tot i que no s’apliquen les afirmacions de traça ampla segons les quals els vins tenen gust de cendra volcànica, ferro o sal, els embotellats finals tenen característiques úniques a causa de les condicions difícils de la regió i de les vinyes d’alta elevació.

Propietaris, enòlegs i gestors de vinyes de quatre de les finques més ben valorades d’aquesta regió del nord de Califòrnia comparteixen com domen els turons salvatges i imperdonables del comtat de Lake i elaboren vins meravellosos.

Matt Hughes (dreta) i Jonathan Walters (esquerra) de Brassfield Estate Winery / Foto de Michael Housewright

Celler Brassfield Estate

Vins dignes d'edat procedents de vessants de sorra i grava

Finca Brassfield és una de les propietats de cellers més grans del comtat de Lake. Domina la zona vitícola nord-americana de High Valley (AVA), anomenada així per una petita plana plana gairebé envoltada de muntanyes al nord-est de Clear Lake.

El 1973, va fundar Jerry Brassfield NeoLife , una empresa de suplements vitamínics i nutricionals, va comprar aquí una ramaderia de bestiar i una reserva salvatge de 1.600 acres. Va plantar vinyes, va construir un celler i va cavar coves al turó que hi havia darrere. La finca inclou ara 2.700 hectàrees i el seu propi volcà, Round Mountain.

El director de vinificació Matt Hughes i el director de la pagesia Jonathan Walters conreen el terreny de la finca i treballen en equip per produir vins memorables. Monte Sereno Vineyard , plantada sobre les coves, té un sòl volcànic vermellós i es troba a uns 2.100 peus sobre el nivell del mar. Es planta a diverses varietats, inclosa Zinfandel , Cabernet Sauvignon i Syrah .

Degustació de Monte Sereno Vineyard Syrah al costat Perspectiva Vinya Syrah, que es troba a uns 2.900 peus sobre el nivell del mar i està plantada sobre un esquist franciscà rocós, confereix un gran context a l'impacte del sòl. Tot i vinificat de manera similar, el Syrah Perspective és floral en perfums i és ric en sabors de fruites, mentre que el Monte Sereno Syrah és terrós i picant. Expressa tanins més evidents i una acidesa ferma que dóna suport a matisos carnosos i salats.

Vi a les roques

'És per això que crec que aquests vins poden asseure's a la taula durant la nit i no sortir sense enganxar', diu Hughes. 'Sempre he pensat que els vins volcànics del comtat de Lake tenen aquest increïble potencial d'envelliment a causa d'aquesta vivacitat, d'aquesta vida, d'aquesta tensió al got'.

A uns 2.000 peus sobre el nivell del mar, el Volcano Ridge Vineyard està plantat prop del volcà Round Mountain. Els pendents massius de sorra volcànica de color marró taronja i tephra han estat empaquetats pel temps i el suport malbec , Garnatxa , Cabernet Sauvignon, Muscat i Petite Sirah vinyes. Walters i Hughes assenyalen la fossa de retroexcavadora de 10 peus de profunditat per demostrar que el sòl va almenys tan a baix i probablement molt més lluny.

Volcano Ridge Malbec, de Brassfield Estate, està estructurat però brillant, amb tons de fruita fosca superposats per una abundant espècia de blat de pebre. El celler també produeix una altra barreja amb seu a Malbec, Eruption, del lloc.

El Volcano Ridge Petite Sirah del 2006, per la seva banda, mostra un meravellós ram de fruites del bosc vives i espècies picants, fins i tot després de 12 anys, i se sent polit al paladar. Parla de la frescor inherent i de la magnífica estructura dels embotellaments volcànics del celler.

Obsidian Ridge / Foto de Michael Housewright

Obsidian Ridge

El vidre negre fa poderós el cabernet

Michael Terrien i Winemaker Alex Beloz mantenen un ritme accelerat mentre caminen per un camí forestal des d’una secció de la Obsidian Ridge Vineyard al Red Hills Lake County AVA a un altre. A cada pas, les fulles de roure i manzanita es cruixen sota les botes i l’olor dels pins platejats omple l’aire. A tot arreu dels peus hi ha obsidiana o vidre volcànic negre. Es troba a la superfície en fragments esmolats que surten del sòl gris i grava i en grumolls de la mida del futbol que es trenquen fàcilment quan es trenca amb una altra pedra, apareix a cada filera de vinya i constitueix la major part del sòl en trossos tan petits com Pellets BB.

Arreu dels peus hi ha l’obsidiana o roca volcànica negra, que apareix a totes les fileres de vinya i constitueix la major part del sòl.

El vidre negre estava format per magma que sortia del camp volcànic Clear Lake i es refredava ràpidament a l'aire lliure. Fa una forta impressió visual, però el seu efecte sobre el poderós, estructurat, Bordeus els vins negres d’estil que s’elaboren aquí provenen realment del que el sòl no ofereix, tant en profunditat com en retenció d’aigua.

'Per definició, els terrenys joves de les vessants són on es produeix l'erosió', diu Terrien, que va cofundar la marca de vinya i vi de 250 acres juntament amb els germans Peter i Arpad Molnar. 'Els llims més fins han caigut fins al fons de la vall, deixant aquestes pedres i grava que no retenen cap humitat'.

Michael Terrien d'Obsidian Ridge / Foto de Michael Housewright

A causa de la seva elevada elevació, el reg acurat és essencial durant la temporada de creixement calorosa i relativament curta del comtat de Lake.

Terrien i Beloz han augmentat la irrigació i la nutrició del sòl en els darrers anys. Les vinyes més saludables han proporcionat sabors més rics i tanins més suaus que en les primeres anyades revestides de ferro. La propietat Cabernet Sauvignon del 2015 està en la modalitat clàssica, que mostra fruita gran i madura i tanins rics. El cabernet sauvignon de mig quilòmetre, de major preu, que es cultiva a 2.640 peus sobre el nivell del mar, té un gust encara més concentrat i opulent.

Christian Ahlmann (esquerra) i Sandy Robertson (dreta) / Foto de Michael Housewright

Six Sigma Ranch and Winery

Expats danesos Mestre espanyol varietal

Kaj Ahlmann és matemàtic i ex executiu corporatiu. Va traslladar la seva família des del seu Dinamarca natal Kansas el 1993. Imaginant una sortida del món corporatiu, Ahlmann volia una gran propietat rústica on ell i la seva família poguessin viure i cultivar raïm de vi.

Una ramaderia de bestiar de 4.300 acres fora de la pista batuda del comtat de Lake va resultar ser només el lloc.

“Vaig afinar el llapis quan vaig veure 20 propietats diferents Napa , Sonoma i Mendocino ', Diu Ahlmann. 'Quan vaig arribar aquí, sabia que els sòls volcànics, l'elevació i els pendents eren ideals'.

Els Tempranillos Six Sigma combinen meravellosos aromes de terra i tabac amb fruites fosques i tanins fosos.

Ahlmann i la seva dona, Else, van comprar la propietat el 2000 i van posar el nom de la extensa finca Six Sigma , una picada d’ullet a la metodologia de gestió que va dominar al grup de reassegurances de GE. El seu fill, Christian, ara és vicepresident del ranxo.

'Et recorda a Espanya', diu Christian. 'Té aquell dia calent, fresc i de nit, a gran altitud'.

La referència a Espanya és adequada, ja que Kaj volia créixer i fer Ull de llebre des que va plantar els primers blocs de vinya.

El sòl a Six Sigma Ranch and Winery / Foto de Michael Housewright

'Simplement no m'atreví a plantar-ne massa al principi perquè havies d'explicar a tothom què era', diu.

La seva aposta pel raïm tradicional espanyol ha donat dividends. Elaborat per l’enòleg Sandy Robertson, els Six Sigma Tempranillos combinen meravellosos aromes de terra i tabac amb fruites fosques i tanins fosos.

Avui en dia, Six Sigma cultiva 40 acres de raïm de vi a elevacions compreses entre els 1.400 i els 1.700 peus en quatre llocs de l’extens ranxo. Christian’s Vineyard és on es van plantar els primers ceps d’Ull de llebre. El sòl volcànic vermellós és ric en ferro i està clavat amb 'Diamants del Comtat del Llac' o cristalls de quars incrustats a la roca volcànica que s’han alliberat i brillen al sol entre fileres de vinya.

Sens dubte, els millors vins elaborats amb la finca són els cabernet sauvignons. L’Else’s Reserve és dens i bomboner, fàcil de comparar amb marques més conegudes de Napa Valley.

Jill Brothers (esquerra) i Bryan Kane (dreta) / Foto de Michael Housewright

Sol Rouge Vineyard & Winery

Les vinyes lluiten perquè els vins es disparen

Quan Bryan Kane, copropietari / enòleg de Sòl vermell , se li pregunta si el sòl volcànic de la vinya de la seva finca crea un sabor volcànic al vi, descarta el pensament.

'No ho crec', diu. «No el tasto. Crec que [el sòl] us permet controlar el creixement del raïm molt millor ”.

Les sis hectàrees de vinya que Kane i el seu copropietari Jill Brothers van comprar el 2005 i van plantar el 2006 en un fort pendent al Red Hills Lake County AVA van lluitar per prosperar, fins i tot amb reg per degoteig.

Finalment, però, les vinyes van arrelar i aquesta lluita inicial sembla que ha donat els seus fruits. L'operació de 1.200 caixes ha guanyat 90-94 punts per 32 dels seus 39 vins del comtat de Lake fins a la data. És una llista que inclou Estate Syrah, Garnatxa, Mourvèdre i Cinsault , més Zinfandel, Petite Sirah, Cabernet Franc i Cabernet Sauvignon.

Una guia per a principiants dels vins de Mendocino i del comtat de Lake

La propietat de 70 acres es troba situada a un vessant inferior del mont Konocti i ofereix a Kane and Brothers molt d'espai per a una expansió planificada de vinyes. Kane elabora els vins en un celler de producció proper, molts dels quals s’ofereixen a una sala de tastos de l’illa del tresor, al bell mig de la badia de San Francisco, a tres hores amb cotxe.

Els seus vins ofereixen sabors generosos i textures molt arrodonides. Kane diu que tria les dates de verema en funció del gust del raïm, realitza fermentacions de llevats autòctons, envelleix en roure francès amb no més del 25% de bótes noves i arregla el vi el menys possible.

Diuen que són aquests mètodes no intervencionistes els que ajuden a expressar plenament la qualitat del raïm.

'No només intentem fer créixer la baia, sinó que intentem fer créixer les característiques d'aquesta baia', diu Kane. 'I crec que els sistemes d'arrel més profunds ajuden a això'.