Com tota la resta del 2020, els incendis forestals d’aquest any al nord de Califòrnia van ser extraordinaris. Els vells diuen que mai no han vist res semblant. A excepció del 2019, que encara era horrible, els incendis forestals de cada any han anat batent rècords progressivament. Aquest trauma reiterat està passant factura.

Aquest any, els incendis es troben entre tota una constel·lació d’estressors, entre els quals destaca la nova pandèmia de coronavirus. En el passat, els evacuats contra incendis es quedaven junts als grans edificis del recinte firal estatal aquest any, cosa que era impossible. Els comtats de Napa i Sonoma van haver de lluitar per trobar llocs segurs fins a 70.000 evacuats , i va ser un procés lent.

La gent també pateix econòmicament, amb la pèrdua de llocs de treball i salaris a causa dels tancaments i del turisme desaparegut. Les escoles van tancar, cosa que fa més difícil, si no impossible, que els pares treballin.

'El 2020 ha estat un any tan enorme', diu Mary-Frances Walsh, directora executiva de NAMI Comtat de Sonoma . La gent truca al servei d’atenció telefònica de NAMI, un servei de telefonia on el personal pot escoltar i dirigir els usuaris a recursos de salut mental, per raons més enllà dels incendis. 'Quan parles amb la gent, hi ha moltes coses més', diu. 'La gent està cansada i ha viscut moltes coses'.

Per tot el que s’ha escrit sobre la necessitat de recuperació econòmica al país vitivinícola del nord de Califòrnia, els seus habitants locals necessiten una recuperació de la salut mental amb la mateixa urgència. El futur de la regió depèn de la resistència dels seus habitants.

Cel fumat a la vinya de Grist / Foto cedida per Haus

A l'agost, els llamps van provocar focs a la vall de Napa que van créixer fins a assolar 360.000 hectàrees i mata cinc persones . El Glass Fire de setembre, l’incendi més destructiu de la història dels Estats Units, va devorar 1.235 edificis, inclosos 300 habitatges , i va malmetre almenys 26 vinyes i propietats vitivinícoles. Tot plegat, l’any 9.485 focs cobert 4.058.314 hectàrees i els costos de supressió s’estimen en 1.388 milions de dòlars.

Dins dels edificis cremats, es van perdre els inventaris de vi de anys. Els ceps normalment no es cremen en alguns casos, fins i tot poden trencar les línies de foc. Però el fum dels focs que l’envolten infon el raïm i el fa inutilitzable en un fenomen conegut com a contaminació del fum. Fins i tot si el raïm acabat de collir té bon gust i fa olor, un any a la bóta pot produir vi que té un gust de cendrer.

A diferència dels anys anteriors, el 2020, els focs van arribar abans de la collita, no després. Així, molts cellers van cancel·lar la collita aquest any, amb fins al 80% del raïm de Napa Valley per Cabernet Sauvignon perdut per danys de fum. Cabernet comprèn Indústria vitivinícola de 34.000 milions de dòlars .

Donar suport al negoci del vi és tot un ecosistema de pagesos, treballadors agrícoles, viticultors, restauradors, servidors, cuiners i treballadors de l’hostaleria, persones que viuen i treballen en un entorn cada cop més precari. La comunitat Latinx forma més d'un tercer de la població al comtat de Napa . Molts treballen a les vinyes o a la indústria de l’hostaleria i la restauració, ambdues afectades per coronavirus i incendis forestals. Els hotels i restaurants que encara funcionaven abans dels incendis van perdre negocis a mesura que el fum omplia la regió. La calor rècord va escurçar moltes jornades laborals de vinya, reduint els salaris.

Estació de divulgació UpValley, com a part de la seva iniciativa LISTOS / Foto cedida per UpValley Family Centers

Mentrestant, alguns viticultors van rebre el permís per treballar a les zones d’evacuació d’incendis forestals. La intercepció va informar que, en una lluita desesperada per recollir raïm abans que es contaminessin massa per vendre, els treballadors collien en condicions perilloses, de vegades sense màscares adequades. De moment, no tenim dades oficials sobre quants treballadors han estat enviats a les zones d’evacuació.

Tal com és, molts treballadors del país vitivinícola viuen un sou a un sou amb una propietat immobiliària sorprenentment cara. Els dobles desastres del coronavirus i els incendis forestals han creat un efecte dòmino, diu Patricia Galindo, coordinadora de serveis al client de La Llum Center , una organització de serveis familiars centrada en la comunitat Latinx a la vall de Sonoma. És prou difícil fer el lloguer dels salaris de la indústria de serveis en les millors circumstàncies i, si arribeu tard al lloguer o serveis públics, és probable que tingueu càrrecs addicionals. La majoria de les famílies no disposen de xarxes de seguretat com l’assegurança, i molt menys l’estalvi. Molts estan indocumentats i, per tant, no poden accedir a l’atur ni a altres xarxes de seguretat governamentals.

'Estem familiaritzats amb el tractament dels incendis forestals', diu Jenny Ocon, directora executiva de Centres familiars UpValley , una organització de suport comunitari. 'Però mai no hem hagut de fer front a una pandèmia de Covid, i això canvia completament el joc en termes de com interactuem amb les persones i com les ajudem'.

Ocon treballa en un grup de treball que garanteix que els treballadors agrícoles tinguin educació i equips de protecció personal dels seus empresaris. També fan accions de divulgació per fer saber a la gent que proporcionen ajuda per al lloguer.

Un dinar i un aprenentatge per a gent gran a càrrec dels centres familiars UpValley / Foto de Julie Spencer

'Veig ansietat, no pel que passarà en el futur, sinó què faré el mes que ve', diu Galindo. L’objectiu de La Luz Center és mantenir la gent allotjada i, per tant, també proporcionen ajuda financera per a necessitats com el lloguer.

Ocon i Galindo diuen que els treballadors i les seves famílies es troben en mode de supervivència, enfocats a assegurar les seves necessitats més bàsiques ara mateix. Ambdues organitzacions proporcionen o poden ajudar a connectar les persones amb suport en salut mental, però les respostes a aquesta oferta són escasses fins ara. No hi ha dubte que estan sotmesos a un estrès enorme, diu Ocon, però encara no estan preparats per fer front als efectes psicològics i emocionals. 'La nostra experiència en general és que la gent declina inicialment i després tornarà després', un cop hagin satisfet les seves necessitats immediates.

Galindo diu que la teràpia no és freqüent a la cultura Latinx, sinó que les persones processen traumes parlant de les seves preocupacions amb algú de confiança. 'Allà és on entra La Luz', diu ella. L’organització existeix des de fa 35 anys i ha donat suport a diverses generacions.

Quan la gent vingui a buscar ajuda econòmica, també parlaran de les seves preocupacions. 'Ens convertim en els terapeutes', diu Galindo. 'Per què? Perquè volen poder confiar en algú que entengui la seva situació '.

Ocon està d’acord que hi pot haver un estigma relacionat amb els serveis de salut mental, però creu que és més complex que això. L’assessorament és prohibitiu, tot i que hi ha serveis gratuïts i de baix cost disponibles. Un altre repte és proporcionar terapeutes que dominen el castellà amb fluïdesa. Pensa que hi ha prou recursos de salut mental disponibles per a la comunitat Latinx en aquest moment, però el veritable repte serà proporcionar una atenció de salut mental a llarg termini.

El comtat de Sonoma, NAMI, està treballant en la creació de capacitat per als serveis en espanyol i recentment ha contractat un espanyol parlant per a la línia directa.

'Hi ha una escassetat real de persones amb antecedents de salut mental que parlin espanyol', diu Walsh. 'Hi ha una gran necessitat, però això és absolutament una cosa que estem treballant per solucionar'.

Enmig d’una crisi sanitària, ¡Salut! Posa en primer lloc els treballadors agrícoles

Actualment, NAMI està formant personal per oferir eventualment el seu curs de vuit setmanes Família a família , que ensenya a la gent sobre diferents tipus de malalties mentals, bilingüe per primera vegada.

Per als residents amb relativament més seguretat financera, els incendis suposen un tipus d’estrès emocional diferent. Woody Hambrecht i Helena Price Hambrecht viuen en una casa centenària que pertany a la família des dels anys setanta. Woody cultiva la vinya a la propietat, que sol produir 240 tones de raïm. Aquest any van perdre tota la collita a causa dels danys causats pel fum.

Afortunadament, els Hambrechts tenen un negoci d’aperitius, Haus, que no es va veure afectat, i la seva assegurança de collita cobrirà aproximadament la meitat dels ingressos anuals de la granja. Amb algunes retallades, inclòs el salari de Woody el 2021, és suficient per mantenir-se a la propietat.

Tot i així, Woody diu: “és terrible. No hi ha manera d’evitar-ho ”. Amb un augment de les primes, s’estima que el 25% dels productors de raïm de Califòrnia no tenia assegurança de cultius el 2018, cosa que posa en precarietat aquells que confien completament en els ingressos de les seves vinyes. Cada vegada és més costós reconstruir-lo al comtat de Sonoma.

Molta de les tensions que senten els agricultors prové d’una sensació d’impotència a mesura que sorgeix una inquietant nova pregunta: Perdrem la collita cada any ara?

Rodar amb els capricis de la Mare Natura forma part de la cultura pagesa. Però els Hambrechts assenyalen que les generacions més joves d’agricultors estan molt més disposades a buscar suport per a la salut mental que les generacions més grans, i això està passant factura a aquestes últimes.

'Probablement és una arma de doble tall, on aquests agricultors són tan resistents i són capaços de dirigir aquests grans terrenys amb molt poca ajuda', diu Woody. Però aquest esperit d’autosuficiència té el seu inconvenient. 'Imagino que hi ha molta gent que només tracta l'ansietat per si sola i la contrasta'.

Juntament amb la imprevisibilitat, els incendis representen una amenaça existencial. 'És realment molt difícil d'explicar', diu Woody, 'però quan treballes un tros de terra durant tota la teva vida i, en molts casos, diverses generacions, perquè només es destrueixi un dia? És més que la pèrdua de béns, crec que també és una pèrdua de propòsit '. I aquesta pèrdua de propòsit pot tenir un impacte emocional més gran que les pèrdues materials.

Però hi ha esperança per a la resistència mental i emocional de la regió. Durant els darrers tres anys, els comtats de Napa i Sonoma han après a fer sonar alarmes i notificar als residents les evacuacions, amb instruccions més clares de preparació. És possible que els focs siguin imprevisibles, però hi ha una mica més de seguretat al voltant de la resposta.

La Luz preparant àpats familiars de resposta Covid-19 / Foto cortesia de La Luz

Mentrestant, des dels incendis del 2017, els terapeutes han rebut formació sobre el que s’anomena habilitats en recuperació psicològica (SPR). La Healthcare Foundation Northern Sonoma va formar el Col·laboració en matèria de salut mental contra incendis , organitzant una resposta integrada de salut mental després dels desastres. Van col·laborar amb la plataforma de supervisió de pacients Overlap per crear Sonoma Rises el 2018, una aplicació de recursos i avaluació de la salut mental bilingüe (tot i que lamentablement no s’ha renovat el finançament). NAMI Comtat de Sonoma també va organitzar serveis per a les persones afectades pels incendis. Es van oferir classes gratuïtes de ioga, sessions d’assessorament en grup i individuals. Grups de recuperació de base com ara Coffey Strong format.

A partir d’aquest escrit, el comtat de Sonoma sembla haver passat Mesura O , augmentant l'impost sobre les vendes un quart de cèntim per tal de recaptar 25 milions de dòlars en deu anys per ajudar a finançar serveis de salut mental i sensellarisme.

'Crec que la gent només reconeix que la salut mental està al capdavant de la llista ara mateix en aquest comtat', diu Walsh.

Mentrestant, els Hambrechts i els seus veïns treballen per canviar la narrativa de sentir-se desemparats pels capricis dels incendis experimentant amb el que s’anomena crema controlada. Aquesta és una pràctica molt antiga de gestió forestal que els pobles indígenes de les Amèriques i Austràlia han fet durant segles.

Els enòlegs dels Estats Units es pregunten: 'Què passa?'

Woody es reunirà amb veïns i bombers estatals i locals per cremar una zona boscosa de 30 acres. 'Aquesta és una manera de prendre el control', diu Woody. Redueix el risc d’incendis forestals incontrolables en els propers anys. 'Però el que és més important, de què es tracta realment, és que ens facin sentir que podem fer alguna cosa. Perquè aquesta sensació d’inevitabilitat és realment pertorbadora ”.

El que també fa la crema controlada és subratllar quant s'ha reunit la comunitat per un propòsit compartit. Durant l’emergència, diu Woody, el seu veí Fred Peterson, antic cap de bombers i agricultor de llarga data del celler de la seva pròpia família, Peterson Family Winery, va reunir els seus amics i va conduir un gran cisterna d’aigua amb equipament per la zona, regant les cases de tots a ajudeu a protegir-los del foc.

Al llarg camí de terra que viuen els Hambrechts, tothom es coneix. Però s’han ajuntat de maneres que abans no ho havien fet. 'I això és realment especial', diu Woody. 'Crec que hi ha un sentiment de comunitat que realment torna, i que probablement és el tipus de solució de salut mental que resulta més natural per a les persones i que realment fa una diferència real'.