Fa dotze anys, un llamp va afectar el panorama minorista de Los Angeles quan Silverlake Wine obert al cor de Silver Lake, un barri muntanyós de Eastside. Al cap de dos anys, va ser el lloc on comprar vins boutique, esotèrics i assequibles procedents de racons amagats de Califòrnia, França i més enllà.

Silverlake Wine, propietat de Randy i April Clement juntament amb George Cossette, ha crescut fins a incloure-la Everson Royce Wine & Spirits a Pasadena, que es va inaugurar el 2012 i va rebre el nom dels fills bessons dels Clements. El 2015, els tres socis van obrir un Silverlake Wine addicional i el Bar Everson Royce al districte de les arts.

Aquest any tenen previst doblar la mida de la botiga original i llançar un restaurant, pizzeria i botiga de vins a un edifici que van comprar a Highland Park.

Connexions Campanile

La selecció de Silverlake té les seves arrels en el temps que tant Clement com Cossette van passar al mític restaurant de Los Angeles Campanile, on Manfred Krankl va construir una llista de vins que no s’associen normalment als restaurants de Califòrnia dels anys 90, abans de començar la seva etiqueta Sine Qua Non.

'He heretat una carta de vins aventurera [a Campanile]', va dir Cossette. “A causa d’aquesta feina, estàvem molt familiaritzats amb el que hi havia i les novetats. Moltes de les coses que donem per fet ara no estaven disponibles aleshores. Això és el que volíem fer amb la nostra botiga '.

“Es podria ser jove i mut. Hi havia molta gent que feia coses molt interessants ”.

Quan Clement va ser contractat a Campanile, va complir el seu 21è aniversari el 1998, i llavors Campanile era l’epicentre del món culinari SoCal. Va passar a ser ajudant de direcció de vins al costat del futur enòleg Manfred Krankl i els xefs estrella Mark Peel i Nancy Silverton.

'El campanil no estava governat per un dogma vitícola', diu Clement. “Vam portar aquest ethos aquí. Era una mica ‘Rage Against the Machine’. ”A més, tenia molts recursos per explorar. Clement recorda haver guanyat 1.000 dòlars per nit. 'Ho bufaria sobre menjar i vi'.

Moure’ns cap a l’est

Després d’un període de vida a l’eclèctica comunitat de Venècia a la platja, els Clements es van mudar a Chinatown, a l’est de Los Angeles. Comprarien al Gelson’s, a Silver Lake, que va trobar divers i progressista molt abans que es convertís en un lloc de moda.

'Va ser completament diferent', diu Clement. 'Va ser ferm abans d'aquesta època'.

Que la propietat immobiliària fos barata tampoc va fer mal.

'Es podria ser jove i mut', recorda. 'Hi havia molta gent que feia coses molt interessants'.

Sort de plata

En dies separats, tant Randy Clement com Cossette van notar que la botiga Rockaway Records buscava llogar espai. 'Si obrim una botiga de vins, almenys tothom sabés on és Rockaway Records', diu Clement. Van anar a buscar-ho.

'Va ser una botiga de vídeo una mica merdosa', diu. 'Els nostres banys són on abans hi havia el porno'. Va bromejar que gairebé van decidir posar els seus 'vins adults' (és a dir, els més cars) en aquella habitació.

La nova cultura de Los Angeles

Els primers dies

Va ser un començament dur. 'Alguns dies no entrava gent', diu Clement. 'Ni una ànima'. Així que va començar a caminar entre els cotxes que circulaven al trànsit al costat dels nois que venien cocos i taronges, i repartia les cartes Silverlake Wine.

Van rebutjar el mantra segons el qual els californians només volien Cabs grans i afruitats i Chardonnays de roure. 'Vam descobrir ben aviat que, si donaves a la gent la possibilitat de triar, no hi havia cap ment tan propera com es podria pensar', va dir Cossette.

“Quan vam obrir la botiga, sempre tractaríem els nens com a reis. No estan infectats amb aquest virus 'no saps qui crec que sóc'. '

Però van debatre sobre si seria 'massa estrany' vendre Gewürztraminer, cosa que ells mateixos estimaven però preocupaven que el públic rebutgés. 'El primer dia que es va obrir la botiga, el primer noi que va entrar per la porta va dir:' Teniu algun Gewürztraminer? ', Va recordar Cossette. 'Aquest va ser només un missatge per a nosaltres que hauríem de seguir amb el que volíem fer'.

Objectius infantils

Ni Cossette ni Clement havien dirigit mai una botiga de vins, però estaven motivats a arrencar l’edat que van trobar en algunes de les botigues i restaurants més institucionals de la ciutat.

Randy diu que va ser criticat dues vegades pel seu interès en el bon vi a causa de la seva curta edat. Un restaurant de la Marina del Rey mai no li mostraria la carta de vins de reserva, tot i ser un client habitual i de bona publicitat. Una altra vegada, en una gran botiga de vins, un intendent el va vestir perquè va pronunciar malament Gaja. 'Nen, això es pronuncia' Ga-ya '', va dir el intendent. 'Si no el podeu pronunciar, no el comprareu'.

Van adoptar un enfocament diferent a Silverlake Wine. 'Quan vam obrir la botiga, sempre tractaríem els nens com a reis', diu Clement. 'No estan infectats amb aquest virus' no saps qui crec que sóc '.

Foto cedida per Silverlake Wine

Potència de Tast

Un moviment crític va ser sol·licitar una llicència per organitzar tastos de vins. 'Vam tractar-nos de vins naturals esotèrics, boutique, biodinàmics', afirma Clement. 'Però si tinguéssim un munt de coses que la gent no ha sentit parlar, els hauríem de mostrar de què parlàvem'.

Els tastos es van convertir en festes amb gent de totes les procedències, moltes de les quals mai havien estat dedicades al vi. 'Simplement s'ha convertit en això', diu.

Èxit disparat

'El Nadal del 2005 va acabar', diu Clement. 'Hi havia un munt de locals de tambors que venien vi que no tenien ànima, però si a tothom li agrada la mateixa merda, no serveix de res'.

Avui, basat en aquests principis inicials, la botiga ofereix una sòlida selecció que combina ofertes d’Alemanya, Àustria, Eslovènia, Croàcia, Romania i Geòrgia amb vins californians de producció reduïda, poc freqüents, elaborats sovint amb regions i / o raïms menys coneguts del centre Costa i Sierra Foothills .

'Tenim els nostres Chardonnays de roure i mantega i tenim els nostres California Cabs afruitats estàndard amb fruita', va dir Cossette. 'Però, en general, la gent veu la nostra botiga com un lloc on descobrir'.

Districte de les Arts Tot en

Després que la botiga es va expandir el 2007, la família de Clement i Langford també ho van fer, ja que van donar la benvinguda a nois bessons el 2010. L’any següent, el grup va obrir una botiga de Pasadena i va fixar la seva mirada en el districte de les arts com a propera aposta.

El disseny i les ofertes de la botiga Arts District són igual que la botiga Silver Lake. El bar del costat, però, era un territori totalment nou. Inclou menjar de Matt Molina, anteriorment de Chi Spacca, que també liderarà menjar al projecte Highland Park, a més d’una àmplia gamma de begudes.

Prova de tendències

Malgrat la competència entre botigues de vi i bars de Los Angeles en aquests dies, l’imperi Silverlake Wine no mostra signes de desacceleració.

'Ens interessa estar en la nostra pròpia vena i tenir la nostra pròpia atmosfera, però no ens interessa incomplir lleis i fer una ximpleria', diu Clement. “Sortim literalment a netejar el carrer del districte de les arts. 'Paga-ho endavant' és una cosa real '.