Passa qualsevol temps amb Jorge Riccitelli, de 63 anys, enòleg de la Bodega Norton des del 1992, i es veu de seguida que és un home que estima la seva feina. El somriure a la cara és constant, la seva passió per elaborar els millors vins possibles és palpable i el seu orgull pel seu Mendoza natal es fa palès i clar.

'Som propietat de la mateixa família que té Swarovski Crystal', diu Riccitelli. 'Quan es fa el millor cristall del món, és natural que l'objectiu a Norton sigui elaborar vins d'aquesta mateixa qualitat'.

La diferència subjacent, però, és que el cristall és en gran part un producte fabricat per l’home, mentre que el vi, segons Riccitelli, s’elabora a les vinyes, una filosofia en la qual creia des dels seus primers dies d’elaboració del vi a la Bodega Etchart, a la regió de Salta, al nord de l’Argentina.

Fa dues dècades, Riccitelli va signar amb Norton a Mendoza natal pocs anys després que Gernot Langes-Swarovski comprés el celler, que va ser fundat el 1895 per Edmund Norton, un enginyer ferroviari anglès.

El primer que van fer Riccitelli i els seus caps de Norton per demostrar que eren seriosos en l'elaboració de vins moderns i bons va ser introduir Privada el 1994. En els darrers anys, Privada, ja sigui en la seva varietat malbec o com a barreja a l'estil bordeus, ha estat habitual Anotador de més de 90, amb un cost inferior a 30 dòlars.

'Com tots els nostres vins, Privada és un vi' feliç '', diu Riccitelli. “S'adapta directament al nostre objectiu, que és fer vins divertits de beure, elegants i refinats. Com a enòleg, vull una cosa més que res: donar plaer al consumidor ”.

En anomenar Riccitelli nostre Enòleg de l’any per al 2012, Entusiasta del vi el felicita per haver ajudat Norton a convertir-se en una marca de vins de gran èxit mundial alhora que elabora vins que ofereixen qualitat en tot l’espectre de preus.

A més de Privada, altres vins de primer nivell que s’han introduït durant el mandat de Riccitelli inclouen Perdriel, una barreja vermella d’una sola vinya que va debutar el 1995 amb motiu del 100è aniversari del celler, Gernot Langes, que porta el nom del propietari principal del celler i Malbec Reserva, un altre vi perenne molt bo a excel·lent que costa menys de 20 dòlars.

Com la majoria dels enòlegs més respectats del món, Riccitelli també és professor i mentor. Supervisa un equip de quatre enginyers agrònoms i 10 aspirants a enòlegs i interns. Quan se li va preguntar què ha canviat més a l'Argentina durant els seus vint anys a Norton, Riccitelli va respondre de la seva manera senzilla i alegre.

“Per començar, jo era molt més jove aleshores. Però, clarament, el més important que li ha passat al vi argentí és l’augment de Malbec, especialment als Estats Units ”, diu. “S'ha convertit en una mica menys que enorme. A mesura que els vins han evolucionat, la percepció d’Argentina també ho ha fet. Per això, estic més orgullós que mai de fer vi a l'Argentina i, sobretot, a Mendoza '.