L’objectiu del premi Wine Enthusiast’s Wine Region of the Year és reconèixer no només l’excel·lència en la qualitat del vi, sinó també la innovació i la il·lusió.

Les regions vitivinícoles molt més famoses que Paso Robles produeixen grans vins, però pocs llocs mostren l'esperit i la positivitat d'aquesta denominació de la Costa Central. No és fàcil que una regió vitivinícola es reinventi, però Paso ho fa amb gust.

Dit d’una altra manera: és la regió que cal observar.

Els seus inicis vinosos són similars a altres regions de Califòrnia. Els raïms van ser plantats al segle XVIII pels pares franciscans per obtenir vi d’altar quan l’Estat era territori mexicà. A la dècada de 1880, Paso tenia una pròspera indústria comercial del vi.

Els historiadors debaten quan va començar l’era moderna de Paso. Certament, l’arribada de Gary Eberle el 1973 (més tard va iniciar Estrella River) va ser una fita.

Cap a la dècada de 1980, havia arribat el moviment de cellers boutique, simbolitzat per les arribades de Jerry Lohr i Ken Volk el 1981. La dècada també va veure la proliferació de Syrah, que tindria un enorme impacte local.

Però ha estat a la dècada de 2000 que Paso Robles ha girat la cantonada amb la seva reputació passada.

En part, aquella reputació —de calor excessiva— era vàlida, especialment als racons oriental i nord de la denominació. Però tampoc mai es va justificar del tot: simplement hi havia hagut pocs viticultors disposats o capaços d’explotar els variats terroirs de Paso.

La lamentable tendència dels escriptors de vi a repetir savieses convencionals no necessàriament fonamentades en la veritat no va ajudar les coses.

El que va fer que això canviés és una mica d’enigma de pollastre i ous, però el problema l’ha descrit bé l’enòleg de l’ONX, Brian Brown, que va dir a Wine Enthusiast: “Com que el públic té més interès en els vins Paso, això aporta capital , per tant, la gent vol invertir i el talent [vitivinícola] segueix els diners '.

En particular, els joves viticultors hi volen treballar, ja que poden perseguir les seves visions fora de les limitacions de la convenció.

'A Paso, no ens importen els límits ni les tradicions', diu Matt Villard, el propietari / enòleg de MCV Wines. 'Només sortim a fer els millors vins que puguem'.

Ja sigui que les varietats siguin espanyoles, franceses, italianes o, com passa amb Zinfandel i Petite Sirah, històricament californianes, els viticultors Paso poden jugar amb mescles i estils que serien inviables en altres regions més lligades per la tradició i les expectatives dels consumidors.

La infusió de passió juvenil ha tingut un efecte galvanitzador a tota la denominació.

Jerry Lohr, de J. Lohr, tot i que acredita el clima i els sòls de Paso, elogia “la nova energia que tenim aquí. No descansem sobre els llorers. Sempre estem disposats a aprendre '.

És la feliç voluntat d’avançar, d’impulsar sense parar cap al futur i elaborar la seva pròpia identitat per al segle XXI que fa de la regió vinícola de l’any 2013 de Paso Robles Wine Enthusiast.