Si un arbre cau al bosc, importa el bosc d’on va sortir? Els viticultors semblen pensar-ho.

Les persones que elaboren vins tenen una opinió sobre pràcticament tot, des de quin raïm cultivar, quin tipus de sistemes de enreixat utilitzar a la vinya, quan collir i molt més.

Per tant, no hauria d’estranyar a molts que per fermentar i envellir els seus vins, alguns decideixin utilitzar barrils fets d’alzines cultivades a Europa, mentre que d’altres utilitzen roure de boscos indígenes americans. Alguns fins i tot fan les dues coses, segons la varietat de raïm o la barreja.

Tot i que els barrils americans i francesos estan fets amb el mateix gènere de roure blanc, aquí acaben les similituds. El debat és especialment intens per als grans vins negres com el Cabernet Sauvignon, el Merlot i altres varietats de Bordeus.

Com afecta realment el roure al vi?

'El roure francès té més tanins, mentre que el roure americà és més aromàtic, amb sabors més dolços de vainilla i coco', diu Chris Hansen, director general del taller de barrilers de Napa Valley Seguin Moreau . La boteria produeix barrils per al mercat americà amb fusta dels dos països.

Molts productors de cabernet de Califòrnia utilitzen el mateix roure francès que els xalets de Bordeus, amb fusta procedent de boscos estatals com Limousin o Nevers. Però els productors de Califòrnia sempre han tingut una ratxa independent, que es remunta a l’ascens de la indústria aquí a mitjan anys 1900.

André Tchelistcheff, el famós enòleg d'origen rus acreditat per augmentar la qualitat de la vinificació de Califòrnia, va canviar a bótes de roure americà per la seva emblemàtica Vinya Beaulieu Reserva privada de Cabernet Sauvignon Georges de Latour durant la Segona Guerra Mundial. Molts dels devots del roure americà actuals tenen vincles amb ell. Un altre contemporani ben considerat de Tchelistcheff, el germà Timothy de Christian Brothers, també estava compromès amb els barrils nord-americans.

Ponç de bótes noves de roure / Foto de Seguin Moreau

Per què escollir el roure americà sobre el francès?

Entre les marques famoses que fan servir tot el roure americà total o parcial, hi ha Ridge, Silver Oak, Hess Collection, Cline, Rombauer, J. Lohr, The Prisoner i Chateau Ste. Michelle.

Quan el llegendari Paul Draper es va fer càrrec de l'elaboració del vi a Ridge Vineyards el 1969, va provar bótes de roure francès i altres produïdes a partir d’arbres cultivats a les muntanyes Ozark de Missouri. Va decidir per aquest últim, diu Eric Baugher, que va prendre les regnes de Draper el 2016.

'Els fundadors de Paul i dels Ridge no volien fer imitació de Bordeus', diu Baugher. “El roure americà és el doble de dens que el francès i porta compostos d’espècies i sucres de fusta més grans que extreuen i omplen lentament el cos d’un vi. En el cas del Monte Bello [raïm de vinya], amb un alt contingut en tanins, la dolçor del roure americà recobreix els tanins i ajuda a fer el vi més sensual i exòtic '.

Aquesta densitat extra significa que un barril americà pot pesar aproximadament el doble que un homòleg francès.

David Duncan, el pare del qual, Raymond, va ser cofundador Roure platejat amb l’antic monjo dels germans cristians Justin Meyer, diu que Tchelistcheff i el germà Timothy van ser grans influències en la decisió del celler d’utilitzar barrils americans.

'[El meu pare i Justin] van provar els barrils iugoslaus a principis dels 70, però mai els barrils francesos', diu Duncan. Silver Oak té una boteria de Missouri i aproximadament el 85-90% de la producció anual de 1.000 barrils de la instal·lació es destina als seus vins.

Durant el procés de carbonització / Foto cedida per Seguin Moreau Napa Cooperage

Charlie Tsegeletos, l’enòleg de llarga data a Cline Cellers , utilitza barrils tant francesos com americans. La seva elecció depèn del (s) raïm (s) utilitzat (s) i de l’estil que desitgi.

'El roure americà pot manejar raïms amb grans sabors, com Zinfandel, Garnatxa i Teroldego', diu Tsegeletos. Diu que les varietats més lleugeres semblen funcionar millor en el roure francès ric en tanins.

Un destacat enòleg de Califòrnia va canviar recentment de roure parcial americà a tot francès.

'Sempre he estat un gran fan de Bordeus i, ja que Bordeus és el meu punt de referència, prefereixo els tanins i l'elegància que em dóna el roure francès', diu Rob Davis, un altre devot de Tchelistcheff que ha elaborat vi a Alexander Valley Jordan Vineyard & Winery des del 1976. El Jordan Cabernet Sauvignon del 2015 és la primera anyada de barrils 100% francesos.

Vincent Nadalié corre la boteria francesa de la seva família a la vall de Napa, que produeix barrils amb fusta d’Amèrica, Eslovènia i Hongria. Diu que els barrils nord-americans representen aproximadament el 40% del seu negoci de vins, el mateix percentatge que cita Seguin Moreau, però que 'a poc a poc es va fent petit'. A més, alguns clients volen una barreja de roures francesos i americans, diu, amb pentagrames d’un país i caps de barril d’un altre.

Les fonts principals del roure americà són els boscos de Missouri, Minnesota, Pennsilvània, Virgínia i estats propers. Nadalié diu que les diferències entre aquestes fonts són mínimes i que els compradors poques vegades tenen preferència.

'Tenim clients americans de barrils a tot els Estats Units, però la majoria són de Califòrnia', diu Nadalié. Hansen, de Seguin Moreau, diu que l'estat de Washington també és un gran consumidor nord-americà, mentre que Oregon, concentrat en el més delicat Pinot Noir, gairebé sempre envelleix en barrils francesos.

Bastons de roure envellits / Foto cedida per Seguin Moreau Napa Cooperage

Històricament, molts enòlegs espanyols han utilitzat grans proporcions de barrils americans, especialment per als ulls vermells de Rioja.

'El clàssic ull de llebre de Rioja destinat a un envelliment més curt funciona molt bé amb el roure americà', diu Matias Calleja, enòleg de cellers Beronia . 'Per als vins que tenen una criança més llarga, com un gran reserva, on cal respectar la fruita, sempre fem servir roure francès'.

'Els espanyols prefereixen el seu vi negre amb el caràcter més dolç del roure americà', diu Rodolfo Batista, enòleg de Ramón Bilbao . Ha augmentat el percentatge de barrils nord-americans utilitzats en els darrers anys.

El roure americà pot ser més pesat que el roure francès, però és molt més lleuger a la butxaca. Un barril de roure francès costa uns 1.000 dòlars, mentre que un barril americà costa uns 500 dòlars. Per tant, quan cau un roure en un bosc americà, el seu impacte és molt més suau en el resultat final d’un celler.