Durant anys, els comtats de Mendocino i Lake van servir de font de raïm assequible per a les seves germanes del sud, Napa i Sonoma . Ara cada regió estableix la seva pròpia identitat.

Composta per 13 àrees vitícoles americanes (AVA), el comtat de Mendocino compta amb el percentatge més alt de raïm orgànic i biodinàmic certificat del país.

Celler Parducci és el celler més antic del comtat de Mendocino, que encara va tenir força després de més de 80 anys, després d’haver-se fundat el 1932. Vinyes Fetzer va començar aquí als anys seixanta i continua sent una força mundial en el cultiu de raïm orgànic. Mendocino també rep fama pels seus Anderson Valley Pinot Noir i els blancs alsacians.

Una vegada a popular destinació turística , Lake County avui depèn més del vi que dels turistes. Els seus més de 9.000 acres de vinyes rodegen al voltant del llac Clear, un dels llacs més antics d’Amèrica del Nord.

És en gran part al voltant d’aquesta meravella geològica que 140 productors s’han guanyat la vida venent raïm assequible.

En els darrers anys, el buzz ha girat al voltant de la subappel·lació del comtat de Red Hills Lake. Amb una elevació elevada i ric en sòls volcànics vermells, el districte s’està convertint en conegut per la seva alta qualitat Cabernet Sauvignon .

Per als viticultors i productors del comtat de Mendocino, no és important construir un celler d’aparador o passar l’estona amb col·leccionistes aspirants.

Es tracta del vi.

Alguns van créixer al comtat de Mendocino, i és el que saben. D’altres van marxar i van tornar per restaurar un llegat familiar. Hi ha qui va fer vi a altres llocs i va descartar altres pretendents, arrelant aquí profundes arrels.

Una terra de contrastos per a Obsidian Ridge / Foto de Tim Kennedy, Napa Films

Bellesa en contrastos

Aquest és un vast comtat que posseeix una bellesa costanera extrema, climes freds i calorosos, vinyes velles i noves, i una reputació creixent per als vins de classe mundial.

El comtat de Mendocino s’ha guanyat gran part de la seva fama gràcies als vins de la seva subappellació d’Anderson Valley.

Clima fresc Pinot Noir i Chardonnay floreixen aquí, com els blancs d'estil alsacià Gewürztraminer , Riesling i Pinot Gris . La zona també produeix alguns dels millors vins escumosos de Califòrnia.

És hora de fer una ullada profunda als vins de classe mundial de Santa Bàrbara

A l’interior, les àrees vitícoles americanes (AVA) com Redwood Valley i Hopland, conreades durant dècades per descendents d’immigrants italians, aporten vinya vella Zinfandel , Carinyena , Petite Sirah i Syrah .

La presència continuada de molts d’aquests agricultors familiars i la tenacitat demostrada per les generacions posteriors han ajudat a preservar moltes d’aquestes cobejades vinyes velles.

Vinya a la tardor a Anderson Valley, comtat de Mendocino / Getty

Mendocino / Lake’s Top Grape Varieties

Pinot Noir: Mendocino Coast i Anderson Valley Pinot Noirs són relativament lleugers en cos, color i textura, amb notes vigoritzants d’espècies, florals i fruits vermells.

Chardonnay: Normalment mostren notes de poma, meló i vainilla. Gràcies a la brillant acidesa, el Mendocino Chardonnay de la costa s'utilitza sovint en vins escumosos.

Zinfandel: Els seus aromes inclouen cireres madures i nabius, cacau en pols, roure torrat i cafè;

Sauvignon Blanc: El comtat del llac Sauvignon Blanc es troba entre les ofertes més buscades de la costa nord, ben madures en fruites d’os i sabors tropicals.

Cabernet Sauvignon: Lake County Cabernet, sobretot quan es cultiva a les serralades, té una gran estructura tànnica, sabors intensament concentrats de fruites vermelles i una acidesa equilibrada.

Point Cabrillo Light, un far al nord de Califòrnia, entre Point Arena i el cap Mendocino / Getty

Gran raïm, gran valor

Al comtat del llac contigu, el raïm sol costar la meitat del preu per tona dels que es conreen a la vall de Napa. Dins del comtat, ha crescut molta emoció al voltant de la subappel·lació del comtat de Red Hills Lake, amb molta elevació i rica en sòls volcànics vermells.

També hi ha moltes àrees dins de l’AVA amb les que destaquen Sauvignon Blanc .

Dues serralades creen la topografia única del comtat de Lake. A l'oest hi ha les muntanyes Mayacamas, que també divideixen la vall de Napa de la major part del comtat de Sonoma.

A l’est, els rangs de Vaca arraconen la calor de Napa per fugir cap a l’interior cap a Sacramento.

Aquí, les vinyes creixen a cotes relativament altes: el 95% es troba a més de 1.000 peus sobre el nivell del mar.

Els productors i enòlegs creuen que l’elevació dóna al raïm del Comtat de Lake una intensitat de maduresa, però també els manté en equilibri.

'Tenim baies petites amb pells més gruixudes', diu Peter Molnar, cofundador de Obsidian Ridge Vineyards . 'Els sòls, el pendent, l'elevació i els canvis de temperatura contribueixen a la retenció de l'acidesa aquí'.

El clima del comtat de Lake i els sòls porosos i rics en minerals també són molt afectats pel mont Konocti i Clear Lake, que ajuden a mantenir una part de l’aire més net de Califòrnia.

Varietat extensa

El comtat de Lake es manté tranquil i estès, la presència de més de 30 cellers subtils en set subregions.

El vell productor d’estrelles de Napa Valley, Andy Beckstoffer, també està fermament arrelat al comtat de Lake. Ha conreat acres de varietats bordeleses per a cellers com Vinyes Duckhorn , Joel Gott , Família Robledo , Steele i la Col·lecció de diamants Francis Coppola .

El 2012, la família Gallo va comprar la magnífica vinya Snows Lake al comtat de Red Hills Lake, amb prop de mil hectàrees plantades amb cabernet sauvignon i altres raïms. Aquest interès de primer nivell il·lustra com el comtat de Lake ha crescut d’alçada.