Paul Pontallier, director del famós Château Margaux de Bordeus, va morir el dilluns 28 de març als 59 anys, després d’una llarga batalla contra el càncer.

Pontallier va néixer a Bordeus el 22 d'abril de 1956. Havent estat criat per aprendre i estimar el vi —la seva família posseïa vinyes a Entre-deux-Mers—, va estudiar enologia a la Universitat de Bordeus amb el llegendari Emile Peynaud, on va escriure una tesi sobre com el vermell el vi envelleix en bóta. Després de llicenciar-se, Pontallier va acceptar el seu primer i únic treball al First Growth Estate Château Margaux el 1983. La verema del 2015 va ser la seva 32a.

Vaig conèixer Pontallier per primera vegada el 1991 al Groucho Club de Londres, un lloc de periodista. Va passar un any després del seu nomenament com a director. Recordo que anava impecablement vestit, amb una jaqueta de tweed, corbata i pantalons perfectament premsats, una professionalitat elegant que mai va canviar en tots els seus anys com a director.

'Era un autèntic cavaller', va dir Chris Adams, CEO del comerciant de vins de Nova York Sherry-Lehmann. 'I va comprendre de manera inherent que el' negoci 'de Margaux estava centrat en les relacions construïdes a través del temps, i va apreciar clarament aquest aspecte de la seva feina. El trobaré a faltar molt ”.

Sempre que vaig visitar Château Margaux, desitjava sincerament parlar amb Pontallier sobre la seva visió de la verema. Si va ser una gran anyada, la seva emoció es va mostrar a l'instant. Quan vam parlar de la verema del 2010, per exemple, va dir amb entusiasme que era 'tan rara i tan especial'.

Tot i el seu tradicionalisme exterior, Pontallier va fer canvis importants a Margaux, treballant fructíferament amb la propietària Corinne Mentzelopoulos. Havia avançat cap a la viticultura biodinàmica per a algunes de les millors vinyes de la finca. També va ser un dels primers a Bordeus a treballar en mesures contra la falsificació i el primer a deixar de costat ampolles amb diferents tancaments per veure els seus efectes sobre l'envelliment del vi.

Pontallier també va ser responsable de desenvolupar el programa de vins blancs de Château Margaux fins que va elaborar un vi que ell va descriure com gairebé un Grand Vin. Era curiós i disposat a experimentar, però la seva precaució venia del coneixement que de fet era el guardià d’una gran finca.