Tot i que la vall del Loira pot ser el bressol vitícola de Chenin Blanc, la varietat ha trobat una segona llar a Sud-àfrica. Representant el 18% de la superfície total del país sota vinya, Chenin Blanc és actualment el raïm més plantat d’aquest país.

La popularitat de Chenin al Nou Món originà originàriament per les seves vinyes vigoroses i d’alt rendiment. A Sud-àfrica, Chenin Blanc s’utilitzava en el semidolç Lieberstein (una vegada el vi embotellat més venut del món), per afegir acidesa a les mescles a granel o com a base per a la destil·lació d’aiguardent.

El resultat va ser una reputació com a varietat de cavall de batalla que oferia una experiència neutral, en lloc d’una experiència impulsada pel terrer o la complexitat.

'Tenim una llarga història amb Chenin, i realment és la pedra angular de la nostra indústria', diu Chris Mullineux de Mullineux Family Wines. 'No és casualitat que en afrikaans, un maó es tradueixi com Steen [un àlies del raïm]', diu. 'És la varietat de raïm més plantada al país i el que la fa única és la seva versatilitat'.

Avui, el sud-africà Chenin Blanc viu un moment de reinvenció i reintroducció al món, demostrant-se una varietat noble capaç de produir vins de classe mundial. Chenin Blanc prospera a moltes de les regions designades per WO (Vi d’Origen) del país, produint vins particularment impressionants a Stellenbosch, Swartland i la regió costanera.

'Tenim la major quantitat de plantacions de Chenin Blanc de qualsevol regió vitivinícola del món i es distribueix per molts llocs diferents', diu Ken Forrester, actual president de l'Associació Chenin Blanc (CBA) i enòleg del seu celler homònim a Stellenbosch.

'A més de tenir-ne el màxim, també tenim un gran percentatge de vinyes velles', afegeix, parlant del renovat interès per la vinya vella Chenin Blanc. Es diu que les vinyes arbustives velles amb rendiments controlats produeixen les seleccions amb un sabor més intens i que expressen millor els seus terroirs individuals.

El CBA, creat el 2000, es va crear per promoure el noble patrimoni de Chenin i establir una nova imatge d’alta qualitat per a la varietat. Tot i que encara no hi ha normes oficials sobre estils d’etiquetatge, la CBA reconeix actualment sis estils diferents de Chenin Blanc. La normativa d’etiquetatge està en funcionament per ajudar els consumidors a entendre què poden esperar d’una ampolla determinada.

'El gran repte de Chenin és transmetre una imatge estilística forta amb la qual els consumidors es puguin identificar', diu Mullineux.

Per simplificar les coses i ajudar-vos a identificar l’estil Chenin que més us agrada, aquí teniu instantànies de quatre categories principals: fresc i afruitat, cuit, dolç i barrejat.

Fresc i afruitat

Destinada a consumir-se jove, la categoria de frescos i afruitats és un estil refrescant i accessible de Chenin Blanc. 'La maduració en dipòsit permet transmetre l'expressió veritable de fruites de Chenin', afirma Sebastian Beaumont, enòleg de Beaumont Wines.

Els aromes i els sabors brillants i afruitats de la fruita poden anar des de poma tarta Granny Smith, pruna verda i llima fins a notes més robustes de pedra madura o fruita tropical, meló i clementina, emmarcades per l’acidesa elevadora. També hi pot haver animats personatges a base d'herbes o florals, com el matoll silvestre o la flor de taronger. Els atractius matisos de fynbos —el terme en afrikaans per a arbustos i vegetació naturals que s’estenen a través del Cap Occidental— sovint afegeixen un caràcter clarament sud-africà al ram, igual que els delicats tocs minerals de pissarra, guix i sílex.

'L'estil Chenin Blanc que prefereixo ha de mostrar fruites grogues i blanques al nas, combinades amb suaus sabors cítrics i notes minerals', afirma Bruwer Raats, propietari i enòleg de Raats Family Wines. “El paladar ha de mostrar una entrada brillant, riquesa al paladar mitjà, amb un final molt fresc i net que mostri una mineralitat i una acidesa ben equilibrades. Si podeu produir un Chenin Blanc com aquest, no importa si s’utilitzava roure o no ”.

El Chenin fresc i afruitat és una atractiva alternativa al Chardonnay sense blat. 'La màgia de Chardonnay és la seva increïble capacitat per interactuar amb barrils i transformar-se d'alguna cosa bastant simple a quelcom ric i complex', diu David Trafford, propietari i enòleg de De Trafford Wines i Sijnn. 'El Chenin sense bosc madur i ric de Sud-àfrica és una opció molt millor'.

Tres per provar:

88 Raats Family 2011 Original Unwooded Chenin Blanc (Regió costanera). Cape Classics.
abv: 13% Preu: $ 15

87 MAN Vintners 2011 Cuvée V Chenin Blanc (Regió costanera). Marques de vinya. Millor compra.
abv: 12.5% Preu : $ 11

86 Spier 2011 Chenin Blanc (Stellenbosch). Indigo Wine Group. Millor compra.
abv: 13% Preu: $ 10

Oaked

Tradicionalment, la major part del sud-africà del Chenin Blanc es feia amb un estil fresc i de fruita. Darrerament, però, s’ha prestat més atenció a les seleccions riques i grolleres que mostren profunditat de sabor, poder i potencial per envellir.

'Hem treballat molt al llarg dels anys per aconseguir un equilibri', diu Beaumont. “A Chenin no li agrada molta fusta nova, de manera que trobar un equilibri és fonamental i permetre que el vi s’ompli d’oxidació i el contacte amb les mares és fantàstic. Aquests vins poden envellir i desenvolupar una complexitat fantàstica '.

Els Chenins empapats presenten característiques llenyoses o de nou, incloses notes d’espècies dolces, pa torrat, vainilla i crema i un nucli de fruita madura. Els accents derivats del roure també poden complementar la mineralitat d’un vi, especialment quan s’expressa com sílex o pissarra.

'Tenim com a objectiu l'equilibri i la complexitat', diu Mullineux. “No pretenem estils excessivament reductius o oxidatius, volem una mica de riquesa i textura, però sempre hi ha d’haver frescor. Els nostres Chenins solen fermentar-se principalment en bótes neutres (usades) i són secs, amb bona textura i alcohols no excessius '.

L’alta acidesa natural de la varietat, la fruita rica i el paladar amb textura exuberant donen la promesa de longevitat a Chenins amb criteri. Amb el temps, els components del vi s’aniran suavitzant i integrant, donant lloc a un vi suau i matisat que es consumeix millor tres o més anys després de l’alliberament.

'M'encanta Chenin mostrar la seva fruita blanca pura, peres i pomes, així com algun caràcter de mel, però és important, sempre s'ha de tastar [i] sentir la mineralitat', diu Forrester. 'Prefereixo un estil més complet i més madur i l'equilibri ho és tot'.

Tres per provar:

92 Beaumont 2010 Hope Marguerite Chenin Blanc (riu Bot). vi @ 34south
abv: 13% Preu: $ 28

92 Jean Daneel 2010 Signatura Chenin Blanc (Cap Occidental). Z Wines EUA.
abv: 14% Preu: $ 28

91 Simonsig 2010 Amb Chenin Blanc Oak (Stellenbosch). Vins per excel·lència.
abv: 14% Preu: $ 35

Barrejat

Donat el seu caràcter amable i l’alta acidesa, Chenin Blanc elabora un gran raïm barrejat. Tot i que el seu caràcter de fruita varia segons la procedència, el raïm sovint aporta una cremallera i una frescor excel·lents.

La varietat s’adapta bé a una àmplia gamma de terrers i pot aportar diferents característiques a un vi final en funció del lloc d’origen. 'Els sòls descompostos basats en gres de Table Mountain us ofereixen fruits blancs i grocs amb molta estructura i riquesa', assenyala Raats, 'mentre que els sòls de granit Dolomita descompostos us proporcionen cítrics, calç i mineralitat al nas i linealitat al paladar amb una gran acidesa i frescor. '

Gràcies a la seva versatilitat general, Chenin Blanc actua com un llenç adaptable d’aromes i sabors com a base per a una barreja, jugant bé amb els altres alhora que afegeix la seva pròpia identitat i terrer.

'Creiem que Chenin funciona molt bé en mescles i, a Swartland, creiem que funciona millor en mescles', diu Mullineux. 'Com que som una mica més càlids, la nostra temporada de creixement és una mica més curta que la d'altres regions. Chenin no té tant de temps per generar complexitat aromàtica, de manera que barrejar és una manera de compensar-ho '.

Entre els socis més habituals de la barreja de Chenin s’inclouen el Sauvignon Blanc per a fruites agressives, el Viognier per als aromes florals, el Chardonnay o Clairette per a una sensació de boca i cos més rodona i la Garnatxa Blanca per pes i frescor.

'Crec que Chenin com a raïm de barreja funciona molt bé', diu Beaumont. 'Crec que el truc torna a ser elegància i lleugeresa, més que alimentar un vi amb una capa de fruita rere l'altra'.

Tres per provar:

90 Mullineux 2010 White (Swartland). Pare i Fill de Kysela.
abv: 13.5% Preu: $ 28

90 Sijnn 2010 White (Malgas). Col·lecció Boutique Wine.
abv: 14.5% Preu: $ 35

88 Enhorabona 2010 Chenin Blanc-Chardonnay-Viognier (Wellington). Cahoots.
abv: 13.5% Preu: $ 17

Dolç

Chenin Blanc produeix alguns dels vins de postres més equilibrats del món. Els seus sabors concentrats donen lloc a vins intensos i en capes, en què els aromes decadents de fruites d’albercocs secs i préssecs melats es combinen amb una acidesa netejadora.

Els vins dolços solen trigar molt a fermentar a causa del seu alt contingut en sucre, i solen passar una bona quantitat de temps al roure. Tot i que el tipus de barril utilitzat i la durada de l’envelliment variaran, molts Chenins dolços presenten notes llenyoses i desenvolupades de fruits secs, torrades i espècies dolces, com canyella, clau i gingebre. A causa de la seva concentració intensa i l’alta acidesa natural, els vins dolços són ideals per a cellers a llarg termini, sovint bevent molt bé 5, 10 o 20 anys després de l’alliberament.

Els mètodes de producció més habituals inclouen la collita tardana selectiva i l'assecat parcial. Els vins de collita tardana es produeixen a partir de raïms que solen infectar-se amb Botrytis cinerea, o podridura noble, que fa que el raïm perdi el seu contingut en aigua. Els vins de palla es produeixen a partir de raïm que s’asseca després de la verema per concentrar el seu suc.

'El vi de palla és realment un treball d'amor', diu Trafford. No només cal posar els raïms en estenedors i girar-los cada dues setmanes mentre s’eliminen les baies dolentes, sinó que abunden els riscos addicionals i les responsabilitats a llarg termini.

'Si aconseguim pluges importants, es pot arruïnar el cultiu o el lot que s'està assecant', diu Trafford. “Prémer requereix edats i mantenir baixa l’acidesa volàtil és difícil. El vi sol trigar almenys un any a fermentar, de manera que s’ha de controlar constantment. ”

Tres per provar:

93 De Trafford 2008 Straw Wine (Stellenbosch). Col·lecció Boutique Wine.
abv: 13.5% Preu: 50 $ / 375 ml

92 Ken Forrester 2009 T Noble Collita tardana Chenin Blanc (Stellenbosch). Cape Classics.
abv: 12.5% Preu: 55 $ / 375 ml

90 Rudera 2008 Noble Collita tardana Chenin Blanc (Stellenbosch). Importacions de DRG.
abv: 12.5% Preu: 27 $ / 375 ml

Envelliment de Chenin Blanc

Una de les qualitats més destacables de Chenin Blanc és la seva capacitat per envellir amb gràcia. Tot i que alguns estils es consumeixen millor joves, molts tenen el potencial d’omplir el celler a una fracció del cost d’altres vins blancs i de postres de col·lecció. Cinc enòlegs sud-africans comparteixen la seva opinió sobre el celler de Chenins especials.

Bruwer Raats, Vins de la família Raats “És ben sabut que Chenin Blanc té la capacitat d’envellir bé a causa del seu baix pH i una major acidesa. Amb l’envelliment, Chenin Blanc es fa més ric i complex i comença a demostrar que la mel, el fenc i el picant que fan que el Chenin Blanc més vell sigui tan desitjable. Chenin Blanc també té la capacitat de demostrar un gran poder amb elegància i frescor, perfecte per al menjar ... gran acidesa, molta fruita i mineralitat, però no aclaparadora, i esdevé molt complex amb l’envelliment ”.

Chris Mullineux, Vins familiars Mullineux “Creiem que envelleixen molt bé, sobretot vins elaborats amb vinyes més antigues on obtenim pH fantàstics. Alguns estils estan fets per beure ara, però els grans exemples de Sud-àfrica poden envellir fàcilment de 10 anys i més: el nostre vi de palla durant molt més temps (20 anys fàcilment) '.

David Trafford, The Trafford Wines i Sijnn “Chenin Blanc envelleix molt bé, sobretot els vins més dolços. Sembla que a la majoria dels consumidors no els agrada massa els vins blancs madurs i secs, però els falta molt. La majoria dels deu o vint primers Chenins secs de Sud-àfrica són atractius en els seus primers anys, però probablement siguin els millors entre tres i sis anys. Tanmateix, varia molt i encara no tenim la massa crítica dels grans vins per poder generalitzar amb confiança '.

Ken Forrester, Vinyes de Ken Forrester “Chenin Blanc, un Chenin bo i ben equilibrat, envelleix molt bé. Els vins frescos i afruitats són probablement per beure primerencament. A mesura que es dirigeix ​​cap a vins més complets, cal equilibrar-los amb mineralitat i acidesa, i aquests vins poden estar perfectament preparats per durar molt de temps, sens dubte 10 anys i potser fins a 20 anys. El Chenin dolç, de postres, elaborat amb raïm botrytis, també en general pot envellir i millorar durant molt de temps, potser també 20 anys ”.

Sebastian Beaumont, Vins Beaumont “Com passa amb totes les varietats, depèn sobretot de la relació pH-àcid i del pes del vi. Mireu els estils del Loira com a prova extrema d’això ”.

Per aconseguir tres parells Chenin Blanc i menjar, clica aquí .