Després de cursar un màster en teoria política al Universitat de Chicago , Warren Winiarski va aprendre a elaborar vins als cellers de Palau sobirà i Robert Mondavi . En Grans enòlegs de Califòrnia: converses amb Robert Benson (Capra Press, 1977), Robert Benson va preguntar a Winiarski si era inusual que algú es traslladés a Califòrnia per convertir-se en enòleg.

'Molta gent ha escollit deliberadament continuar [l'elaboració del vi] com a segona carrera i ha infós un gran entusiasme i dedicació a la indústria', va dir. 'Aquesta gent hi és perquè l'estima i l'amor augmenta els seus poders d'observació, intensifica el seu interès, intimitat i coneixement'.

Winiarski diu que això acosta l’elaboració del vi a la tradició europea, on “les observacions, les tècniques, el judici i l’art es transmeten [a través de les generacions]”.

Com tastar el vi com un professional

Gran part de Califòrnia la història del vi va ser forjada per homes de camins similars. Pioners com Robert Mondavi, Donn Chappellet, Martin Ray, Paul Draper i Bob Travers no obtingueren títols en viticultura abans de començar la carrera d’elaboració del vi. Alguns, com Mondavi, provenien de famílies vitivinícoles, mentre que d'altres hi van arribar després de carreres o disciplines prèvies.

Davis Bynum, ex periodista del Crònica de San Francisco , va ser el primer a fer vinya única Pinot Noir des de Comtat de Sonoma Vall del riu rus el 1973. Era famós per dir “qualsevol idiota pot fer vi, però ha de ser un idiota incansable. L’elaboració del vi requereix molta atenció i treball ”.

I així encara creua Napa i Sonoma. Els viticultors sovint no tenen cap educació formal en el treball, però han obtingut èxit gràcies a l’experiència i el treball dur.

Pete Soergel / Foto cedida per Lynmar Estate

'En no tenir un títol, intentes aprofitar tantes oportunitats com puguis', diu Pete Soergel, enòleg de Lynmar Estate a la vall del riu rus. 'Treballar a l'estranger, llegir llibres de vins, llegir llibres de terres, celebrar grups de tast, elaborar i tastar el màxim de vi possible; el meu estil d'aprenentatge és més pràctic'.

Diu que el camí implica més proves i errors, però l’anima a utilitzar els seus sentits i la seva intuïció.

La tutoria també és clau. Soergel dóna crèdit al seu primer mentor en vinificació, Michael Browne, cofundador de Kosta Browne . Igual que Soergel, no tenia un títol en vinificació. Browne va dir a Soergel que es necessiten dues vides per arribar a ser bons en l'elaboració del vi.

No va ser fins que va ser sènior a la universitat que Soergel es va interessar pel vi. Va treballar algunes collites i es va enganxar. Aleshores, Soergel va decidir veure fins on podia arribar.

'Tenir un títol en vinificació et dóna un peu per la porta', diu Soergel. “Per a mi, tenir bones connexions i relacions ha estat important. He tingut bones oportunitats per un treball dur '.

Jennifer Higgins classificant Petite Sirah al pont de Lambert / Foto d'Adam Decker

Jennifer Higgins, enòleg de Pont de Lambert dins Dry Creek Valley , va obtenir una llicenciatura en bioquímica de Universitat de Califòrnia, Davis amb la mirada posada en la carrera de medicina. Natural del comtat de Sonoma, treballava a sales de tast durant els estius.

Al cap de poc temps, va començar a fer ombra a altres en laboratoris de cellers i a ajudar-los amb la collita. Li va encantar i va canviar de carrera.

'L'experiència és tan important', diu. 'He anat a llocs més petits, de gamma alta, de propietat familiar, on em van donar l'oportunitat de tenir experiència. Cal sortir i començar a fer '.

“Vaig intentar aprendre tot el que pogués i em portaria la feina a casa: tastar, mirar les coses, reunir-me amb altres viticultors. Trieu amb intel·ligència els vostres professors '. —Jennifer Higgins, enòleg, celler Lambert Bridge

Higgins diu que alguns nous graduats en viticultura esperen treballs d’assistent o enòleg principal a la porta. Prefereix contractar aquells que han pagat algunes quotes, han treballat alguns llocs i fan moltes preguntes.

'Quan començava, sense tenir un títol, treballava per a grans professors', diu Higgins. “Vaig intentar aprendre tot el que pogués i em portaria la feina a casa: tastar, mirar les coses, reunir-me amb altres viticultors. Trieu amb intel·ligència els vostres professors '.

Jeff Ames de Rudius Wines / Foto de Collin Krauthhamer

Ho va fer Jeff Ames. Va treballar a una botiga de vins de Memphis per passar l'escola i va desenvolupar la picor per treballar una collita a l'Oest. El 1998, Lynn Penner-Ash, de Cellers de vins Penner-Ash dins Oregon , va ser el primer a donar-li una oportunitat.

Un any després, va aconseguir una feina a la sala de tast de Napa Valley’s Freemark Abbey . Al llarg del camí, va escriure per Decantador i va ser un empleat primerenc a winebid.com .

Finalment, va conèixer Thomas Rivers Brown, un dels consultors de vinificació més buscats de la vall de Napa. Com Ames, no posseïa un títol formal relacionat amb el vi. El 2001, Ames es va convertir en l’assistent de Brown, on va treballar amb clients com Avançada , Schrader , Tamber Bey i Tor Kenward .

'Vaig haver d'aprendre fent', diu Ames. 'Jo era un friki del vi que es va convertir en enòleg'.

A falta d’educació formal, Ames la va compensar amb un enfocament semblant al làser.

'No es pot deixar que alguna cosa surti dels rails', diu. 'Heu de mantenir-lo agradable, ordenat i ajustat al celler i degustar-lo tot el temps, de manera que agafeu un problema potencial abans que es converteixi en un problema real. Cal aprendre els primers indicadors d’un vi.

“Amb una educació formal, de vegades l’inconvenient és que es pot centrar en els números. T’oblides que ha de tenir un bon gust ”.

A més de fer consultes, Ames té la seva pròpia marca, Rudy , encès Muntanya Howell . Ames diu que, a causa del seu èxit, així com d'altres com Brown, els cellers estan més oberts a contractar aquells com ell.

'Però és menys probable que sigui contractat per una gran corporació', diu Ames. «Busco algú que vulgui fer un vi tan dolent que dormi a terra durant sis mesos. Puc relacionar-me amb això '.