Els cuiners i els viticultors italians conserven mètodes clàssics alhora que adapten les tècniques apreses del Nou Món, amb resultats espectaculars.

De vegades sembla que Itàlia s’assembla més a una vinya gegant que a un país. Arreu on gireu trobareu raïm que creix. La majoria de nosaltres pensem en maridar vins en funció de les opcions alimentàries que tenim abans, però la riquesa de vinyes a Itàlia us fa preguntar-vos si l’evolució de la cuina italiana es basava en la seva concordança amb els grans vins del país, en lloc de fer-ho al revés.

Els que coneixem Itàlia reconeixem que hi ha alguna cosa molt especial en el país que arriba al fons i parla amb el nostre jo desinhibit. Els italians donen una gran prima a una riallada contundent, àpats de quatre plats i un got complet de vi, fins i tot al dinar. I ho fan amb la màxima facilitat, poques vegades semblen indulgents. Aquesta és només una de les raons per les quals els nord-americans tenim una relació amorosa amb totes les coses italianes: el país, la gent, la llengua i, per descomptat, el menjar i el vi.

El vi italià ha jugat un paper central en el desenvolupament de la nostra pròpia cultura del vi. Mireu els pioners del vi de Califòrnia, des de Gallo fins a Mondavi. Recordeu alguns dels primers vins duo-sil·làbics importats al nostre país com Bolla, Riunite i Corvo? A aquests vins els devem molt perquè, també gràcies a ells, ens hem convertit en una nació que beu vi.

Les exportacions de vi italià als Estats Units van superar els mil milions de dòlars el 2006, segons l’Institut italià del vi i l’alimentació, un augment de gairebé un 7% en volum i un 8% en valor respecte a l’any anterior Itàlia és el principal exportador de vi a EUA I les darreres dades publicades pel Wine Marketing Council indiquen que el lloc preferit dels Estats Units per gaudir del vi és als restaurants italians (això exclou les pizzeries).

Clarament, li devem molt a Itàlia per la seva contribució a la cultura del vi dels Estats Units. Però Amèrica ha retornat el favor, fins a cert punt. El nostre enfocament de la confusió de tot allò cultural, el nostre instint de mirar més enllà de les nostres fronteres, té un efecte en la manera com els cuiners italians aborden el seu art. Tal com informa la nostra editora italiana Monica Larner des de Roma, La gastronomia italiana viu un moment realment gloriós —Menjar al país ara és millor que mai. Una de les raons més significatives d’aquest repent impuls de la confiança culinària és que els cuiners nord-americans han adoptat les filosofies de la cuina italiana i s’ha iniciat un diàleg entre les dues nacions: s’intercanvien ingredients i receptes secrets d’Itàlia per noves i innovadores tecnologies de cuina dels EUA. Els resultats combinats són una cuina molt sofisticada i evolucionada que mai no ha perdut de vista les seves autèntiques arrels i tradicions italianes. Trobareu una llista de restaurants que barren barreres a la nostra història de portada i esperem que pugueu menjar en un d’ells i descobrir Nuova Cucina Italiana per vosaltres mateixos.

La història d’Itàlia s’ha empeltat a la vinya des del començament dels temps, però, malgrat el seu enorme llegat enològic, el món dels vins italians continua sent desconcertant i confús per a molts consumidors nord-americans. Hi ha tantes regions vitivinícoles (20 regions en total, que contenen 300 zones vitivinícoles diferents) i tants raïms que s’utilitzen en la vinificació comercial (400 i comptables). Per alleujar la confusió, Monica Larner presenta en el seu article sis regions vitivinícoles que potser no us resulten familiars, on els productors ofereixen vins amb perfils gustatius distintius però que arriben a aquestes costes a preus molt raonables. Alto Adige, Sardenya, Campània i Puglia són només alguns dels noms regionals de les etiquetes que veureu ocupant més espai al passadís italià de la vostra botiga minorista i mereixen la vostra atenció.

Si els italians estan orgullosos de la diversitat de les seves terres vitivinícoles, els convido a visitar Santa Rita Hills al comtat de Santa Bàrbara, a Califòrnia. Steve Heimoff examina la sorprenent diversitat de microclimes d’aquest relativament petit AVA (ara conegut oficialment com Sta. Rita Hills). És aquí on Pinot Noir ha trobat realment una llar i és fascinant com aquesta varietat, tan específica del lloc, tan sensible al terrer, està sent tractada pels enòlegs amb talent de la zona.

Roger Voss analitza tres de les famílies que tenen arrels profundes a la indústria portuària. És una història absorbent de com les empreses familiars es mantenen juntes malgrat la pressió massiva per consolidar, fusionar o vendre.

El món del vi és un dels darrers llocs on la propietat familiar és tan important, a Portugal, els Estats Units i altres llocs. I quin país exemplifica millor que la família comparteix menjar excel·lent, bon vi i històries escandaloses que Itàlia?

Salut!

Adam Strum