Un amic meu va tornar recentment d’un llarg viatge per Europa. Un home perspicace, va encunyar una frase que em va causar una impressió indeleble. Va dir que li agradaven molt els països escandinaus, així com Alemanya, França i Àustria, però que 'Itàlia és el postre' d'Europa.
El que volia dir era que va tenir l’experiència “més dolça” del seu viatge amb l’encant, la diversió i el plaer que pot proporcionar aquest país assolellat, artificiós i carregat de vinya. Gairebé tothom que ha estat a Itàlia us dirà que van menjar millor a la seva vida en algun restaurant petit i obert. Menjar sublim, vi impressionant. No només els ingredients frescos, frescos com fa una hora, són a prop de la propera pastura. I no és només el romanç del lloc, tot i que això llançarà un encanteri. També són les estimades arrels familiars, un enfocament sense presses, que valoren els moments per si mateixos, que a Amèrica considerem pintorescs i exòtics (i en els negocis, més aviat frustrants). Als italians no els passa pel cap renovar els seus edificis medievals que de vegades s’esfondren ni eixamplar els carrers per comoditat o eficiència, com faríem. El passat és preciós i la bellesa es conserva pel seu propi bé.

Quan es tracta de vi italià, el “punt dolç”, on s’elaboren molts dels vins clàssics de qualitat inversora, són els magnífics turons de la Toscana. La nostra editora italiana, Monica Larner, ha valorat i revisat més de 300 vins de la Toscana i les podeu trobar a la Guia de compra d’aquest número (pàgina 67), així com en línia ( www.winemag.com/buyingguide ). Més enllà de les ressenyes, però, té una visió entusiasta del futur dels vins emblemàtics de la regió. El títol del seu informe, “Arrivederci, Super Tuscan”, diu que és una mirada provocativa d’aquests vins fantàstics i dignes de la vellesa.

El terme 'súper toscà' es va encunyar als anys setanta per designar vins que s'havien alliberat de la restricció de les regulacions DOC que regulaven la vinificació italiana. El moviment, dirigit per Marchese Piero Antinori amb el seu clàssic Tignanello, representava un esperit rebel i un compromís amb la qualitat per sobre de tot. Però ara, diuen els productors, el terme ha perdut el seu significat: no diu res sobre on es va cultivar la fruita, què hi ha a l’ampolla en termes de varietat i si el cost per al consumidor és congruent amb la seva qualitat. Ara els productors consideren que el creixement global del vi toscà i la seva popularitat mundial, especialment a la llum de la sofisticació creixent del consumidor mitjà de vi, està impulsant una reevaluació de la manera com s’identifiquen aquests vins.

Si això sona només a parlar de màrqueting entre els productors italians i de poc interès per al consumidor, torneu-ho a pensar. En poques paraules, diuen els productors que el terme 'super toscà' ja no és una garantia d'estil ni de qualitat. Atès que qualsevol persona pot donar un cop d’estimació a aquest vi i cobrar el que vulgui, és precís que el comprador ho faci. Per al devot del vi italià, la història i les ressenyes que acompanyen són imprescindibles.

També en aquest número, Kathleen Buckley examina el fenomen de les vacances educatives: si esteu cansat d’estar estirat a la platja o jugar a golf, però voldríeu dedicar una part del vostre temps de vacances a aprendre a elaborar vi, elaboració de formatges o cuina a nivell de cuiner, hi ha moltes empreses que us poden ajudar a fer-ho. Amb aquest mateix esperit d’exploració, a la pàgina 48 trobareu el nostre informe sobre els viticultors nord-americans que cultiven raïms vitivinícoles tradicionalment associats a Europa: Lagrein, Roussane, Marsanne, etc. És una manera fantàstica per als viticultors d’explorar diferents possibilitats, sobretot en mescles, i una bona història per al lector que vol sortir de la caixa i provar alguna cosa nova.

També en aquest número, trobareu la versió definitiva del Tequila del nostre director de tast de licors: quines embotellades dels molts estils de Tequila valen la pena i quines marques es diversifiquen amb més èxit. I per tornar a Itàlia, Monica Larner explora la pizza i com fer una autèntica pizza italiana a casa.

Durant el curs de la seva investigació, Larner va fer un curs de fabricació de pizzes a Roma i, quan la seva primera pizza va ser decebedora per al 'professor', li va dir en un exemple clàssic del temperament italià amb tot el seu orgullós, impacient, despreciable i amb una glòria encantadora, 'Aquesta pizza és tan lletja que faria plorar una ceba'. Com no somriure?

Ànims!