En una estructura tancada de vidre semblant a un hivernacle gegant enmig de les vinyes històriques de Château Mouton Rothschild, vam sopar amb una cuina esplèndida acompanyada de cultius classificats de collites històriques de Bordeus. Quan es va acabar l’àpat, els nostres amfitrions ens van acompanyar a les vinyes per veure un espectacle espectacular de llum làser i font d’aigua, que va culminar amb enlluernadors focs artificials que competien amb els llamps del cel sobre les vinyes. La carismàtica baronessa Philippine de Rothschild no s’havia estalviat cap despesa com a amfitrió del sopar de premsa internacional del Conseil des Grand Crus el 1855, que forma part de les festes que envolten Vinexpo, l’exposició internacional del vi.

I, com és la seva naturalesa, la baronessa no va donar cops de puny quan es va situar al podi i es va dirigir a la reunió de productors de vins de gran classe, periodistes i executius internacionals. En particular, ens va demanar que contempléssim el paper del celler familiar en una època de propietat corporativa, consolidació i globalització. Una empresa familiar, va dir, aporta certs valors o beneficis. 'Inclouen la continuïtat de la gestió, la força de l'esperit familiar, els forts vincles forjats en els bons i dolents temps, [i] la implicació personal dels accionistes en decisions importants'. Va reconèixer els problemes relacionats amb l'empresa familiar. 'Però al final', va dir, 'quina sort tenim. Perquè els nostres castells s’encarnen en els seus propietaris i les nostres cases són com les vinyes que els envolten. Estan vius '.

Però la vida, com tots sabem, pot ser desordenada. Pensava en la diferència entre la vida idealitzada d’una família en el negoci vitivinícola, tal com projectava la baronessa i el recent retrat de gran perfil de la família Mondavi al recent llibre, The House of Mondavi: The Rise and Fall of an American Dinastia del Vi. Com tots sabem, Robert Mondavi va ser un visionari que va ajudar a formar la indústria vitivinícola de Califòrnia i la va situar al mapa internacional. Hi va haver pocs precedents per a moltes de les decisions que va prendre i va impulsar la indústria en termes de selecció varietal, pràctiques de vinya i celler, comercialització i enoturisme. Era un inconformista. Però, inevitablement, un home amb les seves maneres independents i amb una energia ferotge prendrà algunes males decisions en el cas de Mondavi, van afectar la presa de la família en aquesta empresa pública.

Irònicament, el caràcter benèfic de Mondavi va ser fonamental en aquesta pèrdua de control. Va comprometre milions de dòlars a entitats sense ànim de lucre com la Universitat de Califòrnia a Davis i Copia, el Centre Americà d’Alimentació, Vi i Arts. Quan les accions del celler Robert Mondavi van disminuir després que es comprometessin aquestes promeses, Mondavi es va convertir en pràcticament insolvent i vulnerable a la presa d'una entitat corporativa més gran. Aquest va ser l’impuls que va impulsar les lluites interns i les estelles a la família Mondavi. En última instància, va provocar que els Mondavi perdessin el control de la seva empresa.

Robert Mondavi havia estat membre original d'una organització anomenada Primum Familiae Vini, 'primeres famílies de vi', una associació internacional de 12 famílies de vins. Coneixeu molts d’aquests noms, perquè són reials mundials del vi: Mouton Rothschild, Antinori, Torres, Symington, Drouhin, Hugel, Muller i, abans del canvi de mans, Mondavi, que ja no es qualificava com a celler familiar.

Jo estava assegut al costat d’Albiera Antinori, la filla gran del venerable Piero Antinori, al sopar i li vaig mencionar el llibre sobre la família Mondavi. Poc després, quan la baronessa, parlant amb tanta eloqüència sobre les virtuts de la família i el negoci del vi, va dir: '... no hi ha castells reals sense les famílies que els ocupen', vaig veure com les llàgrimes brollaven als ulls d'Albiera. Per la seva reacció es va veure que Robert i la seva família havien estat una part vibrant de Primum Familiae Vini i que els va faltar molt.

Va ser una nit impressionant i carregada d’emocions, però les difícils realitats són difícils d’ignorar. Alguns poden exaltar les virtuts dels cellers familiars. Certament, puc estar d’acord amb molts dels seus objectius i principis. Però seria ingenu, crec, centrar-nos massa obsessivament en cellers petits i familiars, convertint les empreses més grans en vilans. La qualitat del vi disponible per a la majoria de la gent del món mai ha estat millor, i gran part del motiu és el control i la coordinació que poden proporcionar les empreses més grans. M’agradaria que la vida fos més senzilla, però no hi ha marxa enrere. Simplement podem aixecar una copa en honor a les grans famílies vitivinícoles i en agraïment per les nostres pròpies famílies.

Ànims!