La gent es va lluitar per comprar màscares. Un contaminant a l'aire va amenaçar la collita de raïm mentre tancava escoles i negocis. Però això no va ser el 2020, amb el seu doble cop COVID-19 i incendis forestals . Va ser l'any 1980 després que el mont St. Helens volgués el cim a les 8:32 del matí del diumenge 18 de maig.

Mike Sauer, que va plantar les seves primeres vinyes a Vinya de salze vermell a Wapato, Washington, el 1973, era a l'església amb la seva família aquell matí. Recorda haver caminat cap a un horitzó de núvols foscos ominosos. 'Mentre anàvem cap a casa, vaig poder veure com les cendres pujaven darrere del cotxe', diu Sauer.

Aquell matí, el mont St. Helens va cobrir més de 22.000 milles quadrades al nord-est amb 540 milions de tones de cendra. Agrimanagement Inc., una empresa de consultoria agrícola a Yakima , va estimar que un dipòsit de mitja polzada a terra era l'equivalent a 70-85 tones de cendra per acre.

Tres quarts de polzada de cendra ho cobria tot a Red Willow Vineyard. 'Això significa que una acre de la nostra superfície probablement estava coberta amb unes 120 tones de cendra. Això és molt de volum', diu Sauer.

També et pot agradar: Les arrels prehistòriques del territori volcànic

Dick Boushey, que acabava de plantar el seu primer vinífera Vines fora de Grandview, Washington, estava visitant Seattle quan va sentir l'explosió del volcà. Va córrer cap a casa per descobrir la cendra que cobria els seus horts i la vinya de Boushey. 'Ash va esborrar el sol durant tres dies. Va ser traumàtic', diu Boushey. 'Teníem de dos a tres polzades de cendra i no sabíem quan deixaria de caure'.

Kerry McDaniel Boenisch és un autor i viticultor comercial de primera generació, el pare del qual, Jim McDaniel, va plantar la vinya homònima de la família a Dundee Hills l'any 1972. Va veure l'enorme plomall de cendra que pujava des del mont St. Helens des de la seva perxa dalt d'un punt alt de les muntanyes de Chehalem. Ella anomena el que va veure aquell dia 'apocalíptic'.

Encores i rèpliques

Mentre que els vents apuntaven lluny de la zona de Portland el 18 de maig, el mont St. Helens es va aclarir la gola cinc vegades més aquell any, amb la cendra arribant a les vinyes fins al sud. Vall de Willamette . L'erupció del 12 de juny va coincidir de manera infame amb Grateful Dead interpretant 'Fire on the Mountain' al seu espectacle de Portland mentre la cendra pintava la ciutat.

Bill Wayne diu que la pintura cendra va convertir tot a la seva vinya Abbey Ridge en un 'gris trist'. Wayne, que, juntament amb la seva dona, Julia, va plantar les seves primeres vinyes a Dundee Hills el 1977, va utilitzar la seva fruita de 1980 per fer un vi casolà que descriu com 'no genial'. Wayne, però, es nega a culpar a la muntanya del resultat subòptim.

Els fundadors Pat i Joe Campbell van veure com la cendra cau pesadament a les seves vinyes Vinyes d'Elk Cove en Gaston. El seu fill i enòleg Adam Campbell calcula que la finca va acumular mitja polzada de cendra aquell juny.

Anna Campbell, la germana d'Adam, afegeix que alguns dels seus primers records dels seus pares treballant a les vinyes van ser que portaven màscares de paper a causa de la cendra. 'Segur que en algun moment vam recollir pots i pots de cendra', diu.

Malauradament per als Campbell, la cendra va caure en un mal moment. 'Probablement teníem dos peus de creixement de la vinya i estàvem abans de la floració, de manera que el dany que es va fer va ser el trencament dels brots a causa del pes de la cendra i les capacitats de fotosíntesi més baixes de la vinya', explica Adam Campbell. En resposta als rendiments significativament més baixos d'aquell any, Adam Campbell diu que la seva família necessitava accedir a préstecs a baix interès mitjançant un programa federal d'assistència en cas de desastre.

També et pot agradar: No tingueu por del 'Smoke Vintage' de Napa i Sonoma

Més al sud, a Salem, Oregon, Pat Dudley i Ted Casteel recorden vívidament la cendra que va convertir els seus sòls vermells a Bethel Heights gris la nit abans de la verema inaugural de Pinot Noir del celler. El 17 d'octubre de 1980, Casteel és capturat a les fotos familiars portant el seu fill petit a una motxilla mentre recollia raïm entre la cendra.

Joel Myers, el fundador de Vinetenders, una empresa de gestió de vinyes, i Vins Siltstone , va treballar per a David Lett of Les vinyes d'Eyrie l'any 1980. Myers recorda la cendra empolsant la fruita a la vinya de la finca de la família Lett, prop de enverollada a l'agost, amb un esquif més lleuger que arriba just abans de la collita a l'octubre.

Quan la primera cendra va arribar a The Eyrie Vineyards, Myers diu: 'No estàvem rebent tant com els de Washington, però estàvem com tots i ens vam espantar'. Tenint en compte que un volcà arrossegant cendra a les vinyes del nord-oest del Pacífic no tenia precedents, s'havia d'esperar que hi havia un 'espant'.

Boushey, per exemple, diu que va imaginar un 'el pitjor dels casos' on 'tot s'ofegaria, la fotosíntesi no es faria, tot moriria i no tindríem un cultiu. Aleshores teníem fills petits, acabàvem de començar amb el raïm de vi, la meva dona feia classes i ens trobàvem econòmicament'.

El dany fet

Igual que els incendis forestals del 2020, la comunitat vitivinícola del nord-oest del Pacífic es va preguntar inicialment què hi havia a la cendra i si penetraria les pells del raïm. McDaniel Boenisch diu: 'Ens va sorprendre molt quan ens vam adonar que la cendra no penetrava a les pells'.

La cendra estava plena de diòxid de silici, també conegut com sílice, que no va penetrar en el raïm, sinó que va causar problemes als ulls, a les fosses nasals, als motors i a les fulles metàl·liques dels equips agrícoles, que la cendra tendia a mastegar.

Va ser aleshores quan els propietaris i gestors de vinyes van demostrar que tenien tanta sorra com la cendra que els afectava. Com diu Sauer: 'Els agricultors bàsicament s'ocupen del que tenen davant, i hem hagut de treure aquestes cendres'.

Sauer, preocupat per la fotosíntesi al dosser de les fulles de la seva vinya, va permetre que la natura fes el seu curs per eliminar les cendres amb la pluja, el vent, el reg i la gravetat. Boushey també va anar a l'aigua, utilitzant els seus aspersors superiors per rentar-ho tot.

McDaniel Boenisch descriu els agricultors de la vall de Willamette com molt 'com MacGyver' en els primers dies, dient que probablement la seva família va desplegar mànegues de jardí per fer front a les seves cendres. Myers, conegut a tota la vall de Willamette per les seves pròpies habilitats de MacGyvering, va muntar un tractor amb un polvoritzador de fungicides ple d'aigua i va començar a explotar aproximadament 15-16 acres de vinyes a The Eyrie Vineyards. Recorda que el projecte va durar uns quants dies i més de cent galons d'aigua per acre.

També et pot agradar: Willamette Valley AVA compleix 40 anys: els punts que fan avançar la regió vinícola

Quan la segona caiguda de cendra va colpejar The Eyrie Vineyards més a prop de la collita, Myers diu que van suspendre un esbandit repetit. 'Llavors, sabíem que la cendra era principalment sílice i inert, així que no ens vam molestar. A més, podríem haver estat introduint més cendres als grups de les que esbandiríem'.

Quan tot va ser dit i fet, va passar la collita de 1980. Alguns cellers de Washington i Oregon poden haver produït menys vi aquell any, però es va fer un bon vi. El desaparegut David Lake d'Associated Vintners, amb l'ajuda de la fruita Red Willow Vineyard, va elaborar vins de qualitat l'any 1980; les etiquetes presentaven descaradament un petit logotip que mostrava Mount St. Helens amb un plomall de cendra.

Sauer creu que la cendra, que a més de sílice inclou òxids d'alumini, sodi, magnesi i ferro, fins i tot pot haver tingut un impacte beneficiós en els sòls de la seva vinya que es va mostrar a l'anyada de 1981. Després d'haver provat recentment l'AV Red Willow Vineyard Cabernet Sauvignon de 1981 amb Sauer, no posaré en dubte la seva afirmació. Em va impressionar els bells aromàtics del vi. Tot i que la fruita podria haver-se esvaït, les característiques secundàries del vi, l'estructura tànnica i el sentit de la història van ser memorables.

La vall de Willamette també va produir algunes joies entre la cendra, i Myers va declarar que els vins d'Eyrie elaborats el 1980 són 'bells'. Això no va ser una sorpresa per a McDaniel Boenisch, la família del qual va vendre fruita a Dick Erath el 1980. Ella diu: 'Si algú podia fer un vi amb un bon gust de cendra, van ser David Lett i Dick Erath'.

Moltes maneres diferents de perdre fruita

Era un món completament nou per als productors afectats pel Mont St. Helens. Es van enfrontar a la incertesa i a un desastre natural sense precedents que oferiria una visió prèvia de les coses que vindrien 40 anys més tard, quan els incendis forestals esdevinguessin un esdeveniment anual.

L'any 1980 es van aprendre importants lliçons, la més important de les quals podria ser fer tot el possible perquè el vi s'elabori. 'Ser un cultivador de primera generació en una regió jove, va ser tot un gran experiment en aquell moment', diu McDaniel Boenisch. 'Ash acaba d'afegir-se a la part de la prova química de l'experiment'.

El cop de cendra de Mount St. Helens va donar a Boushey un impuls de confiança que també va apreciar com a jove viticultor. Recorda haver pensat que després de tractar amb un volcà, podia passar qualsevol cosa.

Actualment Boushey gestiona vinyes diferents de les seves. Tant si s'enfronten a la por de les gelades o a l'amenaça d'incendis forestals, Boushey diu als seus clients sovint nerviosos que si cultiven el temps suficient, experimentaran moltes maneres diferents de perdre fruita.

'No t'espantis, viu amb això i segueix endavant' és la filosofia posterior a l'erupció que Boushey comparteix amb ells.

Aquest article va aparèixer originalment al Número d'hivern 2024 de la revista Wine Enthusiast. Feu clic aquí per subscriure's avui!

Porta el món del vi a la teva porta

Subscriviu-vos ara a Wine Enthusiast Magazine i obteniu 1 any per  29,99 $.

Subscriu-te