La temporada 2023 ha estat declarada 'collita miraculosa' a Gran Bretanya amb una producció estimada de 20 a 22 milions d'ampolles de vi. Va ser l'anyada més gran que s'ha registrat al país, amb un augment del 50% respecte al seu rècord anterior el 2018, quan es van produir 13,1 milions d'ampolles de vi.

Aquest creixement sorprenent, que aportarà més renom de la nació escumosos de mètode tradicional al mercat: va ser possible gràcies a diversos factors, com ara el clima i l'expansió de la superfície a les vinyes plantades.

En un clima tan variable com el de Gran Bretanya, els rendiments són impredictibles. L'estiu passat va estar marcat per molts cels grisos i pluja, però també va oferir una primavera sense gelades i una tardor càlida. Combinades amb un augment de les inversions tecnològiques com les recol·lectores de màquines, que van ajudar a augmentar la velocitat de producció, aquestes condicions favorables van permetre als productors recollir 30.000 tones de raïm, o 9,6 tones per hectàrea, gairebé el doble de les cinc tones que van collir el 2022. Els rendiments van ser particularment favorable per a les quatre millors varietats del país: Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier i Bacchus (una varietat híbrida alemanya anomenada 'Sauvignon Blanc d'Anglaterra').

També et pot agradar: La guia de vins del viatger inusual i inesperat a Anglaterra

Però el que més contribueix al boom de la producció de Gran Bretanya és l'augment substancial de les plantacions de vinya. Es poden rastrejar tant a productors nacionals com internacionals, incloses les cases de xampany Taittinger i Vranken Pommery i, més recentment, Jackson Family Wines de Califòrnia. Només durant els últims cinc anys, les plantacions de vinya del Regne Unit han augmentat gairebé un 75%. Ara hi ha més de 4.000 hectàrees (9.884 acres) de vinya al Regne Unit, el 95% de les quals es troben al sud d'Anglaterra. Això és més de 2.470 acres (1.000 hectàrees) més que el que hi havia al sòl el 2018. I s'espera que aquesta xifra continuï creixent de manera constant. Els experts han predit que hi haurà el doble d'hectàrees plantades durant la propera dècada, una perspectiva que té molts experts de la indústria emocionats i nerviosos.

'Curiosament, de la mateixa manera que el volum de producció a partir del 2023 sembla probable que arribi als 20 milions d'ampolles, les estimacions de vendes per a l'any 2022 es van estancar una mica (després de l'excel·lent creixement observat el 2021)', diu el mestre de vi Justin Howard-Sneyd, de The Hive Wine Consulting Ltd, que treballa amb diversos productors anglesos i compra vi per a comerços i restaurants. 'Hi ha una preocupació justificada que ara la producció superi estructuralment les vendes i que, tret que les vendes es puguin accelerar ràpidament, aquesta bretxa seguirà creixent'.

Un problema d'excés d'oferta sol anar acompanyat de depressions de preus, que, en una indústria premium com la de Gran Bretanya, on la majoria d'ampolles escumosos es venen al detall entre 25 i 50 £ (32-64 dòlars), té el potencial de capgirar els plans de vendes dels cellers. Podria obligar-los a recórrer cap a vins tranquils de menor preu com els blancs i roses que es poden llançar al mercat ràpidament. Hi ha reptes en aquest front, però, ja que la majoria de vinyes es planten específicament per a la producció d'escumosos. Només als llocs més càlids serà possible madurar la fruita a nivells de vi de taula (l'escumós generalment es recull abans, per acidesa nivells). Dit això, preus més baixos significarien una major accessibilitat.

'La bona notícia és que més gent es podrà permetre un tast de vi anglès', diu Howard-Sneyd. També suggereix que més vins anglesos podrien arribar als Estats Units, on actualment només es poden comprar uns quants productors.

'Crec que és potencialment una bona cosa perquè si Anglaterra no pot beure tots els vins per si mateixa, els productors hauran de mirar més seriosament els mercats d'exportació, i això significa mirar molt seriosament els seus preus', diu la consultora, escriptora i minorista Christy. Frank, que ven vi anglès a la seva botiga Hudson Valley, Nova York Copake Wine Works i és un portaveu apassionat de la categoria. 'Es poden permetre el luxe de vendre vi [als EUA] a un preu que suportarà el mercat i encara guanyarà diners? Crec que els grans productors poden i ho faran, i això és fantàstic per al consumidor nord-americà, sempre que la qualitat segueixi sent alta'.

També et pot agradar: A Anglaterra, els sòls variats es troben amb l'elaboració del vi amb clima fresc

Ronnie Sanders, fundador de Vine Street Imports, que porta tres etiquetes de vins anglesos, és menys optimista. Està d'acord que els rendiments dràsticament més elevats produïts l'any passat podrien significar que més productors cerquin socis d'exportació als EUA, portant més ampolles angleses als bevedors nord-americans. Tanmateix, li preocupa que els consumidors nord-americans no mosseguin. 'La demanda dicta els preus i, com que encara és una categoria relativament desconeguda, no espero que [una major disponibilitat] canviï dràsticament els preus o l'oferta als EUA', diu.

Tot i que el vi anglès pot no estar al capdavant de la majoria dels bevedors nord-americans, Frank creu que l'augment potencial de la diversitat, especialment dels petits productors que són capaços d'elaborar vins creatius a partir d'una anyada on el raïm és abundant, ajudarà a atreure més atenció al indústria en creixement.

'Crec que la diversitat del que hi ha disponible és un gran argument de venda i una de les raons per les quals estic tan entusiasmada amb la categoria', diu. 'La meva il·lusió és impulsada per molts dels petits productors que probablement poden vendre cada ampolla que tenen localment. És una part de la indústria, però és el fil del ganivet el que generarà l'emoció pel que fa a la resta del país a més gran escala'.

Frank creu que això és cert en tots els sentits, des de charmat i pet-nats fins al raïm 'herència' alemanya. Però la targeta de visita de Gran Bretanya, les bombolles del mètode tradicional que estableixen el llistó de qualitat del país, és probable que atragui més atenció dels consumidors de fora del país.

'L'acidesa ràpida característica d'Anglaterra ofereix un factor 'wow' que la distingeix d'altres regions de vins escumosos d'arreu del món', diu Sanders. I, amb l'augment dels preus del xampany, assenyala, hi ha més espai perquè altres escumosos trobin espai als prestatges minoristes i als menús dels restaurants. 'Anglaterra entra fàcilment a la conversa perquè desperta la curiositat dels bevedors com a lloc inesperat per trobar vins seriosos i distintius'.