Quan vaig començar Exploradors de vins el 2014, l'objectiu era visitar i documentar tots els països productors de vi del món, cosa que ningú no havia fet mai. El vuitanta per cent de les nacions que elaboren vi són amb prou feines conegudes pel públic, cosa que significa que gran part del món vitivinícola encara queda per experimentar pels viatgers aventurers.

Després de llicenciar-se amb un màster i un MBA en Negocis de Vins i Licors al INSEEC Wine & Spirits Institute a Bordeus, França, em vaig establir com a director d’exportació en un celler de la vall del Roine. Tanmateix, el desig i una mica de bogeria van aconseguir el millor de mi i vaig marxar per crear Wine Explorers.

En quatre anys, el projecte Wine Explorers va visitar 88 països i més de 500 cellers, on vam tastar més de 5.000 vins. A la recerca dels tresors amagats de regions vitivinícoles desconegudes, vam recórrer més de 236.000 milles i vam recórrer gairebé deu vegades la circumferència del planeta.

Viatjant per les vinyes de Soavita, Madagascar / Foto de Ludovic Pollet

Com viatjar per vi per país

El primer pas va ser trobar socis que ajudessin a finançar el pla. La recerca va durar gairebé dos anys. Sorprenentment, moltes empreses van rebre un gran suport per part de la indústria vitivinícola. DB Schenker, una de les companyies de transport més grans del món, va veure l’oportunitat de comunicar la seva capacitat per enviar ampolles de tots els països productors de vi del planeta. Mentrestant, el productor d’automòbils Pilote va crear una furgoneta camper de 23 peus totalment equipada per al projecte, amb el nostre logotip i un gran mapa decorat a la part posterior. Vam viatjar per 42 països amb aquesta furgoneta, per Europa i el Caucas.

Després del finançament, el segon pas va ser convèncer el meu amic de l’institut, el fotògraf Ludovic Pollet , per acompanyar-me.

El nostre primer viatge va començar a l’Àfrica. Va ser la etapa més difícil de la nostra aventura, però també va resultar una de les missions més gratificants. Vam estar tres mesos a la carretera. Ningú ens coneixia i gairebé no teníem informació sobre la majoria dels països que visitàvem.

Domaine d'Assiami, Gabon / Foto de Brice Garcin

Hem explorat la cultura del vi de Namíbia. Allà, vam trobar cellers enmig del desert que conreaven Syrah i Colombard . A Zimbabwe, una vinya plantada al mig d’un parc safari de 600 hectàrees (1483 acres) estava poblada d’animals salvatges com girafes, zebres i búfals.

Etiòpia, un país que la majoria no s’associa amb el vi, va tenir uns productors intrèpids que van créixer Cabernet Sauvignon , Syrah i Chenin Blanc de les parcel·les de 5.250 peus sobre el nivell del mar. A Kenya, vam descobrir cellers i raïms ocults que brollaven dels sòls volcànics de la vall del Gran Rift. Vam viatjar a Madagascar, Tanzània i Egipte amb minibús, cotxes de lloguer i algun avió ocasional.

(Consell professional: si alguna vegada decidiu explorar el país vitivinícola de Madagascar, pressuposeu molt de temps per recórrer algunes de les pitjors carreteres de la història. Sis hores en cotxe per recórrer menys de 100 milles, en el nostre cas)

Fer un passeig a Grover Zampa Vineyards, Índia / Foto cedida per Wine Explorers

La millor manera de tastar més de 5.000 vins

Hem desenvolupat un ritual metòdic per a les cites del celler. En primer lloc, una visita a les vinyes i les instal·lacions. A continuació, una entrevista amb el propietari, enòleg o viticultor. Finalment, però no menys important, un tast de vins. Ludovic sempre estava al meu costat amb dues càmeres Canon.

La nostra política és visitar només un celler al dia per tenir una sensació real d’un lloc. Al llarg del camí, vam dormir als llocs més improbables: un castell a Bèlgica, una barraca al bosc canadenc, un hotel de luxe a Bulgària , i una iurta a Kazakhstan.

Un tast privat al celler Ayia Mavri, Xipre / Foto de Manon Perramond

Vam visitar 22 països per any, amb una mitjana aproximada d’un país cada dues setmanes i mitja. El temps màxim a la carretera que permetem alhora és de tres mesos, cosa que ens permet tornar a França, recarregar les piles, reunir-nos amb els nostres amics i familiars i preparar la següent etapa. Vaig casar-me l'any passat i vaig ser pare al gener. Només amb el suport de la meva dona i la meva família es va poder aconseguir aquesta marató.

El 2015, després de dos anys de viatge i uns 40 països explorats, Ludovic va deixar el projecte. Afortunadament, tres amics fotògrafs, Manon Perramond , Quentin Huriez i Timothé Renaud , es va incorporar i el projecte va créixer.

El 2017 em vaig conèixer Brice Garcin , el darrer col·laborador dels Wine Explorers, que va afegir un dron i Steadicam al nostre arsenal. Amb ell, vam crear una sèrie de documentals sobre vins de 10 capítols en francès i anglès que estava disponible a YouTube al setembre.

Esquerra: explorant les vinyes de Lund Vingård, Noruega Foto de Brice Garcin / Dreta: tast de xerès a Bodegas Hidalgo La Gitana Foto de Quentin Huriez

Hi ha tantes llavors per descobrir a tot el món. Des de Suècia amb els seus vins blancs elaborats amb Solaris fins a la Patagònia amb el seu excel·lent Pinot Noir. Colòmbia va sorprendre amb el seu Riesling, igual que Tailàndia amb el seu brillant Chenin Blanc. Ja sigui a Algèria, Azerbaidjan o fins i tot la República Dominicana, he vist amb els meus propis ulls que és possible fer bons vins gairebé a qualsevol lloc.

D’on surt realment el vi?

Aconseguint la disposició del terreny en llocs sense màquines de relacions públiques altament finançades, vam conèixer gent real que elaborava vins amb la seva ànima. En definitiva, les emocions són la part més important del vi. Després de totes les meves exploracions, encara tinc aquesta bella sensació de ser principiant, perquè el món del vi és un parc infantil infinit que no deixa de sorprendre’m.

GranMonte Vineyard and Winery, Tailàndia / Foto cedida per Wine Explorers

Trobades de vins de tot el món

La varietat indígena que cal provar: Arena , un raïm negre autòcton d’Armènia. Es cultiva amb cura i envellit en àmfores. El resultat és espectacular.

Una sorpresa obligada: Tailàndia tropical desafia les lleis de la viticultura clàssica. La meva dona i jo vam servir GranMonte Crémant Extra Brut de Tailàndia al nostre casament el 2018.

Un celler que ens encanta: A Palestina, Philokalia celler és un projecte únic iniciat per Sari Khoury per salvaguardar el patrimoni local. Ja han identificat 23 varietats de raïm locals.

Imatge Perfecte Vinyes: Ocoa Bay a la República Dominicana és un dels únics cellers del Carib. Té vista sobre el mar i les platges de sorra.

Un paradís vitivinícola: Tasmània , l'únic estat insular de Austràlia , és una regió vinícola fascinant i fascinant. Gràcies al seu clima fresc, és perfecte per a Pinot Noir, Chardonnay i Riesling.

Següent a la nostra llista: Síria i Veneçuela són les dues úniques destinacions que falten a la junta de caça del projecte. Considerats 'inestables' per ara pels propietaris de cellers que hi ha, esperem pacientment l'oportunitat de visitar els dos països.

Editat per Mike DeSimone i Jeff Jenssen.