Durant la primera setmana de desembre, Em vaig situar a la vinya de Nivaldo Morales, de 120 anys, cultivada en sec a Sauzal, un poble al cor de la vall del Maule de Xile. Em vaig meravellar amb les desconcertades vinyes patrimonials, principalment País i Carinyena, que m’envoltaven. Sis setmanes més tard, aquesta mateixa zona, juntament amb parts de les valls d’Itata i Bío Bío, estava assetjada pels pitjors incendis forestals de la història del país.

Potser heu vist les notícies a finals de gener. Les vinyes van quedar atrapades en una extensa cadena d’incendis forestals que va arrasar grans extensions de bosc propietat de la indústria de la fusta i del paper. Algunes famílies rurals, que han confiat en el raïm durant generacions per obtenir una existència, van lluitar contra els incendis invasors amb pics, pales i brigades de cubells. Mentrestant, els helicòpters contractats per les empreses forestals volaven altament per deixar caure aigua o ignífugs als arbres que es cremaven a prop.

Alguns dels informes van ser descoratjadors. Un exemple va ser una sèrie de comptes plorosos publicats a Facebook per Daniela Lorenzo. Fa cinc anys, va cofundar el bar de vins més fresc de Santiago, Nas de boca , però ara treballa amb la seva promesa, José Luis Bastías González, per elaborar vins tradicionals a Maule.

Els enòlegs pioners de Xile augmenten el nivell

Mentre es cremaven algunes de les vinyes més antigues de la família Bastías González, Lorenzo va plorar i es va preguntar per què no hi havia ajuda de les autoritats regionals ni del govern xilè.

Segons Derek Mossman Knapp, propietari de Canadà Garage Wine Co. i cofundador del Moviment de Vinyers Independents (MOVI), va ser un cas clar del “xicotet que aconsegueix el final curt del pal”.

Mossman va afirmar que el dany va ser el resultat d'una sèrie de problemes que van arribar al cap.

Quan vaig preguntar a Mossman com podia passar això en un país amb una infraestructura excel·lent des del desert d’Atacama fins a la Patagònia, va donar molta culpa a les indústries de la fusta i del paper. Mossman va afirmar que fa dècades que han plantat excessivament la part central-sud de Xile amb arbres de gran creixement i altament inflamables, com ara el pi i l’eucaliptus.

D’esquerra a dreta: Derek Mossman Knapp de Garage Wine Co., treballador de la vinya “Tio” Geraldo i propietari de la vinya Nivaldo Morales a cavall, Sauzal, Maule Valley, Xile / Foto de Matt Wilson

'S'han plantat fins a la vora de la propietat d'algú o fins a la vora d'un petit camí de grava', diu Mossman. 'Això no és un tallafocs adequat. En alguns casos, els petits agricultors han hagut de demanar a les empreses madereres que els permetessin tallar uns quants metres d’arbres, a costa seva. Per a mi, això és pura [cobdícia] '.

El desastre també va tenir un costat molt fosc. Un cop van començar els incendis en condicions de sequera en ple estiu, alguns enòlegs van afirmar que la gent començava a cremar més. Tot i que no hi ha proves definitives que recolzin aquestes afirmacions, Mossman va al·legar que alguns dels incendis van ser engegats per persones que desitjaven atacar la indústria de la fusta.

Un tercer factor que alguns afirmen que pot haver contribuït a convertir una zona insolada i propensa al foc en una zona de desastres pot ser els principals cellers comercials de Xile amb seu al nord: no es van veure afectats. En lloc d'això, els incendis van afectar sobretot a petits agricultors que no van poder finançar recursos com avions, camions cisterna o més bombers.

Finalment, Mossman va dir que els bombers xilens són gairebé tots voluntaris, especialment en zones rurals com la vall del Maule. Va suggerir que Xile ha de revisar i renovar la manera de combatre els incendis forestals.

El que va passar a Xile ha passat en altres llocs. Austràlia, Califòrnia i altres zones seques i càlides han experimentat incendis que han amenaçat o destruït les vinyes. Però, tot i que només es van cremar prop de 300 hectàrees de vinya (aproximadament el 0,08 per cent de la superfície total de vinya de Xile) en cinc regions vitivinícoles, Mossman creu que no hauria de tornar a passar.

'Al costat positiu, això va proporcionar una lliçó de geografia i història a qualsevol que pensés que no hi ha vinyes al sud de la vall de Colchagua', diu Mossman. 'Almenys ara la gent coneix el patrimoni viu de Xile'.