La revolució de la qualitat de Livermore
Estesa al sud-est de la zona de la badia de San Francisco, la vall de Livermore forma part de la serralada costanera de Califòrnia. Una de les regions vitivinícoles més antigues de l’Estat, produeix vi des de finals dels anys 1840. El 1889 Livermore va guanyar dues medalles d'or a l'Exposició de París, incloent el millor espectacle, gràcies a un productor pioner anomenat Charles Wetmore de Cresta Blanca.
La vall de Livermore, una conca corrent est-oest, capta la boira de l'Oceà Pacífic al matí, s'escalfa durant el dia i es refreda de nou a la nit. Aquest canvi diürn permet un període de maduració llarg i uniforme. Aquestes condicions vitícoles s’adapten a varietats com Petite Sirah, Cabernet Sauvignon, Merlot, Zinfandel, Petit Verdot, Sauvignon Blanc i Chardonnay, que arrelen profundament als sòls ben drenats de la vall.
Passat i present
Per sobre de tot, la història de Livermore s’interconecta amb dos cellers familiars a gran escala, Va ser i Concannon , tots dos encara en funcionament, i tots dos coneguts per produir una gamma de bons vins a preus justos.
Fundada el 1883, Wente és un dels cellers familiars més antics d'Amèrica, que operen contínuament. Immigrant alemany C.H. Wente va començar el negoci després d’aprendre les cordes vitivinícoles de Charles Krug a la vall de Napa. Va començar amb 48 acres a la vall de Livermore. Avui, els germans de quarta generació Eric, Phil i Carolyn Wente gestionen el celler i més de 2.000 acres de vinyes a la vall de Livermore.
Els dos fills d’Eric, Karl i la seva germana Christine, representen la cinquena generació amb Karl com a enòleg i Christine a càrrec de l’hostaleria. O, com va dir una vegada el perfil d'una revista local, 'Ella és una mica country, ell és una mica rock and roll'.
Llicenciat en enginyeria química en rugbi a la Universitat de Stanford, Karl va obtenir els títols d’enologia i viticultura a la UC Davis, on també va perfeccionar les seves habilitats a la guitarra. De manera adequada, es fa dir a si mateix com un 'hedonista treballador'.
Conegut per l'elaboració de vins de qualitat a tots els preus, des de Finques Tamás a Wente Vineyards, El pou de Murrieta i Vins de novè grau , Wente va ser el primer celler de l'estat a introduir Chardonnay avui més del 80 per cent del Chardonnay de Califòrnia descendeix dels clons de Wente.
La família Wente també manté un camp de golf, un restaurant i una sèrie de concerts d’estiu a Livermore i, el 2011, va llançar Entwine, la primera línia de vins de Food Network.
L'irlandès James Concannon es va instal·lar a Livermore al mateix temps que el primer Wente. Els seus hereus també produeixen vins assequibles i continuen el llegat de la família amb Petite Sirah i Cabernet Sauvignon. La quarta generació de Concannon, John, ara és el responsable, al costat del seu pare, Jim.
Les plantacions de Petite Sirah de Concannon Vineyard es remunten al 1911 i el celler va ser el primer a introduir Amèrica a una Petite Sirah designada de manera varietal, el 1961. Segueix sent, amb Bogle, un dels majors productors de Petite Sirah de l’estat.
Les noves estrelles comencen a brillar
Al voltant d’aquestes dues galàxies remolinen diverses estrelles: productors més petits i nous, prou àgils com per provar coses noves i guanyar nous seguidors.
Els seus esforços han estat encoratjats per l'aprovació del pla South Livermore el 1993, un límit d'urbanització destinat a restaurar terres de vinya.
Entre els nous trasplantaments a la vall de Livermore hi ha Steven Kent Mirassou , que va arribar a la zona a finals dels anys noranta, doblegant la regió i la seva singular visió del que podia fer aquí amb el Cabernet Sauvignon. Complementant la seva visió: Lineage, una barreja propietària d’estil bordeès procedent íntegrament de raïms Livermore de finca, destinats a plantar cara als millors Cabs del món.
Altres novetats notables inclouen Cuda Ridge , les POSITAS , McGrail Vineyards, Nottingham , Oportunitat i Celler Ruby Hill . Aquests nous productors han provocat un augment regional de qualitat i de reconeixement en els darrers anys, donant al món vins de Chardonnay, Merlot, Petit Verdot, Sauvignon Blanc i Cabernet Sauvignon. Han aprofitat els llocs de vinya, seleccions clonals i pràctiques de celler per mostrar millor al món què pot fer la vall de Livermore.
El professor emèrit, enòleg i historiador de Livermore Valley, John Kinney, ha dit que el seu objectiu quan va fundar Occasio Winery el 2007 era redescobrir el terrer que situava Livermore entre les millors regions vitivinícoles del món abans de la urbanització dels anys seixanta.
Provinent de tots els seus raïms de la vall de Livermore, Occasio se centra en el que Kinney anomena els raïms patrimonials de Livermore: Petit Verdot, Cabernet Franc i Malbec. Un Sauvignon Blanc i un Zinfandel aviat poden seguir-se.
Fruita rica i molt més
La investigació històrica de Kinney sobre aquest patrimoni posa de manifest allò que realment defineix el vi Livermore per excel·lència: una excel·lent extracció de color, mineralitat i notes florals i de fruites riques, sobretot a Merlot, Petit Verdot, Sauvignon Blanc i Sémillon.
Les vinyes de la regió que més interessen ara mateix a Kinney i Mirassou inclouen el gran Ghielmetti, un tresor de 64 acres de moltes varietats vermelles de Bordeus, incloent Cabernet Sauvignon, Petit Verdot i Malbec que van ser plantats originalment pels consultors de Napa Cary Gott i Jim Regusci. Altres propietats destacades són la Casa De Vinas, que cultiva Cabernet Sauvignon de baixa qualitat i baix rendiment de la família Del Arroyo Vineyard, de la família Covarrubias, que té una elevació més alta, cinc tipus de sòl i 14 varietats de raïm diferents i Wisner Vineyard, un altre lloc increïblement fructífer per Cabernet Sauvignon que també cultiva exuberants raïms Chardonnay.
Steven Mirassou a la competició amb Napa Cabernet
Steven Kent Mirassou del celler Steven Kent intenta fer alguna cosa molt diferent a la vall de Livermore: centrar-se en el cabernet sauvignon cultivat en propietats que pugui competir amb els millors del món.
El seu objectiu és fer-ho amb una barreja d’estil bordelès amb seu a Cabernet que va llançar el 2007, anomenada Lineage, una oda a les llargues arrels vitivinícoles de la seva família.
'Entenc la immodestia de l'objectiu', diu. 'Però la meva manera de veure-ho és que només tenim unes poques anyades per treballar abans que passi el nostre temps i prefereixo treballar tant com puc per crear una cosa memorable i significativa que fer vi normal'.
El celler produeix diversos altres intensos Cabernet Sauvignons, provinents de la finca Ghielmetti Vineyard, així com de Smith Ranch, el Home Ranch de la família Wente, Folkendt Vineyard i McGrail Vineyard.
Enòlegs apostant per Petit Verdot
Des de fa més d’un segle, Petit Verdot es cultiva a la vall de Livermore. Tot i així, recentment, un grapat d’enòlegs locals han començat a oferir Petit Verdot autònom, al 100%, tradicionalment una petita part d’una barreja d’estil bordeus.
Com que Petit Verdot és de colors profunds i amb cos, els especialistes en cabernet solen utilitzar un petit percentatge del raïm per afegir sabor, color o taní. Tot sol, pot ser un soroll greu.
Enòlegs com John Kinney a Occasio han trobat que el Livermore Valley Petit Verdot és intensament floral, de tant en tant, que s’ha abstingut de filtrar els vins per preservar els aromes efímersament embriagadors.
El celler Steven Kent també ofereix un Petit Verdot amb gust de xocolata pruna i semidolça, que l’anomena una exploració dels límits del concepte de barreja de raïm. Altres versions les fan Concannon, Cuda Ridge i Fenestra.
Les millors varietats de Livermore
Petite Sirah
Petita Sirah és a la zona des de la dècada del 1800. Atrevida i carnosa amb capes de pruna, grosella, mora i vainilla dèbil, clau i espècies.
Cabernet Sauvignon
Vins potents i finor de paladar mitjà, amb aromes de cirera negra, cassis, regalèssia i tabac seguits de suaus capes de fruita fosca, caramel i roure torrat.
Petit Verdot
Per si sol, aquest favorit per a la barreja de cabernet és intensament floral, amb un sabor a pruna fosca i xocolata semidolça.
Chardonnay
La majoria de Califòrnia Chardonnay deriva del clon Wente i el mateix passa a la vall de Livermore.
Sauvignon Blanc
Juntament amb Livermore Sémillon, un altre dels raïms patrimonials de la zona, el Sauvignon Blanc que s’hi cultiva sovint presenta ratxes de mineralitat.
