Per convertir-se en un gran mesclador, cal un nas agut, un paladar exigent i un gran magatzem de coneixements, però si ho demanes Zacapa Rum’s Lorena Vásquez el que la va ajudar a arribar al cim de la seva professió, hi afegirà un altre requisit. 'Els nens d'una certa edat es pregunten constantment per què, per què, per què, sobre tot', diu Vásquez. 'La meva mare diu que mai vaig passar d'aquesta etapa. Sempre vull entendre el perquè de les coses'.

Aquesta curiositat li ha servit molt, ajudant-la a convertir-se en la primera dona mestra mescladora de Guatemala, un càrrec que cap dona enlloc va ocupar fins al 1997, quan Joy Spence de Rom Appleton a Jamaica va enderrocar aquesta barrera. Després de superar les dificultats personals, demostrar la seva vàlua com a dona treballadora i, finalment, canviar el joc quan es tracta de rom production, Vásquez is a force.

Inicis desafiants

La indústria de les begudes espirituoses segueix sent dominada en gran part per homes, amb recerca indicant que l'any 2020 les dones representaven només el 10% dels càrrecs directius en el sector d'alimentació i begudes. Però això és una millora respecte al món diferent que va trobar Vásquez quan es va incorporar a l'equip Zacapa l'any 1984. En aquell moment, Vásquez tenia 20 anys i treballava en control de qualitat. Durant les visites a la destil·leria, va ser l'única dona entre uns 200 homes. 'Quan passava per davant d'ells, feien sorolls cridaners, així que em tornava enrere i deia:' Hola, sóc la Lorena. Encantat de conèixer-te. Com et puc ajudar?’”, recorda Vásquez. A poc a poc van entendre el missatge.

Aquestes lluites, però, van palidecer en comparació amb les que ja havia enfrontat Vásquez. Ella i el seu aleshores marit, un guatemalteco, vivien a la Nicaragua natal de Vásquez quan van esclatar les baralles entre els sandinistes i el règim de Somoza. L'any 1979, l'ambaixada de Guatemala va instar els seus nacionals a marxar, i la parella (juntament amb el seu fill d'un any) es trobava entre els transportats per avió fora de Managua per l'exèrcit espanyol, portant només la roba a l'esquena. Van fer el seu camí cap a Guatemala, que és la seva llar des d'aleshores.

Creació de canvis

Amb una llicenciatura en química i tecnologia alimentària, Vásquez ha utilitzat la seva posició única i la seva base de coneixement per sacsejar la indústria de les begudes. Va aterrar per primera vegada en una empresa de cervesa, però la seva antipatia per la cervesa finalment la va portar a Zacapa. Encara que no era una coneixedora del rom en aquell moment, li va agradar el trencaclosques que és l'anàlisi sensorial i es va enamorar dels complexos sabors i aromes del rom. 'Vaig veure que envellir el mateix rom en diferents climes produïa resultats totalment diferents i vaig començar a preguntar-me per què', diu.

Les respostes la van portar a transformar les operacions de Zacapa. Tot i que el rom es fa més habitualment amb melassa, un llegat del comerç del sucre del Carib, que el va produir en abundància com a subproducte, la llei de Guatemala exigia que els seus roms es fessin amb canya de sucre. Després d'investigar diferents varietats i estudiar els resultats, Vásquez es va decidir per tres plantes de canya de sucre. Tots els roms de Zacapa comencen amb 'mel verge', el primer premsat de les tres varietats de canya de sucre, que es cultiven en sòls volcànics rics en argila a les plantacions pròpies de l'empresa al sud de Guatemala.

Vásquez també va traslladar les instal·lacions d'envelliment de Zacapa a la seva 'Casa sobre els núvols', que es troba a una altitud de 7.500 peus a Quetzaltenango, a les terres altes occidentals de Guatemala. Les temperatures més fresques i la disminució dels nivells d'oxigen permeten que el rom envelli més lentament.

A més, Vásquez va desenvolupar la seva pròpia versió del sistema de solera, un mètode d'envelliment xerès espanyol . . . . Utilitzant bótes de roure que antigament contenien oloroso, Pedro Ximenez o whisky , torrat amb diferents especificacions, barreja roms nous amb lots més antics abans de passar-los d'una bóta a una altra. El treball és en part art i en part ciència, però el resultat és un rom suau amb aromes i sabors complexos. 'No és una fórmula matemàtica', diu. 'La barreja et diu què necessita'.

Per descomptat, ajuda a tenir un sentit de l'olfacte agut. Vásquez riu mentre recorda les seves queixes freqüents de la infància sobre els àpats que no li agradaven. 'Vas trobar el millor treball per a aquest nas', li diu ara la seva mare, 'perquè finalment vas deixar de molestar-nos'.

Aixecant les dones en el món d'un home

Amb 38 anys d'experiència en el sector, Vásquez té ganes de transmetre la seva experiència, especialment a altres dones. Ella es compromet a contractar moltes dones a Zacapa: a la destil·leria, a les instal·lacions d'envelliment i fins i tot conduint tractors a les plantacions. L'empresa també dóna feina a 700 dones de dues comunitats de Guatemala per teixir les bandes inspirades en el petate tradicional (una fibra teixida que s'utilitza sovint com a roba de llit) que adornen cada ampolla de Zacapa 23 .

Una cooperativa està formada en gran part per vídues els marits de les quals van morir durant la guerra civil, mentre que la segona comunitat va ser prèviament devastada per una sequera severa i patia desnutrició. La majoria d'aquestes dones tenen poca formació i poques perspectives laborals, però ara tots dos grups poden treballar des de casa mentre cuiden els seus fills. 'Si doneu suport a les dones', diu Vásquez, 'esteu donant suport a les famílies'.

'És deliberada amb el seu treball i com retorna', diu Lynnette Marrero, mestre mixòloga i cofundadora del concurs de barmans. Speed ​​Rack . Marrero és un defensor del comerç de Zacapa que fa gairebé 15 anys que col·labora amb Vásquez. “La Lorena és una força impulsora amb un paladar assassí. Es preocupa molt i sempre està disposada a donar consells', diu.

Quan se li va preguntar sobre aquest consell, la resposta de Vásquez s'assembla molt a la seva pròpia història. 'No tinguis por, has de perseverar, lluitar i aprendre cada dia', diu. 'Res és fàcil a la vida, però no et pots rendir. Fer preguntes. Pregunta per què.'