Els nord-americans no els coneixen molt fusta . Massa sovint el veuen com un vi de cuina inferior a la parella, indestructible si no saborós i completament irrellevant per als estils moderns de consum de vi.

Però la història demostra que ens hem equivocat tot.

Durant el segle XVIII, les colònies americanes van ser el mercat més gran de Madeira. En realitat, es va utilitzar per brindar per la signatura de la Declaració d’Independència i Thomas Jefferson tenia més de 4400 ampolles de Madeira al celler durant la seva presidència. Tot i que, amb el pas del temps, Madeira ha estat desafortunadament desaprofitat, la seva immensa capacitat de glop fa que valgui la pena mirar-la de nou.

Anomenat per l’illa tropical autònoma del mateix nom a quatre-centes milles de la costa del Marroc, Madeira és un vi fortificat amb una vida útil extraordinàriament llarga i una història que va dictar el seu procés de producció. Al segle XVI, la Companyia Holandesa de les Índies Orientals enviava regularment vins de Madeira a l'Índia, i la calor intensa i el moviment constant durant els viatges marítims van accelerar l'envelliment dels vins. Els productors de Madeira van descobrir que els clients preferien aquest estil i van començar a col·locar-los a propòsit als vaixells i tornar-los a vendre o exportar (d’aquí l’etiqueta “vinho da roda” o “vi d’anada i tornada”).

Com que aquest mètode no va demostrar ser logístic ni rendible, els viticultors van desenvolupar el sistema d’estufagem per generar el mateix efecte a l’illa. Encara avui, els vins de qualitat bàsica es col·loquen en dipòsits de formigó i s’escalfen durant diversos mesos mitjançant una bobina de calefacció o s’envelleixen en bótes d’una habitació contigua a l’element calefactor. Les ofertes de més alta qualitat prenen el sol en barrils anomenats cantins durant un any o més.

Els més habituals són els vins del raïm Tinta Negra Mole o Complexa, etiquetats segons el seu nivell de dolçor: 'Sec', 'Mitjà sec', 'Mitjà dolç' i 'Ric'. Amb un preu adequat, aquestes ampolles solen mancar de la complexitat de les ampolles varietals.

Cal destacar els quatre estils principals de Madeira produïts amb els clàssics raïms. El comercial és el més sec, seguit del Verdelho, i tots dos es caracteritzen per notes d’ametlles de tonalitats altes. Independentment dels sabors o dels nivells de sucre, tota Madeira comparteix una acidesa ardent que el fa notablement brillant i fresc, especialment per a un vi fortificat. Blandy’s i Cossart Gordon continuen sent els dos principals productors.

Apropiat per prendre tot l'any tot sol, Madeira també fa una bonica addició a un cop d'estiu. Al Parisiana Punch obté un refrescant impuls de bombolles i suc de llimona fresc. Tot i el seu nom no americà, és una manera perfecta de celebrar el nostre passat americà aquest dia de la independència. Ànims!

Recepta: Parisiana Punch

1 ampolla de xampany refredat
1 1/4 tassa de Madeira (un estil mig sec o dolç mitjà, segons el gust)
1/2 tassa de cognac
1/2 tassa de sucre
2 llimones, rentades i reduïdes a la meitat
Làmines fines de llimona, per guarnir

Afegiu Madeira, Cognac, sucre i llimones a una gerra gran. Barregeu fins que el sucre es dissolgui i refredeu-vos durant 2 o 3 hores. Afegir el xampany i servir en copes de vi. Decorar amb una rodanxa de llimona.