Tot i que molta gent escolta 'single malt' i pensa automàticament 'escocès', els pioners porten el concepte a Amèrica, sovint amb alguns girs clau.

Molts d’aquests productors utilitzen ingredients locals. De Seattle Westland Distillery , per exemple, ha explorat l 'envelliment de l' ordi del nord - oest del Pacífic en barrils fets d 'una espècie autòctona de roure, mentre que Santa Fe Spirits fuma de fusta mesquita del sud-oest per a embarcacions que aporten notes carnoses i dolces que recorden la barbacoa. Altres es basen en la cultura de la cervesa artesana, treballant amb ordi maltat de maneres rarament vistes a Escòcia, com ara torrar malta a diversos nivells per obtenir capes de sabor complexes.

El creixent grup de destil·ladors que fabriquen malts simples nord-americans també representa una major consciència del terrer de whisky. Molts tenen en compte factors com ara les matèries primeres i d’origen, el clima i l’altitud, i els seus efectes sobre com beu i madura un whisky.

A mesura que el nombre de malts simples nord-americans continua augmentant, els productors volen que la categoria estigui protegida pel govern dels Estats Units al costat del sègol o el Borbó. El 2016, un grup comercial, el American Single Malt Whisky Commission (ASMWC), que es va formar, que inclou més de 70 destil·leries.

'Volem que aquestes paraules [whisky single-malt] signifiquin alguna cosa', diu Matt Hofmann, mestre destil·lador de la Westland Distillery de Seattle. 'Volem que tingui un cert pes'.

L’ASMWC ha suggerit normes per definir la categoria, inclòs que un malt únic americà s’ha de fer exclusivament a partir d’ordi maltat i s’ha de triturar, destil·lar i madurar als Estats Units.

Qui són els apassionats destil·ladors que fan avançar la categoria americana de malta única? Aquí teniu un repàs a sis de les personalitats que hi ha darrere dels alambins.

Rob Dietrich de Stranahan’s Colorado Whisky / Foto de Bryce Boyer

L’artesà

Rob Dietrich, mestre destil·lador, Stranahan’s Colorado Whisky, Denver

Pregunteu a Dietrich sobre com va entrar en el negoci de la destil·lació i la seva resposta és senzilla: les motos.

Hi ha una mica més de la història. Dietrich va conèixer a Jake Norris, Stranahan’s antic destil·lador, ja que ell i un amic treballaven en un projecte de motociclisme dièsel. Dietrich havia construït una bicicleta dissenyada per fugir oli vegetal.

'Em va agradar molt el combustible alternatiu', diu. Norris estava intentant construir una motocicleta que funcionaria amb residus generats per les fotografies de whisky. Els dos van començar a treballar en motocicletes híbrides a la destil·leria, però l’atenció de Dietrich aviat es va tornar a un altre lloc.

'En el moment que vaig entrar-hi i vaig veure aquell coure de 100 litres que encara brillava a la llum del sol, vaig saber que volia aprendre a fer funcionar aquesta màquina', diu Dietrich. 'M'ha fascinat molt'.

Dietrich va convèncer el fundador / propietari Jess Graber que Stranahan’s necessitava un torn de nit. Es va incorporar a la destil·leria el 2006 i va adoptar el paper de 'ninja nocturn', progressant constantment fins al 2011, quan es va convertir en mestre destil·lador. La cartera de l’operació ara inclou whiskys com un embotellat acabat en bótes de Sherry i un malt únic terrós amb un acabat semblant a la melassa que recorda un pastís de fruites de Nadal.

Originari de Colorado, Dietrich va passar deu anys en el negoci de la música, principalment a San Francisco, i va servir tres anys a la 10a Divisió de Muntanyes de l’exèrcit dels Estats Units, on va emprendre dues gires de combat a Somàlia i va anar a Haití per fer una gira humanitària operacions de socors.

'Sempre he anat a buscar vocacions que m'apassionaven', diu Dietrich. 'Totes les feines que he fet m'han donat una forma d'educació'. La destil·lació també va ser una experiència d’aprenentatge, diu. Es despega de la part “mestra” del seu títol.

'Per a mi, això significa només que és feina vostra continuar educant-vos', diu. “M'ho miro així: ara sóc el intendent del whisky. Hi havia un intendent abans que jo, i el meu treball és donar aquest llegat al següent administrador, perquè el puguin tirar endavant '.

Mentrestant, treballa en el que ell anomena 'art del whisky'.

'És un art visceral i tridimensional', diu, a diferència de la construcció de motos.

D'esquerra a dreta: Ian Thomas de Virginia Distillery Company / Marian Cunningham, assistent de destil·lació / Foto de Ryan Donnell

El científic

Ian Thomas, director de Distillery / Head Distiller, Virginia Distillery Company, Lovingston, VA

Thomas va començar la seva carrera al laboratori. Després d’estudiar biologia i fermentació a la Universitat de Tennessee, va treballar com a microbiòleg per a Lallemand, un conglomerat de producció d’aliments, on va criar i provar cultius de llevats per a forners, cervesers i destil·ladors.

A partir d’aquí, se li va acostar per ajudar a llançar Big River Distilling Company a Memphis, una microdistilleria centrada en la producció de vodka a partir de fonts de midó d’herència com el blat de moro local i l’ordi. Thomas finalment va aterrar a Virginia Distillery Company el 2016 després d’un breu període dedicat a la consulta d’altres destil·leries.

'Sempre he tingut una gran passió pel whisky, els malts individuals, tot el whisky', diu Thomas. 'El que em va atreure a treballar específicament amb el whisky aquí va ser l'enfocament tradicional que van adoptar, poder aprofundir en els processos i tenir l'oportunitat de realitzar-los, treballar-los i ensenyar-los a la resta del meu personal', que inclou l'Assistent Destil·lador Marian Cunningham, retratat amb Thomas.

Tot i que un microbiòleg podria centrar-se en les minucioses ciències de la producció de whisky, va ser el procés d’envelliment en barrils el que més va fascinar a Thomas.

'Hi ha una cosa molt romàntica sobre el whisky i el temps que triga a envellir', diu. 'Poseu esperit de nova creació en un barril i heu de ser molt pacients'.

Una part de la seva educació sobre destil·lació va estar treballant amb el doctor Jim Swan, un influent consultor basat a Escòcia que va morir l'any passat. Vist com una llegenda del whisky, l'experiència de Swan en gestió de fusta i barrils va ajudar a donar forma a la perspectiva de Thomas de la seva importància en la fabricació de whisky.

Ara, Virginia Distillery Company és especialment progressiva pel que fa als seus acabats, que inclouen embotellaments anuals acabats en chardonnay i sidra. També hi ha un whisky d’edició limitada acabat en barrils que un cop es va xopar amb cafè fred Cafè Trager Brothers , un torrador local.

Un whisky acabat en barrica de Port carregat de fruita fosca i espècies és el vaixell insígnia de la companyia, però Thomas també treballa en una versió acabada en Sherry que, segons ell, serà una barreja de whiskies acabats en barrils oloroso, fino i Pedro Ximénez Sherry.

Daric Schlesselman i Sarah Ludington de Van Brunt Stillhouse / Foto de Paul Aresu

Els Hipsters

Daric Schlesselman, copropietari / distilador principal i Sarah Ludington, copropietària / directora de vendes i màrqueting, Van Brunt Stillhouse, Brooklyn, Nova York

En una antiga fàbrica de Brooklyn, Schlesselman i la seva dona, Sarah Ludington, fabriquen un whisky melós i accessible.

'Aquesta era una afició meva que vaig convertir en un negoci fa sis anys', diu Schlesselman, que anteriorment va treballar com a editor de The Daily Show amb Jon Stewart. Per relaxar-se, feia jardins, recollia fruita i feia sidra o cervesa a casa.

'Jo era molt un fabricant, un DIY-er, en el meu temps lliure', diu. “Amb el pas dels anys, em vaig adonar que volia fer menys assegut davant d’un ordinador i ser més analògic. Volia fer allò que m’agrada tot el temps, que significava embrutar-me les mans i fer coses ”.

El whisky no era el seu focus original, però.

'Vaig tenir aquesta boja idea de comprar un alambí i començar a fer aiguardent a casa', diu Schlesselman. “La nit de Cap d’Any, estava en una festa i mirava la part posterior d’una ampolla d’aiguardent francès sobre la història familiar. Va ser llavors quan se’m va ocórrer que podia ser una activitat artesanal '.

Poder de Wine Enthusiast: American Spirits

De Brunt Stillhouse obert el 2012, quan hi havia poques altres destil·leries a la ciutat de Nova York. En aquell moment, el whisky s’havia restablert a la cultura dels còctels de Nova York, ja que Old Fashioneds i altres similars es van posar de moda. Mentre Schlesselman es va centrar a fer els esperits, Ludington, una arquitecta formada, va dirigir la seva atenció cap a la construcció de la destil·leria en una antiga fàbrica de pintura a prop del passeig marítim de Red Hook i la creació d’una sala de tast adjacent amb una estètica rústica de lodge-meet-marina.

Tot i que Schlesselman va experimentar amb grappa i rom, finalment es va basar en el seu afecte per l’escocès single-malt i va començar a elaborar whisky en petits lots.

'Volia ser una mica més creatiu i mirar la producció de malt únic d'una manera més innovadora', diu.

Sis anys després d’haver destil·lat aquell primer lot, Schlesselman té un missatge per als productors escocesos: Watch your backs.

Christian Krogstad, de House Spirits / Foto de Dan Root

El cerveser

Christian Krogstad, fundador, House Spirits Distillery, Portland, Oregon

Krogstad no es va proposar convertir-se en un pioner del whisky americà single-malt. El nadiu de Seattle només volia fer cervesa.

'Em vaig mudar a Portland el 1991 per convertir-me en cerveser', diu Krogstad. 'Aquesta va ser la meva primera vocació, la meva primera vocació'.

Havia viscut a Hawaii durant aproximadament un any abans, un lloc on encara torna cada any. Va ser allà on va començar a elaborar productes casolans.

'No hi havia bona cervesa disponible', diu.

Apassionat, va començar a treballar a cerveseries i microcerveseries. Krogstad va assistir a l'acadèmia cervesera del Siebel Institute of Technology de Chicago abans de tornar a Portland per treballar a la fàbrica de cervesa i destil·leria McMenamins Edgefield, on va començar a tastar amb el destil·lador.

'Em vaig adonar que m'encantava el whisky', diu. “A tot cerveser li encanta el whisky. Només és cervesa concentrada i vaig decidir fer el salt i vaig començar una destil·leria '.

Esperits de la casa obert el 2004, amb inversors que incloïen el famós Pro Football Hall Joe Montana. Els primers esperits llançats no van requerir temps d’envelliment: Volstead Vodka, Aviation American Gin (venut a Davos Brands el 2016) i Krogstad Aquavit. Però Krogstad els descriu com 'només una carretera secundària'. La destil·leria es va llançar per fer whisky.

Finalment, Westward American Single Malt Whisky, un embotellat elaborat amb llevat de cervesa americana i ordi de dues fileres cultivat al nord-oest del Pacífic, va arribar a bon port. Va ser un dels primers malts individuals fabricats als Estats Units al mercat i va ser emblemàtic de la voluntat d’experimentar de Krogstad.

'Si sou destil·leria a Jamaica, s'espera que feu rom', diu. «Si sou destil·leria a Escòcia, s’espera que feu malt whisky. Però no hi ha tradició destil·ladora a Portland, de manera que podem fer el que vulguem ”.

Krogstad abraça la consolidada cultura de la cervesa artesana de Portland amb un whisky acabat en barril fort que ofereix notes de xocolata càlida i toffee i té més whisky envellit en barrica de cervesa.

'En lloc d'utilitzar barrils de Sherry o Port, que és una cosa tan escocesa, realment devem el nostre llinatge a la cervesa, de manera que té sentit que fem servir barrils de cervesa', diu. 'I fa un whisky fantàstic'.

Matt Hofmann de Westland Distillery / Foto de Dan Root

El Locavore

Matt Hofmann, cofundador / mestre destil·lador / director sènior d’estratègia, Westland Distillery, Seattle

'Fem un single malt americà per una raó', diu Hofmann. Aquest motiu és el blat de moro, necessari per fer que Bourbon, el whisky de signatura nord-americana, no creixi bé al fresc i plujós nord-oest del Pacífic. 'Però és un lloc fantàstic per cultivar ordi', l'únic ingredient del malt whisky.

Hofmann va estudiar economia a la Universitat de Washington i va comprar el seu primer fotograma durant el primer any.

'Quan vaig començar, per descomptat, era terrible', diu. 'Realment, només m'interessava el procés d'elaboració del whisky'.

Va obtenir el títol de Màster en Arts de la Universitat Heriot-Watt a Edimburg, destacat per haver generat generacions de fabricants escocesos. Aleshores, el 2010, Hoffman va cofundar la Westland Distillery amb el que ell descriu com 'una visió holística' per produir expressions de malta única.

'Vam dir:' Quin és el producte més autèntic que hauríem de fabricar a casa nostra? ', Recorda. “Amb unes condicions perfectes per al cultiu de l’ordi, la resposta va ser el whisky. Però no només una còpia del whisky escocès a Seattle '.

Parleu amb Hofmann i es fa evident que valora el que aporten els agricultors locals al seu producte, és a dir, l’ordi maltat.

'Cada malt escocès està fet a partir d'una de les tres varietats de malt', diu. 'Però, com el vi [raïm], hi ha literalment milers de varietats. Què tan absurd és no mirar-ne més? '

El seu equip ha treballat estretament amb ell Maltatge de la vall de Skagit , ubicat a Burlington, Washington, per atraure els agricultors a cultivar una gamma més àmplia d’ordi.

Hofmann també ha cridat l'atenció pels embotellats especials que inclouen la 'Setmana de la torba', que produeix un sabor matisat i fumat de la torba collida a un pantà de l'estat de Washington i Garryana, un alliberament limitat envellit en barrils fets de roure de Garry, una espècie originària del Pacífic. Nord-oest.

'Intentem fer una expressió pura del lloc', diu Hoffman.

Becky Harris de Catoctin Creek Distilling Company / Foto de Ryan Donnell

El col·laborador

Becky Harris, fundadora / destil·ladora en cap, Catoctin Creek Distilling Company, Purcellville, VA

Per descriure el seu enfocament estalviador de la producció americana de malta única, Harris fa referència al crit d'un enòleg: 'No deixem que la fruita toqui el terra'. Està decidida a no deixar malgastar les matèries primeres. 'Intentes fer-ne alguna cosa, intentar salvar-la'.

Harris considera que és el sègol De Catoctin estil de whisky de signatura, però quan Heritage Brewing Co. se li va acostar amb un barril de cervesa escocesa que tenia una claredat menys que perfecta, estava disposada a destil·lar-la. Va preparar la cervesa per envellir en un dels seus barrils de sègol usats.
El resultat final va ser el single malt de Kings Mountain, semblant a l’escocès. Un parell d’anys després, va col·laborar amb una altra cervesera local, Teoria d'Adroit , per destil·lar un forjat doble, que va donar el Dia de los Muertos Whisky, un audaç malt únic.

'Ha estat molt divertit, realment un projecte genial', diu. 'Encaixa amb aquest esperit col·laboratiu que ens agrada ser un dels petits de la indústria'.

Per Harris, elaborar whisky va ser una segona carrera que va arribar després de molts anys com a enginyer químic. La destil·leria es va fundar el 2009 i ella i el seu marit, Scott, van convertir un edifici històric de la seva ciutat natal en la destil·leria i sala de tast on es trobaven des del 2013. Va ser la primera destil·leria legal del comtat de Loudoun des d’abans de la prohibició, i avui, la fàbrica de cervesa també és orgànica, kosher i vegana.

'Abans no havia estat un gran fan dels esperits', diu. 'Va acabar sent que sóc bastant bo en això, que és una sort'.

Tot i que els dos primers malts individuals, ambdues edicions limitades, ara són difícils de trobar, hi ha diverses col·laboracions cerveseres a l’horitzó. Inclouen els whiskies destil·lats d’una pale ale procedent d’una masia Cerveseria Beltway que Harris espera llançar a la tardor, així com una feta a partir d’un IPA negre anomenat Midnight Confessions, creat per Cuina MacDowell Brew .

Però Harris no ha oblidat una de les seves primeres associacions. Té un ull posat en l’últim barril de Dia de los Muertos Whisky, que espera llançar com a single malt de cinc anys el 2019.