El món vitivinícola plora el pas d’una llegenda, Peter Mondavi Sr., que va morir el 20 de febrer a casa seva a la finca del celler Charles Krug a Santa Helena, Califòrnia. Tenia 101 anys.

'Estic desconsolat per dir que l'avi va acomiadar-se del seu últim i ara està vigilant-nos', va escriure Alycia Mondavi, néta de Mondavi, al seu Facebook. “Va ser la meva inspiració, eix vertebrador i mentor. Trobaré a faltar per sempre les nostres hores de còctels i les xerrades sobre la boja indústria del vi '.

El nebot Michael Mondavi va dir això sobre el germà del seu pare.

“Una de les grans qualitats de l’oncle Peter era que tenia una filosofia conservadora i en la seva recerca de l’excel·lència va ajudar realment a liderar la vall de Napa als anys 50 i 60 per crear vins molt millors que van crear una base per al que tenim avui. Peter tenia a veure amb la qualitat i l’estil dels seus vins, i va estar al capdavant pel que fa al punt de vista tècnic a l’hora de produir bells vins naturals ”.

El quart fill d’immigrants italians, Peter Mondavi Sr., va néixer a Virginia, Minnesota, el 1914. Va passar els estius a Lodi, Califòrnia, empaquetant raïm Zinfandel de 30 lliures al costat del seu germà Robert en el seu esforç per ajudar el seu pare a produir vi casolà. .

La família aviat es va traslladar a la vall de Napa i va comprar el conegut celler Charles Krug el 1943 per 75.000 dòlars.

'Dono crèdit a la meva gent', va dir Mondavi, d'aquells primers dies. “Tenien molt poca educació, però sabien què fer. Tots dos eren molt forts i tenien ganes ”.

Mondavi es va llicenciar en economia a la Universitat de Stanford el 1937 i també va assistir a classes a la Universitat de Califòrnia, Berkeley, específicament per investigar els efectes de la fermentació en fred sobre els vins blancs i rosats.

'La majoria dels vins en aquella època s'elaboraven a temperatures més altes, on perdrien el seu caràcter de fruita per oxidació', va explicar una vegada sobre la importància de la fermentació en fred.

Mondavi també va militar a la Segona Guerra Mundial abans de tornar al negoci familiar.

'En aquells dies acabaves de treballar-hi', va recordar Mondavi durant una entrevista el 2014. [El vi] era un negoci nou, se'n sabia molt poc i hi havia molt pocs bevedors de vi. Va ser un procés d’aprenentatge lent. Hi havia molt poc equipament bo. Ens vam concentrar a fer que cada varietat fos separada, per conèixer-les millor. Simplement confiavem en el clima i la varietat, fos el que fos. S’ha convertit en molt científic. Acabàvem d’aprendre per error ”.

Peter i el seu germà Robert Mondavi van operar junts Charles Krug Winery durant 23 anys, vivint al costat dels seus pares, cònjuges i fills durant molts d’aquests anys. Van introduir l’ús de fermentació en fred, dipòsits revestits de vidre i bótes de roure francès al seu celler, entre moltes altres innovacions.

També van llançar el primer butlletí informatiu de cellers de Califòrnia el 1949 Ampolles i papereres .

'Era una altra manera de promocionar els nostres vins i educar els consumidors en un moment en què la gent sabia molt poc sobre el vi', va dir Mondavi.

'L'oncle Peter era un excel·lent equilibri per al meu pare', assenyala Michael Mondavi. “El meu pare, l'etern optimista, el meu oncle m'ajudava a fer un equilibri entre l'optimisme i a planificar sempre una mica més conservador. Tant al meu pare com a l’oncle Peter no els agradava delegar massa, però avui els meus cosins Marc i Pete Jr. continuen la gran visió del seu pare i l’executen d’una manera que, estic segur, faria del seu pare orgullós. El trobarem a faltar molt ”.

Tot i que no es tracta d’un dels protagonistes, les contribucions de Peter Mondavi Sr. a l’avenç de l’enologia i la viticultura de Califòrnia s’han anat apreciant i comprenent amb el pas del temps. Fins a la seva mort, Mondavi va ser l'últim membre supervivent de les 'Dotze llegendes vives a la vall de Napa', un honor que els vinters de Napa Valley li van concedir el 1986.

El 2011, Entusiasta del vi també va reconèixer la seva llarga llista de contribucions i li va presentar el Premi Wine Star a American Wine Legend , i el 2012, The Culinary Institute of America el va incorporar al Vintners Hall of Fame.

Mondavi va atribuir la seva bona salut i felicitat al seu got nocturn de Cabernet Sauvignon, que va gaudir amb la seva dona Blanche fins al seu traspàs el 2010 i al seu treball. I, tot i que va deixar anar les regnes del dia a dia el 1990, Mondavi no es va retirar oficialment fins al 2015.

Charles Krug Winery continua sent un dels cellers familiars més antics i més grans de la vall de Napa, on els fills de Peter, Marc i Peter Jr., continuen supervisant C. Mondavi & Family, a més de cultivar 850 acres a la vall de Napa.

A més dels seus dos fills, a Mondavi li sobreviu la seva filla, Siena, nou néts i dos besnéts. Es preveu un servei privat.