L’home darrere de l’emblemàtic celler Napa Valley, Joseph Phelps, va morir el 15 d’abril als 87 anys a Santa Helena, envoltat de la seva família.

'El meu pare va ser una llum guia i una inspiració per a mi, per a la nostra família i per als nostres empleats', va dir Bill Phelps, fill de Joe Phelps i president de Joseph Phelps Vineyards. “El seu traspàs deixarà un buit incommensurable en la vida de tants als quals va tocar. Però també és un moment per agrair la increïble vida que va viure i celebrar els seus innombrables èxits. El seu esperit i la seva empenta viuran a les empreses que va construir i a les organitzacions benèfiques que va alimentar i va donar suport ”.

Natural de Missouri que va passar la major part de la seva joventut a Colorado, el pare de Phelps va fundar una empresa de construcció amb èxit, una trucada que compartia el seu fill. Després de servir a la Marina com a lloctinent durant la guerra de Corea, Phelps es va unir al negoci de la construcció familiar, portant la Hensel Phelps Construction Company a convertir-se en la més gran de Colorado i expandint-la als Estats Units.

Després d’establir una oficina a l’àrea de la badia de San Francisco el 1966, Phelps va començar a assumir projectes de construcció de cellers i a ficar-se per la vall de Napa i el comtat de Sonoma. El 1973, l'insecte del vi el va mossegar i Phelps va fundar el seu propi celler, Joseph Phelps Vineyards, en una antiga ramaderia del camí de Silverado. El seu primer enòleg va ser Walter Schug, que va ajudar Phelps a plantar desenes d’acres de vinya a la vall de Napa i va produir els primers vins.

Uns 40 anys després, el celler històric ara mateix està en fase de renovació, i es reobrirà aquest mes de maig, amb l'objectiu d'incorporar les seves vistes extenses de vinya a tots els aspectes de l'edifici i la tranquil·litat a l'aire lliure.

'El meu pare acabava de visitar-hi fa unes setmanes amb [el fill de Joseph] Bill, i sé que havien parlat de reunir-lo amb ell i Joe per sopar', va dir Axel Schug, el fill de Walter.

“Era un gran home. Va ajudar a posar-me a mi i a les meves dues germanes a la universitat i fins i tot vam tenir els nostres primers treballs al celler. Va ser un gran col·leccionista de vins, cosa que va inspirar la feina que ell i el meu pare van realitzar junts. Però el que més recordaré d’ell va ser que m’ha inspirat a dedicar-me a la pesca amb mosca, que és la meva passió fins avui ”.

El seu pare Walter Schug va afegir: «Joe no només era un dels homes més treballadors de la vall de Napa, sinó que era un plaer treballar. Tinc la intenció d’honrar la seva memòria obrint una de les meves darreres ampolles d’Insígnia, una de 1974 ”.

Al cap d’un any d’iniciar el celler, Phelps i Schug van crear dos vins que assenyalarien els anys d’èxit: un Napa Valley Syrah de 1974, el primer Syrah varietat etiquetat a Califòrnia i el 1974 Insignia, una barreja propietària a l’estil bordeus, que a l’època era bastant inusual, publicada per primera vegada el 1978.

'Phelps va contribuir molt a aquest negoci', va assenyalar Richard Arrowood, de Amapola Creek Vineyards & Winery. “Sempre va ser un cavaller i va fer algunes coses remarcables, amb Insignia i alguns dels primers Syrahs. El noi s’avançava al seu temps, una icona a la vall de Napa ”.

Phelps també va ser filantrop actiu, ajudant a finançar l'Hospital de Santa Helena, el Centre de Dones de Santa Helena, el Land Trust del comtat de Napa i també va donar terres del seu ranxo d'origen al comtat de Napa per a la creació del River Ranch Farmworker Housing. Centre.

Li sobreviuen els seus quatre fills, Leslie, William (actual president de Joseph Phelps Vineyards), Laurie i Lynn, a més de vuit néts i dos besnéts. Els plans d’una celebració commemorativa s’anunciaran aviat.