'Hi ha tants assistents enòlegs i mestres de cellers amb marques que van tan a contracorrent, i els seus vins són increïbles', diu Jason Driscoll, del projecte dels seus companys enòlegs. 'Quan el preu de Napa Valley Cabernet és molt superior al que es pot permetre qualsevol mestre de celler, passen coses divertides'.

En Napa , on els preus del raïm són elevats, una petita etiqueta de vi personal pot ser l’oportunitat per als professionals del vi de fer allò que realment els agrada beure. Poden destacar varietats inusuals que poden no agradar a les masses o pagar totes les factures. És una oportunitat per explorar altres llocs i varietats de raïm i elaborar ampolles experimentals i assequibles que combinin l’aventura amb l’avantguarda.

El vi és un negoci de 9.400 milions de dòlars a Napa i proporciona 44.000 llocs de treball, segons els Napa Valley Vintners . Per tant, pot ser difícil per a les grans discogràfiques d’assumir riscos creatius. S'estima que el 51% de les plantacions de Napa són Cabernet Sauvignon , amb les dues varietats més properes en superfície, Chardonnay (13%) i Merlot (9%), molt per darrere.

'Quan el preu de Napa Valley Cabernet és molt superior al que es pot permetre qualsevol mestre de celler, passen coses divertides', diu l'enòleg Jason Driscoll (dreta). / Fotos de Jason Tinacci

Per a alguns enòlegs, els projectes de passió després de l’horari són una manera d’exercir la creativitat. Driscoll va llançar la seva empresa personal, Driscoll Wine Co. , i etiqueta Tilth i Òliba , el 2014, mentre era enòleg assistent de DeSante Wines. Abans d’això, havia estat un celler de Hunnicutt Wines i treballava com a xef.

'No tenia cap pla comercial', diu sobre els primers dies de Driscoll Wine Co. “Vaig sortir de la cuina per dedicar-me al negoci del vi, així que realment estava content de tenir una feina a la producció. Quan va sorgir l’oportunitat d’aconseguir un parell de tones de fruita, em va emocionar veure què faria la fruita ”.

Va començar amb 300 casos de comtat de Tilth Lake, Zinfandel. Pocs anys després, ell i la seva dona, Hilary, van arribar fins a 2.000 casos. El seu concert secundari es convertia en una feina a temps complet.

Driscoll volia provar la fermentació del raïm sense sofre i enzims, i utilitzar tiges i provar diferents freqüències per bombes i cops. Sabia que si hagués de comprar raïm a 30.000 dòlars per tona, el ritme habitual del seu treball diari, no seria capaç d’assumir aquest tipus de riscos.

'No volia tenir por de la fruita', diu. “Sincerament, només volia divertir-me i aprendre de costat. Amb Tilth i Hibou, trobem raïm de llocs assassins i també cultivadors simpàtics que estan disposats a arriscar-nos '.

El raïm de Driscoll Wine Co. prové de tot el nord de Califòrnia i inclou Sauvignon Blanc , Zinfandel i Valdiguié. Hibou és el Pinot Noir i la costa Syrah .

Aquests projectes de passió són una manera d’empatitzar amb els bevedors de vi mitjans, en lloc d’augmentar els resultats per als propietaris o inversors.

“El preu mitjà de les ampolles és de 30 dòlars i els embotellats Hibou d’una sola vinya són de 50 a 60 dòlars. Volem viure entre els 20 i els 30 dòlars. Si podem continuar sobreimperdent en aquest punt de preu i guanyar diners fent-ho, estic absolutament atrotinat ', diu Driscoll.

Coneix els productors que treballen perquè Napa sigui assequible

Aquesta creativitat també atrau a Sam Kaplan, que ha fabricat el Cabernet Sauvignon de Napa Valley per a marques tan buscades com Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns i Memento Mori. El 2015 van començar ell i la seva dona, Nancy, xef Vi Maxem , batejats pels seus fills, Max i Emma.

A Maxem, la parella fa d'una sola vinya Pinot Noir i Chardonnay de llocs cultivats per una de les inspiracions de Kaplan, el difunt Ulises Valdez.

'Havent estat el primer enòleg i iniciat diversos projectes al llarg de la meva carrera, era el moment de fer alguna cosa pròpia', diu Kaplan. “Ens encanta beure Chardonnay i Pinot Noir tant de Borgonya com de Califòrnia, però necessitàvem el lloc adequat. El lloc ho era tot. I així vaig esperar durant anys fins que vaig conèixer Ulises Valdez ”.

Sam Kaplan i la seva dona, Nancy, xef, van iniciar Maxem Wine el 2015. / Foto de Matt Morris

Valdez va obrir la porta de la seva vinya UV al Vall del riu rus , i els Kaplans van començar amb dos blocs específics. Quan Valdez va morir inesperadament durant la collita del 2018 als 49 anys, va motivar encara més Kaplan.

'El seu tràgic traspàs ha portat el projecte a un nivell diferent per a mi, donada la connexió amb els meus fills i com ara estic treballant a les vinyes amb els fills d'Ulises', diu. 'Per això m'encanta aquest negoci. L’agricultura i els vins són generacionals, i l’agricultura de vinyes i elaboració de vins per compartir al llarg dels anys és increïblement poderosa ”.

La decisió d’iniciar Maxem va ser pensada. Amb Pinot i el raïm Chardonnay de la costa, Kaplan comença la verema amb els primers. Després acaba amb els seus projectes de Napa Valley des de la seva base d’Arkenstone, on és alhora enòleg i director general.

'No estic corrent d'un celler a l'altre i cap dels meus vins no seria possible sense el meu ajudant, Roberto Alfaro, i la nostra tripulació de celler', diu. “Es tracta de crear l’equip i la cultura adequats. Amb qualsevol projecte, l’atenció als detalls ho és tot ”.

Els nostres 10 millors Cabernet Sauvignons de Califòrnia del 2019

Scott Kirkpatrick entén el valor d’un bon equip. Kirkpatrick, que va ser el mestre del celler del celler Eleven Eleven de Napa, va marxar Vi de les marees de muntanya , un projecte que va començar amb la seva dona, Allison Watkins, el 2016. Està especialitzat en petites produccions, elegant Petite Sirah de llocs del nord de Califòrnia.

'Semblava una rara oportunitat al món del vi per provar alguna cosa diferent', diu Kirkpatrick. 'Realment només volia veure si era possible fer una Petite Sirah que fos més lleugera, concentrada aromàticament i convincent sense ser abrasiva i excessivament estructurada'.

Fer el seu propi vi dóna a Kirkpatrick l’oportunitat d’entendre el vi i l’elaboració del vi d’una manera molt més profunda. Compleix el desig de ser creatiu i proporciona una via per treballar per si mateix.

'El que no esperava era el gratificant que seria col·laborar en un projecte tan gran amb la meva dona', diu. 'Jo faig el vi i tinc el fons del vi, però com a artista visual i fotògraf amb un talent profund, Allison va fer que tot cobrés vida'.

Watkins dissenya les etiquetes amb les seves pròpies fotos, que evoquen alguns dels paisatges naturals preferits de la parella a tot Califòrnia.

L’ex mestre de caves Scott Kirkpatrick, col·laborador de la seva dona, l’artista visual Allison Watkins, a Mountain Tides Wine. / Fotos d’Allison Watkins i Tim Mena Photography

Van començar amb només 75 casos, però les coses van començar a anar prou bé que Kirkpatrick va haver de pensar a deixar completament la seva feina diària.

'La collita va començar a ser molt difícil', diu. 'Després de quatre anyades de Mountain Tides mentre treballava a temps complet, va començar a quedar clar que no podia fer les dues coses. El meu son i la meva salut general començaven a veure's afectats significativament, i alguna cosa havia de donar '.

Aquest any, va deixar Eleven Eleven per concentrar-se en Mountain Tides.

Ara, se centra a elaborar vins d’acord amb la seva creença en tractar la terra i la seva gent amb respecte. Espera que els seus vins facilitin i millorin la connexió humana.

'I tant de bo tot demostri que si obriu el cor i la ment per qüestionar què s'accepta, el món pot donar resultats meravellosos i colorits', diu.