A l’escola de postgrau de Cornell, fa cinc dècades, un amic va demanar a Jan Longone que fes un àpat americà per excel·lència. Què, exactament, inclouria això, es preguntava la petita dona amb accent a Boston?

Aquesta pregunta va provocar la recerca de Longone i el seu marit Daniel, ara professor emèrit de química a la Universitat de Michigan. Amb el pas del temps, la parella va anar acumulant la col·lecció més impressionant i de gran abast de títols culinaris que representen el menjar i el vi americans.

Jan va gravitar cap als materials relacionats amb l’alimentació, mentre que Dan preferia els del vi. 'Teníem aquest interès separat però solapat', diu. 'Sempre vam ser persones de llibres'.

Més que una col·lecció, que sens dubte construïen, els Longones 'generaven un punt de vista que no era habitual': que el menjar i el vi són una expressió vàlida de la història nord-americana.

Potser és adequat que el descriptor de metàfores d’Amèrica sigui com un melting pot. Però no és aquell en què 'la gent perd les seves pròpies tradicions', insisteix Jan. Més aviat, 'totes les ètnies portaven coses amb elles. Ens van canviar el menjar, i nosaltres els vam canviar ”.

Abans de donar la seva col·lecció a la Biblioteca Clements de la Universitat de Michigan el 2005, la parella tenia una improvisada llibreria culinària antiquària des de la seva casa de ranxos a Ann Arbor, anomenada The Wine and Food Library. Els títols van ser adquirits per grans com James Beard, Julia Child i Alice Waters només per correu postal o cita prèvia. Els tomes cobrien totes les superfícies de cada habitació: 'teníem molt pocs mobles', bromeja Jan.

La seva col·lecció representava 26 idiomes i tots els derivats de la història culinària nord-americana de l’armeni al gal·lès. 'La història culinària nord-americana és qualsevol cosa que Amèrica influeix o influeix a Amèrica en termes culinaris', afirma Jan.

Durant anys, la parella va lluitar contra la perspectiva dels estrangers que els Estats Units no tenien integritat culinària ni història. Van sacsejar el cap quan altres es burlaven: 'Amèrica té hamburgueses'.

Totes les peces de la col·lecció són rares i no tots són llibres de cuina. Els materials vitivinícoles inclouen 'qualsevol llibre antic que tingués alguna cosa a dir' sobre el vi. Això inclou el paper cultural del vi, les primeres pintures dels processos d’elaboració del vi i passatges sobre la relació entre el vi i el menjar.

'Com a científic, em vaig interessar pel que al món feia que [les primeres cultures] afegissin aigua de mar [a l'elaboració del vi], com es desenvolupés la resina i què tenia a veure amb els pots de fang que s'enviaven antigament', diu Dan.

Alguns dels articles preferits de Dan són:

- Un manuscrit personal sobre el vi del filòsof polític John Locke, escrit al seu mentor anglès, el comte de Salisbury. 'Aquí està aquest gran politòleg i estava recopilant dades de vins', diu Dan.

- Una col·lecció d'obres propietat del capità Gustave Niebaum, fundador de cellers de Califòrnia a finals del segle XIX, inclòs Inglenook. Dan diu: “Volia reunir en aquest país la biblioteca de referència de vins més gran que existia, de manera que tenia una ordre oberta als llibreters d’Alemanya per enviar-li qualsevol cosa, en qualsevol moment, sobre vi. Vam caure sobre [la seva col·lecció de 800 llibres] en una llibreria de Manhattan, gairebé tots en alemany. El comprem i el gaudim, examinant-lo, des de fa 35 anys ”.

- La primera edició de Cocks and Feret, un llibre de principis del segle XIX sobre Bordeus. 'És una bíblia del vi, una obra de referència', diu Dan.