Riverland— d'Austràlia La regió vitivinícola més gran és una de les menys conegudes. Situat al nord-est de Adelaida , Riverland cobreix 1.584 milles quadrades al llarg del tram del sud d'Austràlia del riu Murray i acull més de 54.000 acres de vinyes. El 2022, la fruita de Riverland va representar el 32% de la trituració total d'Austràlia per volum. Combineu-ho amb el fruit de les regions de l'interior veïnes i la xifra salta a un sorprenent 73% de tota la producció de vi australià.

No obstant això, pocs australians poden assenyalar Riverland al mapa. Això es deu al fet que la gran majoria del raïm d'aquesta regió càlida i seca, que es rega del poderós riu Murray, es ven a granel a grans empreses vinícoles a preus baixos. Ha estat així des del final de la Primera Guerra Mundial, quan un pla de reassentament de soldats va donar lloc a plantacions de vinyes de varietats com Palomino i Garnatxa per a la producció de vins fortificats . Aleshores, a mitjans del segle passat, els vins de taula van enlairar i Riverland es va convertir en la principal font de vins dolços i blancs 'Moselle' venuts en forma de bossa en caixa de varietats com Gordo i Sultana. Riverland finalment va consolidar el seu model de negoci de vi a granel a finals del segle XX i principis del XXI, quan Austràlia es va guanyar una reputació mundial pels vins barats i alegres de francès varietats com Shiraz i Chardonnay .

Podcast entusiasta del vi: explorant la influència de les begudes dels primers australians

Fins i tot el nom de Riverland ha estat esborrat. La majoria dels vins que comprenen una part o la totalitat de la fruita de la regió s'etiqueten sota les indicacions geogràfiques (IG) més vagues: Sud-est d'Austràlia .

Els temps, però, estan canviant. Tot i haver experimentat recentment una de les seves fonts més humides que va amenaçar Riverland amb inundacions, la tendència general és cap a una Austràlia més calenta i seca, amb l'aigua del riu Murray cada cop més restringida. Econòmicament, la indústria vitivinícola australiana s'està recuperant de la pèrdua el 2021 del seu mercat d'exportació més gran, Xina , a causa de disputes comercials. Deixa una regió com Riverland en una posició complicada. Molts productors s'enfronten a la caiguda dels preus de la fruita i la incertesa sobre si els compradors es materialitzaran fins i tot, a mesura que les grans empreses vinícoles estrenyen els cordons de la bossa i es reagrupen. El moment és adequat per a un replantejament, tant sobre el model de negoci a granel de Riverland com sobre pràctiques agrícoles sostenibles .

Reimaginar el Riverland sembla un gran repte, un repte realment important per a la salut de tota la indústria.

Un nombre creixent de productors ho estan fent, elaborant vins sorprenentment frescos i vibrants a partir de cultius ecològics i resistents a la sequera. sicilià , espanyol i portuguès varietats que s'adapten a les de Riverland clima , alhora que es preserva la regió vinyes més velles . Estan reimaginant la seva regió i demostrant que quantitat i qualitat poden conviure. I estan enumerant el nom de Riverland en veu alta i amb orgull a les seves etiquetes.

Terra rica

Potser cap persona ha canviat la imatge de Riverland més que Ashley Ratcliff, qui, amb la seva dona, Holly, va comprar una vinya de 20 acres a la regió el 2003. 'Va ser l'únic lloc on realment em podia permetre el luxe de començar', diu Ratcliff. , que treballava per a grans empreses vinícoles com Pernot Ricard i Va atacar en el Barossa . 'No hi havia un gran pla real ni res. Va ser, bé, provem el Riverland i veurem què passa'.

La sequera ja era un problema de llarga durada Down Under. “ Canvi climàtic tot just començava a cridar l'atenció', diu Ratcliff. 'Així que vaig anar a Sud d'Itàlia —en particular Sicília— i el sud de França, i em vaig adonar que moltes d'aquestes varietats estaven disponibles a Austràlia, però ningú les plantava. I vaig pensar, bé, per què no ho provem? Què tenim a perdre?'

Ratcliff es va posar a treballar arrancant la Sultana, Ruby Cabernet i Chardonnay va plantar a les seves vinyes i va replantar els sòls fèrtils i vermells de terra sobre pedra calcària a les anomenades varietats alternatives com les que havia vist al sud d'Europa.

“Vam començar amb Nero d'Avola i Vermentino ,' ell diu. Varietats com Montepulciano , Fiano , Tinta Barroca i Touriga Nacional seguit. Inusual per a la regió, Ratcliff va cultivar les seves vinyes orgànica principis des del primer dia, eliminant la poda mecànica i la collita a favor d'un enfocament més pràctic i intensiu de mà d'obra.

Avui, la granja de Ratcliff està plantada amb 46 varietats de raïm diferents en 10 vinyes que cobreixen 200 hectàrees. La fruita es ven a uns 40 enòlegs d'Austràlia, inclosos molts dels productors de lots petits més progressistes del país.

Encara més inusual per a Riverland, els Ratcliff també fan els seus propis vins sota els seus Terra rica marca (amb subetiquetes 22 Degree Halo i Terra Do Ria, la darrera de les quals celebra les varietats portugueses de vinya única). Estan etiquetats amb colors i embotellats a un preu assequible de tot, des d'un monovarietal Una cosa , souzão i fins i tot Lambrusco .

Els Ratcliff consideren aquestes varietats com el futur de Riverland, però també els apassiona preservar el passat. La seva etiqueta, Soldier's Land, que consta d'a Riesling , Shiraz i dues garnatxes, prové de vinyes plantades fa gairebé un segle pels soldats de guerra retornats. Els ingressos parcials de les vendes de l'etiqueta van a Retornat i Lliga de Serveis d'Austràlia (RSL), una organització que dóna suport als veterans militars. Però el projecte també serveix per rescatar algunes de les poques vinyes històriques que queden de Riverland de ser arrencades.

'Anem a salvar aquestes vinyes velles, donem al productor 1.000 dòlars la tona per no arrencar, en lloc de 300 dòlars la tona per vendre'ls a una gran empresa de vins', diu Ratcliff. 'En els propers dos anys s'extreurà molt, la qual cosa serà una tragèdia, però estem posant el nostre granet de sorra per intentar salvar-los'.

Arriba de les estrelles

L'enfrontament entre passat, present i futur és evident amb un altre productor de la regió: Sheridan Alm of Starrs Reach Vineyard . La família d'Alm ha cultivat al llarg del riu Murray durant sis generacions. A l'autèntica moda de Riverland, les vinyes de Starrs Reach s'estenen per 545 hectàrees. La família també conrea 200 hectàrees d'ametllers.

La gran escala de Starrs Reach fa que Alm aposta per la qualitat i sostenibilitat encara més impressionant. Els rendiments es mantenen baixos, igual que els inputs de vinya.

“Per dir-ho sense embuts, intentem fer el menys possible a la vinya. I el clima càlid i sec de Riverland ens dóna un avantatge, permetent baixes aportacions i una intervenció mínima', diu Alm.

L'agricultura biodinàmica millora el vi? Els experts intervenen

Per augmentar la biodiversitat, ella i el seu equip han plantat més de 4.000 plantes autòctones a la vinya i als voltants per actuar com a coberta del sòl, els beneficis de les quals són nombrosos, incloent un augment de la retenció d'aigua, insectes autòctons beneficiosos i l'estructura del sòl. El setanta per cent de l'energia de la granja és alimentada per les seves plaques solars.

Alm també ha abordat la gestió de l'aigua, un problema constant a Riverland. Ella i la seva família van ajudar a fundar el Yatco Wetland Landcare Group per restaurar i utilitzar el tercer aiguamoll més gran de la conca de Murray Darling d'Austràlia Meridional, situat a prop de les seves vinyes. El projecte ha generat un estalvi anual d'aigua de tres gigalitres (al voltant de 800 milions de galons) i ha vist una reducció de la carpa europea, permetent repoblar espècies de peixos autòctons i altres espècies aquàtiques autòctones.

Alm ha emprès una gran tasca. Les recompenses del seu treball poden sentir-se dolorosamente lentes. Però la seva mirada sempre està cap al futur.

'Tenir més de 80 hectàrees de la plana inundable del riu Murray i la vegetació de les terres altes de Mallee per cuidar no és una feina petita', diu Alm. 'Gestionar les plantes i els animals plagues i corregir els errors passats treballant amb, no en contra, els actius naturals de la nostra terra és clau, però no dóna resultats immediats'.

Milions de Sols

Giles Cooke MW, enòleg i director general de Vins de Thistledown , és conegut sobretot per la seva garnatxa d'alguns dels llocs de vinyes més expressius d'Austràlia Meridional. Thistledown fa anys que és client de Starrs Reach, però el 2022 es va produir el primer embotellament d'una segona etiqueta, Milions de Sols —una col·laboració entre la marca i la vinya de Riverland, en part, com diu Cooke, “per emfatitzar el treball tangible que s'està fent en una regió que abans només era coneguda pels vins del mercat massiu”.

'Quan vam començar a Thistledown [el 2011], la garnatxa pràcticament es regalava', diu Cooke. 'I reimaginar el Riverland sembla un gran repte, un repte realment important per a la salut de tota la indústria'.

Els productors com Thistledown han tingut, sens dubte, la major influència en l'alteració de la imatge pública de Riverland. La majoria dels productors que compren fruita de Riverland a cultivadors progressistes com Ratcliffe i Alm són de petita escala, però de gran visibilitat, sovint elaboren vins divertits, amb noms i etiquetats creatius que s'acosten a les xarxes socials i als bars més moderns d'Austràlia. restaurants . Els vins són prou assequibles per ser abocats per copa, però no tan barats que es destinen a la paperera.

Delinqüent

Potser ningú ho demostra millor que Con-Greg Grigoriou Delinquent Wine Co . Fermement arrelats a Riverland, els avis de Grigoriou d'ambdós costats es van establir a la regió als anys 50 durant una onada d'immigració del sud d'Europa. L'agricultura és familiar, tot i que Grigoriou inicialment no volia res a veure amb la vinya ecològica i el celler cooperatiu del seu pare. Va ser el vi natural el que el va fer canviar d'opinió.

“Em vaig posar més en el vi des del punt de vista de la beguda, especialment la mínima intervenció i els vins naturals, que em van atreure molt. Thistledown Wines obté gran part dels seus fruits de Starrs Reach. Així que, entrant en l'elaboració del vi, hi venia des d'aquest angle. Intentant crear alguna cosa que sigui molt petita i realment interessant, honesta i expressiva'.

Mentre Grigoriou treballa en una instal·lació de vinificació d'Adelaida, compra fruita de cultiu ecològica de dues famílies de conreu de raïm de Riverland que, segons ell, tenen una història encara més llarga a la regió que la seva família.

Les etiquetes de Delinquente presenten il·lustracions atrevides i cridaneres de personatges amb tatuatges a la cara i noms com Screaming Betty, Roxanne the Razor i Weeping Juan. Les varietats van des de Nero d'Avola fins a Arinto, així com l'única plantació de Bianco d'Alessano a Austràlia. També hi ha un trio de núvols Pet Nats i una subetiqueta una mica més premium anomenada simplement Hell. Els vins són elèctrics, salvatges, alcohol baix i notablement frescos, tenint en compte els seus orígens de clima càlid.

Unico Molt

Un altre productor pioner, Unico Molt , també va començar el 2014. L'enòleg Brendan Carter va fundar el celler i la destil·leria amb certificació B-Corp amb la seva dona, Laura. Malgrat la base del celler als Adelaide Hills, a 125 milles de Riverland, Unico Zelo està estretament relacionat amb la regió. Molts dels vins de la marca estan elaborats amb fruita de Riverland. Els Carter fa temps que estan fascinats per aquesta regió històrica.

'Com a indústria, sovint estem tan centrats en la franja més freda de l'elaboració del vi, que oblidem la intriga i el repte de les franges geogràfiques més càlides de l'elaboració del vi', diu Carter. 'És aquesta curiositat la que ens impulsa a elaborar vi de Riverland'.

La guia completa del vi australià per estil

Els Carters defensen les varietats resistents a la sequera cultivades per Ratcliff i unes quantes altres a través dels seus vins marcats com Fresh A.F., una barreja de Nero d'Avola i Zibibbo i els seus Jade i Jasper Fiano. Aquestes varietats, creuen els Carters, són clau per al futur de Riverland.

'Preferiria plantar a terra avui el que triga 50 anys perquè coincideixi una varietat mal adaptada, sense la despesa de temps, energia, esforç o recursos naturals per arribar-hi'. diu Carter.

Aquest article va aparèixer originalment al número Best of Year 2022 de Entusiasta del vi revista. Feu clic aquí per subscriure's avui!