Sud-àfrica va demostrar el seu nou entusiasme pel Riesling al primer festival Under the Influence of Riesling, celebrat a Ciutat del Cap els dies 21 i 22 de febrer.

El principal atractiu per als amants del riesling local va ser la presència d’alguns dels grans productors de riesling alemanys i austríacs: Hermann Dönnhoff de la Nahe Egon Müller i Ernst Loosen de la Mosel Philip Wittmann de la Rheinhessen i Willi Bründlmayer de Kamptal a Àustria. També va generar molt d’interès Riesling del Douro, de Dirk van der Niepoort, una regió més coneguda per Port.

Aquests enòlegs van participar en una sèrie de sopars i tallers i, juntament amb productors locals de riesling, van exposar els seus vins en un esdeveniment de maridatge de vins i aliments, juntament amb quatre xefs locals de primera línia. Dues combinacions destacades van incloure: Wehlener Sonnenuhr Riesling Trocken del Dr. Loosen 2007, combinat amb amanida de pollastre i pruna asiàtica (que ventilava les espècies del Riesling), i la versió més dolça del Riesling amb tons de gingebre de Niepoort amb galetes de gingebre cobertes amb crema Chantilly i gerds . Aquest darrer es va crear originalment com un petit four per acompanyar el port de Nieport.

Sota els auspicis de l'Associació Just Riesling local, el contingent internacional també va jutjar, juntament amb diversos experts locals en vins, una competició per als riesling sud-africans. Es van examinar un total de 26 vins, dividits en tres categories segons els nivells de sucre. El guanyador general va ser el botrytised Noble Late Harvest 2008 de Paul Cluver (24 dòlars EUA), el seu Riesling sec també va superar la categoria de menys de 10 g / l (12,99 dòlars EUA). El Riesling del 2006 de Jardin (entre 12 i 14 dòlars EUA) va obtenir el títol a la tercera categoria.

Tot i que els guanyadors van ser indiscutibles, hi va haver poc consens sobre l'estat general dels riesling sud-africans i la direcció que haurien de prendre els viticultors. Per al doctor Ernst Loosen, la categoria més dolça (31 grams de sucre residual i més) va mostrar la major definició, però, segons l’opinió de Dirk van der Niepoort, aquests vins eren apagats i mancaven de varietat. Tots dos veuen potencial a l’estil més sec (0 a 10 grams de sucre residual), tot i que creuen que els vins necessiten més cos. A part d'Egon Müller, els jutges van considerar decebedors els vins d'entre 11 i 30 grams de sucre.

El que sí que van coincidir els jutges és que els riesling de Sud-àfrica són molt diferents, no només dels seus homòlegs alemanys, sinó també dels d'Austràlia i Nova Zelanda. A mesura que els productors sud-africans continuen experimentant amb aquesta categoria sobtadament calenta, serà interessant veure el curs que adopten aquests vins únics.