Pobra Syrah de Califòrnia. És el vi que a tothom li agrada copsar. Els sommeliers semblen haver oblidat que existeix. Els bloggers escriuen sobre el 'enigma' de Syrah i que 'pateix una crisi d'identitat'. Els crítics consideren que Jon Bonné de la San Francisco Chronicle va declarar recentment que Syrah 'ha colpejat una paret de maó'. El més sorprenent és que els productors n’estan farts i en creen varietats més populars, com ara el Pinot Noir.

Fa anys que escolto anècdotes dels enòlegs que posen el cor i l’ànima a Syrah, només per no trobar compradors, i dels venedors amb el mateix problema. Les estadístiques ho demostren. El preu mitjà per tona va disminuir més del 8% el 2009 i el 2010, mentre que els viticultors de Califòrnia van aixafar 5.500 tones menys en els mateixos anys.

Què passa, doncs, amb Syrah?

Qualitat, res. Per a mi, el problema és la percepció. És fàcil per al consumidor mitjà confondre Syrah amb Petite Sirah i / o amb Shiraz, la versió australiana de Syrah (i per cert, un nom que de vegades utilitzen els productors de Syrah nord-americans, així com alguns de Xile, Argentina i Sicília). confusió del consumidor). També és possible que la varietat estigui sent exclusivament atapeïda pels focus dels consumidors per Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir i Zinfandel.

És una llàstima, perquè un bon Syrah de Califòrnia pot ser una autèntica delícia. Què vull dir amb un bon Syrah? El raïm s’ha de conrear en un clima fresc, normalment –però no sempre– a prop de la costa. Hi ha un munt de Syrah cultivat en climes càlids, però aquests vins acostumen a ser suaus i fluixos, i sovint tenen sucre residual. També poden tenir sabors pruny i panses que provenen del raïm cremat pel sol. Els consumidors són prudents a evitar aquests vins, sobretot quan el preu és elevat.

Però els turons i valls costaners temperats de Califòrnia poden ser fonts d’excel·lents Syrahs. Des de les valls de Santa Maria i Santa Ynez i els turons de Santa Rita del comtat de Santa Bàrbara fins a les terres altes de Santa Lucia, fins a la vall de Napa, Carneros i el riu rus, Dry Creek i les valls verdes del comtat de Sonoma, abunden els rics i salats Syrahs.

Cal destacar la vall de Santa Maria com a regió de creixement superior. Amb una orientació física est-oest, està obert a la freda influència marítima que arrenca des de la costa del Pacífic amb una seguretat tan fiable durant tot l’estiu. I si hi ha un lloc a la vall de Santa Maria on Syrah sobresurt, és a Bien Nacido Vineyard, situat al banc nord de la vall, on els sòls estan excepcionalment ben drenats (i la viticultura és extraordinària). He donat quatre de les deu puntuacions més altes de Syrah durant el darrer any a les embotelladores de Bien Nacido.

Desafio a qualsevol persona que pensi que no li agrada que Syrah provi el 25è aniversari de Qupé, el 2006 Bien Nacido X Block, el propi 2007 de Bien Nacido o el Syrah de Bonaccorsi, del 2008. Són vins de gran complexitat. Jo descriuria que un bon Syrah té el pes del Cabernet Sauvignon, però una mica més suau, i si bé els dos vins estan marcats pels aromes i els sabors de les móres, les notes carnoses i picants de Syrah el distingeixen. Poques vegades, si mai, descriuré el Cabernet Sauvignon com a 'sexy', però un gran Syrah de Califòrnia té una calor vellutada que traspua decadència.

Un bon Syrah tampoc no ha de ser car, si més no en comparació amb el Cabernet amb una puntuació igualment alta. Tot i que hi ha alguna ampolla ocasional de 90 a 100 dòlars, podeu obtenir fàcilment una Syrah molt bona entre 40 i 50 dòlars, i n’hi ha molts: Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz: aquesta venda al detall als anys 30 i fins i tot a 20 dòlars. En el rang de preus premium, per exemple, entre 12 i 20 dòlars, he donat Best Buy a persones de la talla de Cameron Hughes i Babcock. Fins i tot per sota dels 10 dòlars, podeu obtenir Syrahs fiables de McManis, Smoking Loon o Fetzer.

Hi ha indicis de que Syrah podria estar a punt de tornar. Penso que és. Els vins són tot el que els consumidors diuen que volen: rodons, plens, suaus i rics. El que cal és que els porters, inclosos crítics, sommeliers i comerciants, facin arribar aquest missatge als consumidors.